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根据他的经验，以往进了北京，那些牢中的罪犯和没有家口的闲汉往往就不辞而别了，人家根本不指望拿工钱，能混进京城就行。至于剩下的几个老伙计就更好打发了，买卖做完给他们仨瓜俩枣就可，因为他们还要指望着他吃喝，不敢做得太出格。他还有个心腹，名叫王连城，据说小时候经常在坟地里过夜，故而大家伙儿都称呼他为“王大胆儿”。此人没什么心眼儿，乃是个死心塌地跟老爷混的，虽没什么能耐，但这千里跋涉运送私货的行当，没个胆大的人还真不行呐。</p>
这一段时间来王老爷已囤好了一批私货，有从猎户那儿收来的虎皮、狐狸皮、貂皮，也有农户采集的干蘑、松子、木耳和山菜，另外还有二斤多鹿茸和十几斤鹿胶糕。这些东西在东北并不算稀罕，然一到了北京便成了坐地起价儿的稀罕物了。更何况最近的天儿是越来越冷了，兽皮与补阳气的鹿茸定能卖个好价钱。</p>
货品共装了十来辆车子，车上都插有兴盛分号的镖旗，这乃是敲山震虎之举，一般的小股盗匪见了兴盛号的镖旗准会望风而逃的。唯一麻烦的是，这次人手儿总凑不够，往年镇上还有打把式卖艺的，而今年年景不好，连走江湖的都没了踪影。王老爷为此绞尽脑汁，好不容易凑了几名打手，都是用衙门中的公差临时充任的，别看这些公差平日里对普通百姓吆五喝六的，然到了外头却怎么都不成了，只要一有事儿，一准儿的风紧扯乎，你就是想拦那都拦不住。</p>
王老爷正为此事发愁，幸而“老天饿不死瞎家雀”，竟碰上了麻三儿这么个愣头青，总算能将人手儿凑齐了。就在临上路的前一天，王老爷破例掏钱，给麻三儿换了里外三新的行头，还依着他的要求配了腰刀和一杆花枪。麻三儿则将随身的弹弓带了，又用一个小包袱将细软裹了，背在背上，连同那只巨蚌也一并塞在包袱之内。您道那只巨蚌怎么离水日久还能存活，原来自打从河中把它捞上来，麻三儿就一直爱不释手，只要有机会便会将它放在临近的河沟之中，或水缸之内，走的时候再捞将起来，平时还经常擦抹，使它的蚌壳晶莹生光，非常漂亮。</p>
眼见到了镖队出发的时候，王老爷忽然连拉带扯的捉来一个说书先生，原来他是怕镖队中没个牙尖嘴利的人压场，就连哄带吓的将本城的说书匠“压半城”给带来了。“压半城”乃是个绰号，是说此人口大舌敞，博古通今，即便半城之人合力与其斗口也敌不过他这张嘴。他原是在茶馆中说书的，却实在挣不出仨瓜俩枣，于是就破天荒的将个说书场子设在了青楼之内。如此一来他便犯了众怒，因为这说书行里也是有规矩的，说书人不论文化如何，也有半分文气，岂能与妓女跟嫖客闹到一处呢，实在有失斯文人的体面。</p>
然压半城为了养家糊口便顾不得什么规矩不规矩了，他基本功扎实，能气沉丹田，于水盆中闭气数分钟之久，别人向来斗他不过，只得任他在回春楼里开了场子。不料这宝还真让他压中了，嫖客与妓女之间不过是皮肉生意罢了，本就是俗到极点的，忽而来了个说书先生，讲金瓶梅、宋江杀惜、潘金莲与西门庆、梁红玉从良出征等，都是关乎风尘女子的段子，众人当然爱听之至；而一旦他将院中之娼妓与民族英雄联系在一起，必然博个满堂喝彩，齐声夸赞，更有甚者为了摆阔，竟花大价钱单点段子，如此一来压半城真赚了个盆满钵满，誉满全城。其他说书的看着眼红，也想着有样学样，然他们没有那厚脸皮，见嫖客与妓女间动手动脚便要脸红，连嘴都张不开了，最后只得纷纷铩羽而归了。</p>
这位王老爷好色成性，当然是妓院的常客了，他早就看中了压半城的口舌，此次出镖便想到了他。二人在明里已有约定，待到了地方王老爷须给压半城四十两银子的辛苦费，然压半城心中明白，眼前这位乃是只铁公鸡，一毛不拔，弄不好途中吃饭也要自己掏钱，可他也实在惹不起本地的官爷，只好做了驮石碑的王八，暗气暗憋，捏着鼻子来了。</p>
眼见镖队整装完毕，于是在王老爷的注视下，王大胆儿一声招呼，队伍就开拔了。走在前头的是三名趟子手，也就是那三个差役，他们都一如既往的撇着嘴，好像要拉犯人上堂似的。在三人背后则跟着十来辆独轮车，全部由民夫推着，麻三儿走在人群当间，他光着头，一条油亮的大辫儿缠在脖子上，一身簇新的蓝布武服，脚蹬牛筋底窄面儿快靴，腰里胯着刀，手中提着花枪，高傲沉稳中带着忠厚和淳朴。在他的后面则跟着压半城，他一身儿的棉布长袍，背着包袱，包袱上还挂着一副串板，也不知他是去走镖，还是去卖艺的。王大胆儿跟在队伍的最后面，他自持是王老爷的心腹，如今又当了镖队的头儿，正可以在大街之上露露脸儿，便始终端着一副威风八面的架子。</p>
然而此时正是临近中午秋老虎发威的时候，天上阳光耀目，地上的一队人迤逦而行，远望还真有点儿“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮。众目睽睽之下，一行人将威风抖了一地，然刚出了城门还没走上一个时辰，队伍便有些散花了。深秋的阳光烈的出奇，晒得人头上直冒热气，走在前边的趟子手全都耷拉着脑袋，两眼只顾瞅着地面儿，嘴中则有一搭没一搭地聊着天儿，恰如几只斗败的公鸡，连回巢的力气也没有了。后面推车子的也仿佛没了精神，一个个东倒西歪，使整个队伍就象一条苍龙，翻滚而扭曲，却没有了龙的神韵。</p>
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