第十八章 枭雄张燕

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“救民？”老者一捋白须：“常山近几年风调雨顺，百姓安居乐业。不知将军所说救民，是何意？”

马云騄沉声道：“一者，河北诸郡，饱受黑山贼侵扰荼毒，何来安居乐业？二者，北方倭寇大举入侵，黄河以北皆是一片黑云压城之势，倾天之祸，就在眼前。云騄秉承天子旨意，受领军将军委派，特来救河北百姓。”

那白须老者哈哈一笑，摇头道：“将军差矣！黑山军首领张将军，乃是先帝下旨册封之平难中郎将，受命经略河北，有举孝廉、委任官吏之权，怎可称之为害民之贼也？北方倭寇，自有白马将军公孙太守、破黄巾之桃园三英抵挡，又怎能危害我常山？还请将军查之。”

马云騄脸色微变：“吾奉天子令，领兵讨贼。老先生此来，是要替那黑山贼军做说客么？”

白须老者尚未答话，另一名年约五旬、身型魁梧的老者昂然道：“不错！张燕将军这些年一统河北各山寨，约束部下，维持治安，对河北有功无过。黑山军这些年对我常山郡百姓更是有仁有义，灾年赈济灾民，盛年保境安民，还剿灭了许多黄巾余党，是义军，而不是贼军。诸位女将军，贵军若是粮草不足，我常山郡愿集全郡之力敬献；若是要借道北上，老朽愿意亲自担任向导。但若是要攻伐黑山义军，我们常山百姓，不答应！”

李逵闻言勃然大怒，提了双斧，上前来一声大吼：“好个鸟人，居然替那黑山贼人说话。吃爷爷一斧！”

刘金定一把扯住李逵，却有些拉之不住。扈三娘也急忙抢上扯住：“铁牛，当心军法！”

那魁梧老者见势不妙，强撑着道：“我河北男儿，何惧你刀斧威吓！我常山百姓，誓与真定城共存亡！言尽于此，告辞！”

一行人匆匆离去，李逵兀自不服气：“两位先锋，拉着我作甚？这等混账糊涂蛋，一斧砍了岂不痛快？”

马云騄斥道：“我军是仁义之师，岂能任意行杀戮之事？军师，此事你怎么看？”

刘慧娘正在凝神思索，闻言沉声道：“有点麻烦，此地百姓深受黑山贼迷惑，恐怕会对我军不利。这三老不是来做说客，是来示威来了。这黑山贼，是要把百姓绑上他们的战车，委实卑劣。”

马云騄沉吟片刻，又问道：“军需官何在？军中粮草，还能支应多久？”

军需官匆匆赶来，回报还有一月之粮。已派遣军士去各地地主、豪强处借粮，但进行得并不顺利。

大军继续前行，离真定城约五十里下寨。斥候前去打探，发现真定城头戍守之人皆是布衣百姓，老弱妇孺皆有。城头旗帜并非孙轻的黑山旗，而是常山百姓四字旗。四方城门处皆有百姓搭建的草棚，果然是一派与真定城共存亡的派头。

过了两日，周秀英派回的使者也回来了。带来的消息非常不乐观，本地百姓故土难离，对北方的危机并无太大感觉。普通百姓还好，那些结坞堡自守的富户豪强尤其不在意，甚至对传播消息的军士进行驱赶、呵斥。

另外，根据调查，张燕此人善于笼络人心，经常有攻打县城开仓放粮之举。平常劫掠也不嗜杀，并招抚河北一地的黄巾残党以及山贼流寇，约束这些山贼匪寇，致使河北治安好转。且在常山郡有招纳流民、恢复生产的举动，虽是山贼却也颇得民心。各地豪强多暗地归附之。

马云騄将手中信件递给刘慧娘，试探着道：“军师，此人似乎是可用之才，不如上书朝廷，招安？”

(本章完)