16、Chapter16

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老板眨眨眼，他喜欢出手阔绰的顾客，何况卖掉几只杯子又不犯法。</p>

玛丽没多停留，先回家将茶杯上的指纹拓取下来，与凶器刀具上的指纹做对比。</p>

也许能吻合，也许不能。旅店的侍从们会戴着手套取拿杯子，谁也说不好凶手会否戴着手套处理凶器。</p>

分头行事，谁都没浪费时间。</p>

下午四点半，「L&P」律师事务所。</p>

玛丽来到厄尔森律师的办公室交换情报。很遗憾，她的指纹比对结果并不理想，并未与刀柄上的指纹吻合。</p>

不过，有关那位「潘多拉马戏团」昏迷演员，厄尔森却有了一些与众不同的消息。去医院前，他想过昏倒的可能是小丑、驯兽师，但出乎意料是另一类演员。</p>

“马戏团演员，是的，杰克是一位畸形秀演员。”</p>

厄尔森在医院见到了长相特别的病患，侏儒身形又顶着一颗巨大脑袋。“杰克从昏迷中清醒了，但他的智力有缺陷，无法阐述清晰过往经历。”</p>

目前仅仅得知，杰克出生就被抛弃。</p>

他对家乡没有记忆，记事起生活在利物浦孤儿院。今年二十七岁，而从十三岁起就加入了马戏团。</p>

“杰克，他有一眼可见的特征吗？”</p>

玛丽想着27岁这一年纪，是与被杀的奥利弗同岁。</p>

厄尔森律师蹙眉，“侏儒、巨大脑袋，这些还不够是一目了然的特点吗？”</p>

“不，不。”</p>

玛丽晃了晃食指，“我是指长在显眼部位的痣、胎记或者疤痕。请仔细回忆一下。”</p>

厄尔森认真回想，“哦！我想起来了，杰克的脸上有疤。他的左脸靠近耳朵位置，有一个像是「C」的疤痕，约有小拇指指甲盖的大小。”</p>

厄尔森承认没有在第一时间注意到那个伤疤。</p>

因为杰克本人的体型长相太过不同寻常，足够吸引陌生人的视线，反而分散了对细节的注意力。</p>

“这就像纯黑领口的棉布衣服沾上一滴墨汁，乍一看没有发现污渍很正常。”</p>

玛丽随即抛出疑问，“厄尔森律师，您觉得谁会在第一时间发现杰克脸上的疤痕？”</p>

“大概有两种人，观察力超常之辈。”</p>

厄尔森暗道面前就可能有一位，而另一种就像是比喻中打翻墨汁的人。“对脸部疤痕很敏感，自己有同样困扰，或是失手伤人者。”</p>

是的，这就是答案了。</p>

玛丽追问，“您看过「潘多拉马戏团」的演出吗？如果坐在前排，能看清楚演员的面部特征吗？”</p>

“不能。”</p>

厄尔森去看过演出，确定观众席与舞台的距离不足以裸眼看清那些细节。“仅凭肉眼看不清，但人们又望远镜。演出时，不少观众都会携带或租借轻便的望远镜。”</p>

好问题就来了。</p>

老奥利弗夫人看表演用望远镜吗？</p>

先暂且放一放这个问题。</p>

玛丽侧头看向书架，“厄尔森律师，请允许我打断一下，先要咨询一桩司法疑惑。您听说过古德语「Wechselbalg」，现在英文称「Changeling」吗？1869年了，还存在与它相关的司法案件吗？”</p>

厄尔森的脸色刷一下黑了。</p>

不是针对明顿先生，而是针对那两个单词的意思——‘调包婴儿’，由这一词引发过不少家庭悲剧。</p>

简单点说，这是发源于中欧的迷信。</p>

婴儿出生后的相貌畸形与发育异常，会被认为他们不是正常人类。</p>

原本的正常幼儿被魔鬼或精灵等通过邪术隔空调包了，而留在襁褓里的是披着人皮的怪物。</p>

对于这一类幼儿，几乎无法得到善意的对待。他们的家人也可以肆意对其地进行虐待，比如毒打。</p>

那种虐待被视作是正常行为，周围邻居、亲朋好友都不会加以指责。因为从一开始大家就不认为畸形婴儿是人类，而认为是畸形怪物谋杀了原本可爱的婴儿。</p>

“1843年，《西部周报》刊登过相关虐童案件，但是法院没有受理。法官给出的理由很荒唐，因为虐孩子的父母坚称他们没有毒打孩子，毒打的是调包婴儿。”①</p>

厄尔森律师说的事并不遥远，也就是发生在二十六年之前。仅从法院不受理案件则能窥见问题，相信调包婴儿的不仅是孩子的双亲，还有法官与法务人员。</p>

那是一种社会普遍认知，不认为虐待畸形儿童有错误。</p>

一时间，办公室气氛压抑的安静。</p>

愚昧与智慧交缠，正是这个时代的特性。</p>

玛丽没有多感慨，率先打破了沉默。“让我们抓紧时间，回到奥利弗的案子上。二十六年前，调包婴儿的迷信仍旧被一部分人坚信不疑。二十七年前，本·奥利弗与畸形秀演员杰克出生。</p>

如果让一位母亲选择只能养一个孩子，她是会选本，还是杰克？再加点条件，非亲生的本与亲生的杰克，二选一会把谁留下来？您觉得呢？”</p>

厄尔森律师的脸色更黑了，这个问题过于险恶。他无法选择，却知道可能还要再附加一个条件。</p>

如果那家人没有男性继承人，却有一块限定继承的土地，必须需要有儿子才能继承祖传土地呢？</p>

假设那位母亲选了本，而抛弃了杰克。</p>

多年后，却又以高龄产妇的年纪生下了小儿子。小儿子身体健康长大成人，与母亲流着一样的血。</p>

此时，那位母亲无意中撞见了被抛弃的杰克，她又会做点什么？</p>

“我并不希望那是真相，那太残酷了。”</p>

半晌后，厄尔森律师开口问到，“您还有其他证据吗？如果她真的那样残忍，您凭什么认为嫌犯会认罪？”</p>

“显而易见，人都有弱点，嫌犯早就给了我们提示。”</p>

玛丽缓缓勾起浅淡的微笑，“别忘了她迷信，非常迷信。”</p>

夕阳西下，云蒸霞蔚。</p>

厄尔森律师看着临窗而坐的明顿先生，仿佛将这人镀上一层霞光。犹如让人看到天使临世，是为破除恶魔的恶毒诡计。</p>