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老蔡年逾三十,虽作书生打扮,左脸颊上却有一道长约盈尺的刀靶,这一脸凶徒之相来自于一件不堪回首的昔日恨事,当时他还是翩翩俊朗少年,家中略殷实,父母攒下余钱就有了供他去读书的念头,将来科举中第光宗耀祖何其美也。然而仕途经济这条路向来吃天赋,蔡家人祖宗八辈都是升井小民,家中唯一的藏书就是家谱,哪里懂这个,思来想去只好去求教一位算命先生,以为命格好的读书也就好。那算命先生哪敢对人父母说你儿子没出息,将来次次落榜乘早死心,自然是尽挑好话,说些什么印堂饱满,作官好前途把人家忽悠了一通。
这样老蔡当年就去私塾胡混了几年,学问马马虎虎,倒养成了风流性子,只要一有闲钱就去光顾勾栏,与妓子缠绵,呤唱些狗屁不通的烂诗歪曲,妓子奉承话将他捧得渐渐轻狂以柳永自居,人言乐极生悲,又一次过年有了一笔闲钱,与城中大户公子为了一个小清官争风吃醋,那公子哥岂会好脾气,当场抄起瓷碗,扣破碗口朝他脸上划来,这一幕是老蔡整整十年久久夜不能寐的梦魇,多少次深夜惊醒长啸嚎啕,摧心剖肝的悔恨,他的脸就此破了相,大明官场有个不成文的规矩,科举功名及第者以国字脸为佳,脸长的太丑有碍朝廷体面观瞻,老蔡这不止是丑,而是一脸凶徒之相,连先生也都劝他断了科考的念头,及早另寻出路。
蔡家夫妇是伤心欲绝,怨起当年那个算命先生,上门兴师问罪,算命先生唯恐叫这对夫妇激怒之下当场打砸了招牌,无奈之下就说愿收此子为徒,传之算命秘术,这也是一门谋生手段,事已至此蔡家夫妇没奈何便答应下了。
那些年他年轻气盛,时不时在友人跟前放话要报仇,这些话传入当事大户的家主耳中,那老爷寻思嫣有千日防贼的道理,就寻个当地破落户,每日勾引当时还处世未深的老蔡去赌场玩,不过一个来月居然欠下了一笔高利巨债,父母变卖祖业依旧不足以还清,不堪青皮地痞每日催债,打砸家什,绝望之下双双上吊自尽。老蔡这厮却是男儿大豆腐,只顾得连夜逃出城。那大户以为这样的傻小子孤身出走,或遇歹人诓骗卖为奴身,或冻死饿死在路边,也就没有再去理会。
一晃十余载,醉梦忆从头,昔日那个懦弱少年已成了不惑酒鬼,所谓一技傍身荒年不愁,师门传下的那一手算命方术,凭他在私塾几年练就的背书功夫实难自弃,有了这营生,便在香河这个地方安顿下来,渐渐打响名号,浑浑噩噩居然还不算差。只是偶尔往事脑海里一闪便心如刀绞,痛不欲生,熬不住时只有买醉自怜,酒杯中作无忧神仙。如此居然很有几分世外高人的形状,城内群黎路见此奇,不免莫测高深,算命的生意反倒愈加兴旺了。
“幸而,饿死,幸而,饿死。”空腹饮酒,格外醉人,老蔡喝下东虏破城前就藏下的这壶酒,最后一滴,不,还有半滴,他伸出舌头在瓶口舔了舔,得意起来“所谓宁饿死,不能不吃酒啊。”
言罢狂笑不止,待要从椅子上托起身子,手肘从椅柄上滑落,后背猛撞椅靠,这一击不轻,乃至于岔了气,连声不停的咳嗽着,痛苦之色浮上脸颊,渐渐凝固,故作的强颜欢笑终难自欺,此刻他只感世间一切皆索然寡味,眼中尽是悔恨,恨他的仇人,更恨他自己。
“早知如此,就该去报仇的,那样死的倒也英雄,呵哈哈哈。”老蔡噙泪又狂笑不已,后脑勺狠敲椅靠,发出似鼓点的响动。
这时眼前一花,门外一道光从门缝透入,正好掠过他那沧桑不羁的脸颊。老蔡微微一呆,以为是后脑勺撞出金星,忽而眼花了,一瞥窗子,挞定这光影婆娑必有人正往这边步来,不禁稀罕难道是房东吗,不对,现如今城内瘟疫横行,各家无不深入浅出,四个月房钱就那么一钱银子,居然涉险跑这趟可谓不值也。再说夜晚来讨钱也不成理,最近粮价又高了四成有余,城内的家口常听说有饿死,偷盗劫舍者更是无一日休止,这夜黑风高的阴森街巷颇不太平,房东若要挑此时来收房钱,回去路上必扑街。
“里面有人吗,人活的吗。”远远就听有人这样鼓噪,老蔡冷哼一声,这门外何人如此无礼,叫门还问屋里人死活,遂怒道“你们有屁就放。”他听门外的动静估计来了不少人。
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