13、第十三章

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中，埃列什基伽勒感受过最多的是孤独，现在人类的贤者带给了她一项崭新的体验——恐慌。

她不知所措，甚至不知道自己为什么会有这种想法。她是神明，拥有高贵的血脉、强大的力量和不可侵犯的神权，但站在缇克曼努面前时，她感觉自己好像衣不蔽体，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。

“请别担心。”对方温和地望着她，口气亲密得仿佛与她熟识已久，“毕竟，我刚才也毫不避讳地告诉了您一些不该说的事，不是吗？现在我们都拥有彼此的一个秘密了。”

“拥有彼此的秘密……”埃列什基伽勒有些不太确定她的意思，一阵难以遏制的喜悦浮上心头——一旦猜错了，她将会在人类的贤者面前尊严尽失，可她还是按捺不了内心的冲动，“意思是……我们是朋友吗？”

或许是她仓惶的表情触动了对方——缇克曼努脸上不可捉摸的微笑慢慢收敛起来，尽管笑容消失了，她的神态却显得柔软起来，一声轻叹从她的唇畔泄出。

“抱歉。”她说，“您和您的妹妹长得实在太像了，导致我总忍不住用对待她的方式来对待您，但是很显然，您和她的性格完全不同。”

“诶？”埃列什基伽勒愣住了，“你和伊什塔尔也是这么讲话的吗？”

“某种意义上，可能会更复杂。”

埃列什基伽勒忍不住嘟囔：“我还以为那家伙会很受人爱戴呢……”

“伊什塔尔大人有她的迷人之处。”缇克曼努斟酌了一下，“但不足以抵消我们本质上利益冲突的事实。她对馈赠总是来者不拒，甚至会贪婪地索取更多，却不会给予与所得等价的回馈……在我看来，乌鲁克的守护神应该更尽职尽责一些。”

说到这里，她停顿片刻，语气再次变得很轻柔。

“就像您一样。”她微笑道，“据说您是库撒的守护神，我曾拜访过库撒，它并不是最繁华的城市，但看得出百姓们都蒙受您的庇佑，他们很爱戴您。”

“是、是吗？！”埃列什基伽勒慌忙中咬到了自己的舌头，发出了小动物一样的呜咽声，她有点耻于自己那么轻易地就被取悦了，所以

尽可能冷静地回答，“不过这也是理所当然的！嗯，因为我有很认真地工作！”

尽管嘴上说着这样的话，她心里还是非常高兴的……同时涌现出些许不安。

埃列什基伽勒很少听到类似的赞美之词——诚然，她一直期待着从世人口中得到比姐妹更高的认可，但当这份认可真的降临时，她又不禁产生了一丝胆怯，对于自己是否值得这样的评价而游移不定起来。

半晌，她忍不住捏住披风的一角，小声问道：“真的吗？”

缇克曼努似乎没有领会她的意思：“您是指什么？”

“关于……”她的声音越来越轻，到最后近乎嚅嗫（这让她看起来像个小女孩，没有半分威严），如果伊什塔尔在这里，一定会笑话她的，“就是……你真的觉得我比伊什塔尔更好吗？”

闻言，人类的贤者似乎怔住了——她的反应令埃列什基伽勒心头一凉。

她本以为自己会很伤心，会像一个小女孩那样两眼湿漉漉地落下眼泪（这当然很幼稚，但她今天其余的时间也没有比这表现得更成熟），可她现在很冷静，她知道那簇还没有燃烧多久的火苗已经对方的沉默中熄灭了，而埃列什基伽勒一点也不意外。

命运对天国的主人说：你将有两个女儿，但只有一个属于你。

最后，父神选择了伊什塔尔，把她留给了死亡。

“抱歉。”缇克曼努突然开口，如果不是与语气有所区别，埃列什基伽勒甚至会以为时间倒流了，“我是说真的，我……我感觉刚才的自己很糟糕……”

她低声笑了笑，这次带着点自嘲的意思，神态中又流露出了疲态，她又变得不那么完美了——埃列什基伽勒不知该怎么形容，对方身上总有一种挥之不去的疲惫感，仿佛身上时刻都会落下某种令人难以承担的重量，摧枯拉朽般将她压垮……

但她知道她不会，她知道对方即使死了，灵魂中的某个部分也依然明亮、温暖，即使在这个而死亡的国度，她的吐息里也依然有生的气息。

“如您所见，我是一个喜欢玩弄话术、试探人心的人……事实上，我已经忘了上一次像一

个真诚的人那样毫无负担地讲话是什么时候的事了。”她说，“如果您是我的政敌，现在应该抱有怀疑——为什么这个女人忽然摆出了一副纯善的嘴脸？”

埃列什基伽勒吓了一跳：“怎、怎么会？我才不会这么想！”

“我很感激。”缇克曼努垂下眼睑，神情喜怒难辨，“在我卸任前不久，伊什塔尔一直拖着不愿归还库拉巴的行省税权，她已不满足只主管金曜日，对辛的月曜日也虎视眈眈，她将礼物收入囊中，却吝于回馈，反而贪婪地想要索求更多，这种豺狗般贪婪的性格，真该丢去和麦桑尼帕达作伴……”

这些话对于埃列什基伽勒而言简直可怕至极——但神奇的是，她同时又觉得对方讲出这些话一点都不值得奇怪，因为那是缇克曼努，人类的贤者，侍奉了乌鲁克两代君王的卢伽尔之手。

正当她纠结不已的时候，缇克曼努问道：“您喜欢星星吗？”

“诶？”

“您喜欢星星吗？”对方耐心地重复了一遍，“这件事解释起来有点复杂，但我大致掌握了一位神明能拥有复合型神权的规则……伊什塔尔被娇惯至此，我必须承认这其中也有我的责任，而这个错误应该被立刻修正。”

埃列什基伽勒其实根本没听懂，为了不暴露这一点，她只好佯装不置可否地点了点头：“哦，是嘛，星星……星星很好。”

“那就好。”她微笑道，“这可能需要很长的一段时间，您需要有一些耐心，尽管我算不上什么太高尚的人，但从不会违弃自己的承诺。”

“啊，好……”埃列什基伽勒懵懂地问道，“什么东西要花很长一段时间？”

“星星。”人类的贤者如是回答，“我会给您一颗星星。”