第434章 寒霜覆盖的草原

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在原来的五千铁骑之外，如今队伍中又添了六百多奇异种族的俘虏，这些都是在穿越魔幻之地时俘获的。原本苏定方打算一并处置，怎可带着他们逃避未知的追击？然而转念一想，军队确实需要一些后勤帮手，此次出征全员皆为战士，不应由他们包揽所有琐事。于是，他挑选了五十名骑兵监管这些俘虏，分配给他们繁重的杂务。目前看来，这个安排还算稳定。</p>

然而，那些来自薛延陀草原的勇士并非易于驾驭之辈。起初听到要干这些杂活，他们个个怨声载道。直到某些顽固者遭受了神秘的变形惩罚，变得如同橡胶球般柔软，众人便默默接受了现实，开始专心生火做饭，喂养神秘的魔法兽。</p>

幸亏踏入了荒芜的戈壁滩，骑兵们得以缓下疾驰的脚步。若是急速行进，这些俘虏根本无法跟上。苏定方的锋芒已被岁月打磨，他隐约意识到，何乐为早已知晓这片土地的秘密，并非让他来此开战，而是要他去高昌国探寻真相。加上这些俘虏，队伍的速度更加缓慢了。</p>

五日前，他们收到了帝国的圣谕，理藩院左使赵光泰已启程，预计近日会与他们会合。两方汇合后，苏定方将护送朝廷官员前往神秘的高昌国。</p>

“将军，理藩院左使赵光泰大人已抵达营门外。”</p>

队伍停下，苏定方卸下身上的魔甲，正躺在帐内轻唱神秘的曲调，士兵却带来了他期盼已久的消息。若非等待这位赵大人，他早已带领部下穿越百里荒漠，直指高昌国，又何必滞留此地？</p>

“取回我的魔甲，去告知霍将军，我们一同出营迎接。”</p>

论地位，苏定方自知无法与赵大人相提并论。赵光泰乃理藩院左使，此行又肩负重任，而他们仅是护航者，于营门恭迎是应有的礼数。</p>

霍去病身披永恒的战甲，迅速赶到。</p>

大唐的使者队伍愈发壮大，原本只有百人，如今扩增至六百，绵延数百米，气势如虹。</p>

“参见赵大人。”</p>

“二位将军请起，让老夫受宠若惊。二位在前线为帝国浴血奋战，而我只是在后方处理些琐碎事务，怎敢劳烦二位行礼？老夫谨代表帝国向二位致以谢意。”</p>

赵光泰通情达理，这也是何世民派遣他的原因。如今大唐急需休养生息，而非频繁征战。倘若再与高昌国交战，大唐将迎来连年无休的战乱...</p>

赵光泰踏出神秘的长安城时，李世民私下嘱咐，务必将高昌国的叛贼首领交给大唐，其余势力则可宽恕。只要能将薛延陀可汗押回长安接受天罚，这场恩怨便画上句号。</p>

大唐朝廷的智者们坚信，高昌国不敢抗拒，毕竟它只是一处微小的国度，虽疆域辽阔，但国民总数不足百万。这样一个小国，胆敢挑衅大唐，需何等的胆魄？</p>

“赵大人所言差矣，我等职责各异，皆为王室效力。我家王已下令，此行高昌，一切以赵大人为尊，听从您的决策。”</p>

苏定方原想摆出威严，文臣武将间的竞争自古就有，然而赵大人的谦逊令他难以施展。若是此刻针锋相对，未免显得心胸狭隘。于是，苏定方打消了原先的打算，霍去病则静立其后，保持沉默，尽量不表露观点。</p>

“虽我是正使，两位将军亦是副使，凡事三思而后行。陛下旨意清晰，务必在避免战火的前提下，将薛延陀可汗带回长安受审。”</p>

赵光泰重申李世民的意愿，众人早已心中有数，否则苏定方也不会感到无趣。朝廷设定了大方向，若擅自偏离，后果不堪设想。</p>

除了李世民的圣旨，更令他忌惮的是何乐为的密函。何乐为明白表示，若他挑起冲突，便会将他发配至后方军营操练新兵，永无驰骋沙场之日。</p>

苏定方无所畏惧，唯独害怕远离战场。即便内心激昂，此时也只能压抑冲动，乖乖跟随赵大人踏入高昌国宣读王令。</p>

休整两日后，赵光泰恢复精神，队伍启程。五千人无法一同行动，苏定方率三千兵马随赵光泰前行，霍去病率领一千人在周边巡逻，余下一千人留守原地，负责后勤支援。</p>

赵光泰对苏定方的部署深感满意，军事策略非他所长，既然苏定方认可，便依计行事。他们已预先通知高昌国，此刻应已抵达边境，指引他们前往高昌城。</p>

随着目标临近，危险亦步步紧逼，不出所料，未知的挑战即将降临...</p>

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