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“西乡大将军指示,救助一切需要帮助的人,”一位明显是武士首领的人笑了笑,说道,“我们当然要执行大将军的命令。”
“所以既然你需要我们救助,那是不能拒绝的事情。”武士们都异口同声地回答道。
听到武士们的回答,乃木希典的心中一阵暖流涌动。
从早晨开始,他所看到的尽是一些恣意掠夺与残杀的野兽,而现在,他终于看到能让他激动的人和事了。
“我们一起来救火吧!”乃木希典说道。
天晚了,夜幕虽已降临,但火却越烧越大了,以至于整个京都的上空宛如白昼似地明亮,现在看起来,已经不是一座大都市的一部分在燃烧,而是全世界都包围在烈火之中了,天空尽眼所能望到的,全是赤红的颜色。
这一夜,世界是赤色之夜。
西乡隆盛站在一座山丘顶上,放眼望去,这座被大火吞没的城市上空一片通红,而此时挂在远山山峰上的那轮明月也有如着了火一般,变成了一片灼热的红铜色,它也仿佛正以一种迷惑的神色望着这座渐渐毁灭的古老都市,星星在红红的夜空中闪着光芒,然而,不同于以往的是,大地被照亮了,整个平原都让京都这堆巨大的篝火照亮了,远处的山陵,城墙,乡间小屋,寺院,宫殿都在火光中清晰地从黑暗中显露出来,东一群西一群的人们无助的站在那里,吵闹着,争执着,哭泣着。
此时这令人却步的大火依然还在侵吞着新的城区,尽管萨摩军已经停止了攻城作战,改为进城救火,但事起仓促,没有任何的准备,也缺少必要的工具,他们能够想到的办法。只有拆毁一些房屋,让出空地来,阻止大火蔓延到未燃烧的城区,但让萨摩军官兵感到惊讶的。是有些原本远离着火区的城区此时也都燃烧起来了,毋庸置疑,那里肯定还存在有一些万恶的“纵火犯”,而风助火势,如浪的火焰从城中的高地直涌向房屋林立的低洼城区。那些五六层高的原本是店铺的地方,已然化成了焦土,军火仓库,被服仓库,粮食仓库,木材场全都开始烧了起来,这些区域还不时传出一连串的爆炸声,那是许多的易燃易爆物品被火点着了,这些四散飞射的爆炸物砸向街道的各个角落,而火海中不时轰然射出的无数的细小火球有如飞舞着的火蝶。被呼啸而过的风刮向四周,纷纷散落到其他城区、街道上和京都城外的原野上,这样一来,不管是什么挽救的办法都起不了多大作用了。
“是谁下令放的火?”西乡隆盛低声问道,目光却没有离开着火的京都城。
“据城中逃出来的人说,是‘西征大总督’有栖川宫炽仁亲王下令放的火。”一位武士回答道。
“他疯了吗?”西乡隆盛叹了口气,“他怎么能做出这么疯狂的决定?”
“据城内的一位官员说,炽仁亲王自从那次海上脱险之后,神智便有些不太正常,他总是担心京都无法守住。在军事会议上强调要实施‘焦土作战’和‘坚壁清野’。在我军抵达城郊与敌军激战时,他曾召开紧急会议,要求做‘焚城’和‘清野’的准备,这位官员参加了会议。但这个会议的内容对京都的百姓和普通士兵来说是严格保密的,当时城内军民只知道要疏散,并不知道要焚城。”另一位武士回答道,“据说焚城是以举火为号,但是由于一处弹药库为我军忍者炸毁,结果炽仁亲王以为城破。遂下令焚城,并立刻举火,城中官兵以为是焚城之信号,于是开始焚城,并不许百姓救火,故而酿成如此惨祸。”
“这个炽仁,真是日本的千古罪人啊!”西乡隆盛跌足长叹道,“真的……没有办法挽救了吗?”
“城内现在一片混乱,我军缺少救火工具和器材,大火只怕一时难以扑灭。”武士答道。
正象这位武士所说,城中的混乱时刻都在加剧着,城中逃难的人群涌向各个城门,许多人死于这场灾难中,有许多人是由于被大火夺去了一切家财或心爱的人而投火**的,还有些人是被浓烟呛死的,而在城市的中央地带,因为这些城区房屋密集且杂乱,街道狭小,而火灾又是从几条街上同时突发,因此,许多仓惶逃命的人都被大火所困,活活地丧命于这片火海当中。
难民们四处逃窜,陷入了一片恐慌,所有人都忙乱得手足无措。有的街道上乱七八糟地堆着各种物件,有不少原本就很窄的地方更是无法通行,有的路口被倒塌的房屋所堵塞,有不少人逃到了附近的市场和广场上,有些逃难的人群在靠近神宫和寺院之间时被火焰团团围困住了,无法逃去,最后全都被烧死了。即使在一些没有着火的城区,街道,虽然人们四处将地砖地板挖起,垒成一座座小堡垒来躲避热浪,甚至有人将半截身子藏到掘出的坑中,然而依然被烤成了焦炭一样。而居住在中央城区的人家几乎家家都有人丧身于这场灾难中,女人绝望的嚎叫声,哭泣声响彻了每一条大道,每一座城门口,每一堵城墙边。她们用沙哑的嗓音呼唤着在这次灾难中遇难的亲人的名字,有些人在向八百万天神祈求,有些人在诅咒着无情的神灵,质问他们为何要制造这惨绝人寰的灾祸。
在其它的地方,一些信奉基督教的难民们向耶稣祷告求救的声音时时可闻,从大街小巷涌出来的耶稣信徒的叫喊声一直传到了城墙外的原野上,那种呼声充满了悲伤和希望,因此,当一些本来不信教的居民加入了他们的行列,一同为世界之主高歌的时候,另外有些人却对他们这空灵的歌声感到非常恼怒和愤恨,便用暴力加以阻拦,西乡隆盛和武士们不明白歌中所唱的是什么意思,但这些融合了男人、老者、妇女和儿童的不同声音的颂歌却散发出一种庄严而又奇妙的力量,令他心动不已。
彻夜不眠的难民聚成了一股滔滔的洪流,就像波涛汹涌的海洋,在这座火光冲天的城市四周涌动着。然而事态并未因世人的绝望、诅咒和颂歌而有所改变,如既定的命运一样,灾难在世人前显出了它令人无法抗拒的力量,显得那样气势强劲而又冷酷无情。位于剧场旁边的棉布仓库被大火吞没了,然后近旁的存油库房也被熊熊大火吞没了,一时间,黄澄澄的火光照亮了广场四周,这情景令那些神志昏惑的难民一时仿佛感到昼夜无序了。好像他们又见到了阳光,然而没过多长时间,一片使人心惊肉跳的如血的火光掩盖了其它的一切火光,一股巨大的如喷泉般的火柱冲天而起,穿透灼热的云端,在最高处时火柱四散飞溅开来,数不清的火星随风飘散,划过夜空,呼啸的风将它们有些带到了附近的平原上,夜色变得越发明亮了。夜空中不但流动着亮光,而且还充满了热气,鸭川河成了一条火的河流,这座苦难的城市已是人世间的最不堪目睹的地狱,大火依然继续吞噬周围的一草一木,就像风暴撞击着山陵,如洪流冲刷着平原,淹没了山谷,肆意妄为,咆哮着。吼叫着,声震天际。
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