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这真是一匹不错的小马，善解人意，尖尖的耳朵一会打到两边，一会集中到前面。虽然只在院子里漫步，但能把人晃得飘飘然。在没见到它以前，刘启也许从来也没有想过它，但见到了它之后，他确信这确实是自己最想得到的东西，善解人意的灵性之物。

刘启打内心都在骄傲，这就一拉马缰，配合自家二叔，洋洋得意地给了这个陌生的堂伯一个白眼：“没见过吧？！要是给钱多，让我二叔给你卖一匹？也给你儿子骑。这是关内名马（阀），少爷才能骑的！”

“别听他们瞎说。”刘海却想早把堂兄打发走，询问说，“到底是什么事儿？！”

刘南非很难收回目光，忍不住想知道章家大郎看着自己女儿骑这样一匹小马玩的心情。他感觉刘海到了身边，立刻低笑道：“章老爷想让你译一张猛人的羊皮卷，若你能把它译出来，报酬不菲，前途无忧！”

“这样的小事呀？”刘海知道有可能，镇上识字的人不多，何况是猛文，有人推荐他也平常，这就微微一笑，探个究竟。

“真的假不了，假的它真不了，随后你就知道！”刘南非尖笑两下，暗示说，“好处可不少。我知道兄弟你这些年跑南走北的，也积蓄了不少钱，未必把这点钱放在眼里，也未必承哥哥这个情吧！”

刘海是生意上滚爬的人，如何不知道他的意思，就从怀中摸出几枚金币，恭敬地递了过去，口中却说：“有一件事，你需向老主人说明白，我能力有限得很，到时不要因为译不出来而受责罚。”

刘南非毫不客气地笑纳，却说是要打发老主人身边的人，而眼睛，依然还看住那匹小马，舔着干唇说：“这狗马可不常见呀。可希奇归希奇，却没有多大的用。咱家是玩不得。要是让我替你把它献上去，呵呵……！”

刘宇一下火大，回头打断他的话，问：“什么意思？！别人骑得，我们骑不得？！就是要献给谁，也轮不到你去献。”

“你家老二就是脾气倔。”刘南非无奈地说。

他看着看不出任何表情的刘海，心头终究有点慌张，便许诺说：“我知道这是宝贝。可能会少得了好处吗？要是不相信我，我现在就去筹它几十金。”

刘海看着一下警觉的刘启，不等他打着小马跑，就把他和刘阿孝掂下。随后，他把小马送到刘南非手里，不当回事地说：“一匹小马而已。堂兄要的话牵去吧。不过，他们两兄弟一定要能入学。”

刘南非喜洋洋地牵着小马走后，刘宇很不舒坦。他看刘启仍然还在“吭吭哧哧”地表达不满，埋怨说：“哥！这个连一匹孩子马都要磨着要的人，你给他客气什么？他真能把孩子弄入学吗？！”

赵婶也不快地哄着刘启，回头说：“没看刘启都哭了吗？”

“还没有。快了！”刘启立刻打一旁哼哼，“本来想哭的，还没哭出来！”

刘海看了一圈，心里也在叹气。他带着刘宇走到一边，娓娓地说：“他说的话也没有错。这马的确只是玩物，和将来能不能骑烈马，拉强弓没有关系。能读书才是大事！”接着，他又说：“咱们在镇上还没有自己的收购铺，更不要说开矿冶金了。你说说看，不要堂哥帮忙行吗？”

“都是大姓人家把持。他帮什么？”刘宇不敢相信地反问，但随即醒悟，不管刘南非行不行，但他总能代表他背后的人物一二，关键时跑来跑去，出面说几句话，这就稍微释怀。

刘海看弟弟的眉头渐渐舒展，转顾想到刘南非带来的消息，轻声说：“阿二，咱们早可以做到了，只是顾忌颇多，你也知道，在咱们镇上，行商变坐商，可不是行会的事儿，而是地位上的变化，手段万不可过激，求同为上。”

一望无际的阿马拉尔野甸像深海大贝般摊开两扇平原，而防风镇位于它的腹地，好似日月滋养千年的明珠。它座卧在潢水以东，雄伟山脉的余荫之下，被甘甜的红沙河水和多尼河滋养，风雪不大，黑土高产，牧草肥美，向外散发出亮洁四射的光芒。

从这里向北越过蒽楚湖就是小鲁，大鲁等无尽的山区，是山族聚居活跃的原始森林和高山野苔带，掩藏着丰厚的矿产，出产原木，鹿茸，人参和一些野兽的皮革；向西，向东北，东南均是草原野甸，盛产皮革马匹；而直东之地，越过天白山形成的山地和盆地，是一溜不知通往何处的“海骨”高原，直南，可接壤大海。

四通八达的优越位置促成了交换条件。

不知道什么时候起，各族各部开始把皮毛，珍珠，人参，香料和药材攒聚于此，继而运往中原边城，交换成紧缺物品食盐和茶叶，并且渐渐地吸引到一些中原商人的目光。

然而立足此地收购、交易，均是男儿们用烈马钢刀和大好头颅换来。

中原商人难以适应这种以生命为代价的贸易权，虽然垂涎，却无奈何，就和当地势力定下交换约定。一来二去，当地的大户从中间贸易中尝到甜头，更是紧紧地将贸易抓在手里，只允许自家嫡系和得到家长同意的收购铺子存在。

不满足于在家乡行商的刘海知道，自己想插足进去不容易。事实上，他打入这个圈子，已不再是分一杯羹，在中原边城榷场，他已经有了成街的铺面，杀回故土，只是为了让自己一手缔造的事业走到明处。面对刘宇“碍了他们什么事”的冷笑，他却清醒地认识到贸然挤入坐商，将不是弟弟认为的“怕不怕他们霸道”，而是会引发一场又一场的战争，毕竟贸易权都是各族各部各姓氏用人命换来的，可说是显贵的象征。

他想要的，是不能让人觉得自己不配获此权力却硬跻身进去，侵犯到他们整个团体，而是实至名归，能够带给诸强利益。

接下来，他还要在北部的山区开矿。

这一步，也是开矿前必奏的一步，非要翻越不可，否则矿区的利益更难保证。

自从中原回来后，他与儿子、养女呆着的余暇，无时无刻不在选取合适的方式，而这时，一个两全其美的可能出现了——拿别人的股份。赶回要一起去街上逛悠的刘启后，他带着班烈和另一名汉子，沿着宽阔、灰色的主街大步走过杂乱叫嚷的人群，来到相对稀疏的交易行。

已经强烈的太阳就把二旬三次的市集搅出热活。

皱着眼睛，黝黑色的表情上仍还沾着明亮油汗的行人，把马车远停在外，而自己带着货物、牲口和钱财杂乱地晃动。

走过两条街道，停驻脚步，眼前圆形的栅栏圈成的大型场地里面，横七竖八地停着马车和马匹，撂着的货物间松散地站着一簇一簇的汉子。