第三节

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"方太太，罗兰兄出去了么？"

胡国光看方太太时，穿一件深蓝色的圆角衫子，玄色长裙，小小的鹅蛋脸，皮肤细白，大约二十五六岁，但是剪短的头发从额际覆下，还是少女的装扮；出乎意料之外，竟很是温婉可亲的样子，并没新派女子咄咄逼人的威棱。

"是陆先生呵，坐一坐罢。"

方太太笑着说，同时搀着那孩子的手，交给刚从左厢出来的女仆带了走。

"这位是胡国光同志，专诚来拜访罗兰兄的。"

陆慕游很客气地给介绍过了，便拣右首的一个椅子坐下。

方太太微笑着对胡国光点头，让他上面坐，但胡国光很卑谦地挨着陆慕游的肩下坐了。他看见方太太笑时露出两排牙齿，很细很白。他虽然是奔走钻营的惯家，然而和新式女太太打交道，还是第一次，颇有些手足无措的样子。并且他也不知道是否应把来意先对这位可爱的太太说。

但是陆慕游却很自然地和方太太谈着；动问了方罗兰的起居以后，把来意也说明了。胡国光乘这机会，忙接上去说

"久闻慕游兄说起方部长大名，是党国的柱石，今我特来瞻仰，乘此也想解释一下外边对于敝人的攻击。蒙方太太赐见，真是光荣极了。"

一个生得颇为白净的女仆送上茶来。

"真不巧，罗兰是县长请去，吃了饭就去的，大概快要回来了。"

方太太很谦虚地笑着回答；但又立即转了方向，对陆慕游问道

"慕云妹妹近来好么？我是家里事太忙，好久不去看她了。

请她得暇来坐坐。芳华这孩子，时常叫着她呢。"

于是开始了家常的琐细的问答；方太太问起陆三爹，问起陆三爹近来的酒量，陆慕云近来做什么诗。胡国光端坐恭听，心里暗暗诧异这方太太和他想像中的方太太绝对两样；她是温雅和易，并且没有政治气味。胡国光一面听，一面瞧着客厅里的陈设。正中向外是总理遗像和遗嘱，旁边配着"革命尚未成功，同志仍须努力"的对联。左壁是四条张之洞的字，而正当通左厢的一对小门的门楣上立着一架二十四寸的男子半身放大像。那男子方面，浓眉，直鼻，不大不小的眼睛，堪说一句"仪表不俗"。胡国光料来这便是方罗兰的相了。靠着左壁，摆了三张木椅，两条茶几，和对面的右壁下正是一式。两只大藤椅向外蹲着，相距三尺许，中间并没茶几，却放着一口白铜的火盆，青色的火焰正在盆沿跳舞。厅的正中，有一只小方桌，蒙着白的桌布。淡蓝色的瓷瓶，高踞在桌子中央，斜含着蜡梅的折枝。右壁近檐处，有一个小长方桌，供着水仙和时钟之类，还有一两件女子用品。一盏四方形的玻璃宫灯，从楼板挂下来，玻璃片上贴着纸剪的字是"天下为公"这就完成了客厅的陈设。胡国光觉得这客厅的布置也像方太太玲珑，文雅，端庄。

"去年夏间，省里一个女校曾经托人来请舍妹去教书，她也不肯去。其实出去走走也好。现在时势不同了，何必躲在家里；方太太，你说是不是？"

这几句话，跳出来似的击动了正看着那四条张之洞行书的胡国光的耳膜。他急把眼光从行书移到方太太脸上，见她又是微微地一笑。

"方太太在党部里一定担任着重要的工作罢？"胡国光忍不住再不问了。

"没有担任什么事。我不会办事。"

"方太太可惜的是家务太忙了。"陆慕游凑着说。"近来连家务也招呼不上，"方太太怃然了，"这世界变得太快，说来惭愧，我是很觉得赶不上去。"

陆慕游似懂非懂地点着头。胡国光正在搜索枯肠，要想一句妥当的回答的话。忽听得外面一个声音轻轻地说

"陆少爷和一个朋友，来了一刻儿了。"

胡国光和陆慕游，本能地站了起来。方太太笑了笑，向窗前走去。

进来一个中山装的男子。他挽住了方太太的手，跨进客厅来，一面说

"梅丽，你替我招呼客人了。"

胡国光看方罗兰时，是中等身材，举止稳重，比那像片略觉苍老了些。

"所以倪甫庭是挟嫌报复，"在陆慕游说过了选举会的经过以后，胡国光接着这么说，"事实俱在，方部长一定是明白的。自问才具薄弱，商民协会委员的事，虽蒙大家推举，也不敢贸然担任。然而名誉为第二生命，'劣绅'二字，却是万万不能承认。因此不揣冒昧，特来剖析个清楚，还要请方部长指教。"

方罗兰点着头，沉吟不语。

但方罗兰此时并不是在考虑陆慕游的报告，胡国光的自白；他们的话，实在他只听了七分光景。一个艳影，正对于他的可怜的灵魂，施行韧性的逆袭，像一个勇敢的苍蝇，刚把它赶走了，又固执地飞回原处来。方罗兰今年不过三十二岁，离开学校，也有六年了；正当他大学毕业那年，和现在的方太太结了婚。父亲遗下的产业，本来也足够温饱，加以婉丽贤明的夫人，家庭生活的美满，确也使他有过一时的埋沉壮志，至于浪漫的恋爱的空想，更其是向来没有的。所以即使他此时心上时时有一个女子的艳影闪过，可以保证他尚是方太太的忠实同志。

"原来今天会场上还有这等事发生，"勉强按住了动摇的心，方罗兰终于开口了。"刚才兄弟正预备到会，忽然县长派人来找了去，直到此刻。那倪甫庭，并不认识。国光兄虽是初会，却久闻大名。"方罗兰的浓眉忽然往上一挺，好像是在"大名"这两个字旁加了注意的一竖。胡国光颇觉不安。"现在商民协会的事，兄弟一个人也不好做主。好在大会里已经议决了办法，国光兄静候结果就是了。"

"县党部大概是交商民部查复的，总得请罗兰兄鼎力维持。"陆慕游耐不住那些转弯的客气话，只好直说了。"刚才已经对方部长说过，个人委员的事小，名誉的事大。倪甫庭胆敢欺蒙，似乎非彻底查究一下不可。"胡国光觑是机会，便这样轻轻地逗着说。

"自然要彻底查究的呵！可是，听说前月里，国光兄还在清风阁高谈阔论，说吴某怎样，刘某怎样，光景是真的罢？"

"哦，哦，那——那也无非是道听涂说的一些消息，偶尔对几个朋友谈谈，确有其事。"胡国光不提防方罗兰翻起旧话，不免回答的颇有些支吾了。"但是，人家不免又添些枝节，吹到方部长的耳朵里了。"

"据兄弟所闻，确不是什么道听涂说的消息，偶尔谈谈，那一类的事！"

胡国光觉得方罗兰的眼光在自己脸上打了个回旋，然后移到陆慕游身上。他又看见方罗兰微微地一笑。

"那个，请方部长明察，不要相信那些谣言。光复前，国光就加入了同盟会；近来对党少贡献，自己也知道，非常惭愧。外边的话，请方部长仔细考察，就知道全是无稽之谈了。

国光生性太鲠直，结怨之处，一定不少。"

"哦国光兄何以尽是仇人，太多了，哈，哈！"

方罗兰异样地笑着，掉转头望左厢门；方太太手挽着那一身白丝绒衣服的孩子，正从这厢房门里笑盈盈地走出来。"方太太，几时带芳华到舍下玩玩去。我们园子里的山茶，今年开得很好。"

陆慕游觉得话不投机，方罗兰对于胡国光似乎有成见，便这么岔开了话头。这时客厅里也渐渐黑起来，太阳已经收回它最后的一条光线了。

胡国光怀着沉重的心，走出方府的大门。他和陆慕游分别后，闷闷地跑回家去。走过斗姥阁的时候，看见张铁嘴的测字摊已经收去，只剩一块半旧的布招儿，还高高地挂在墙头，在冷风里对着胡国光晃荡，像是嘲笑他的失意。胡国光忽然怨恨起这江湖术士来。他心里想"都是张铁嘴骗人，现在是画虎不成反类狗。"他忍不住这股怒气，抢前几步，打算撕碎那个旧布招儿。但是一转念，他又放手，急步向回家的路上去了。

第二天，胡国光在家里烦闷。小丫头银儿久已成为胡国光喜怒的测验器，这天当然不是例外，而且特别多挨了几棍子。因为有方太太珠玉在前，他看着自己的一大一小，愈觉生气；他整天地闭着嘴不多说话，只在那里发威。

但是到了晚上，他似乎气平了些。吃晚饭的时候，他忽然问道

"阿炳呢？这小子连天黑了也不知道回家么？"

"近来他做了什么九只头，常常不回家过夜了。"胡太太说。"今天吃过中饭后，好像见过他。金凤姐和他说了半天话，是不是？"

胡国光突然记起那天王荣昌摇着头连说"不成体统"的神气来，他怀疑地看了金凤姐一眼。金凤姐觉得脸上一阵热，连忙低了眼，说道

"少爷叫我做一块红布手巾。说是做九只头，一定得用红布手巾。"

"什么九只头？"

"我们也不知道。听说是什么会里的。还要带枪呢。"

金凤姐扭着头说。她看见自己掩饰得很有效，又胆大起来了。

"哦，你们懂什么！大概工会的纠察队罢。这小子倒混得过去！"

金凤姐咬着涂满胭脂的嘴唇，忍住了一个笑，胡国光也不觉得；他又忙着想一些事。他想到工会的势力，似乎比党部还大；商民协会自然更不如了。况且，和工人打交道，或者要容易些；仗着自己的手腕，难道对付不了几个粗人么？他又想起昨天方罗兰的口气虽然不妙，但是态度总还算客气，不至于对自己十分下不去。于是他转又自悔今天不应该躲在家里发愁，应该出去活动；儿子已是堂堂纠察队，可知活动的路正多着，只怕你自己不去。

"明天阿炳回来时，我要问问他纠察队的情形。"

胡国光这样吩咐了金凤姐。

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