300、第三百章

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再次返回利物浦, 在人来人往的码头上，裴湘不仅见到了长身伫立的乔治·雷克萨，还见到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。</p>

爱德华上前, 为汉密顿兄妹和巴特勒船长做了相互介绍，之后便说起了旅途见闻。</p>

裴湘见梅兰妮有爱德华照顾, 查尔斯也和巴特勒说上了话, 便挽着雷克萨的胳膊同他述说起了分别后的思念之情。</p>

两人一个月前定情，之后每天都能见面，当时不觉得朝夕相处有何特殊难得，可在经历了一场小离别之后，那些融洽亲昵的相处时光就格外令人回味了。由此可见，时间和空间不仅没有消融掉那份柔情蜜意，反而让人愈加的沉迷沦陷。</p>

再次见面，饶是裴湘和雷克萨都是善于管理表情的高手, 两人的眼角眉梢也都忍不住盈满了缠绵缱绻。举手投足间, 每每眼神触碰, 眸光交汇，恰如一泓似水柔情, 于无声的默契中荡起层层涟漪。</p>

阳光洒落肩头，轻风拂过发梢, 两人慢慢落在后方。</p>

“你和瑞特约好一起过来的？”</p>

“只是恰好遇见，”雷克萨侧头瞧着身旁的心上人，声音低沉而温柔, “巴特勒船长今天来码头，似乎是为一位关系亲密的女性朋友送行。他见到我之后，才想起你们今天抵达利物浦这件事，就顺势留了下来。”</p>

裴湘了然：“我就说么, 瑞特怎么就忽然扮演上贴心好朋友了？他应该懒洋洋地坐在俱乐部里打牌抽烟的，等到我和爱德华准备享用丰盛的晚餐了，他才会带着一瓶上好的白兰地登门拜访。”</p>

雷克萨从裴湘的语气中听出了她对巴特勒船长的熟稔和亲厚，便微笑着挑眉问道：</p>

“或许，我也能有这个荣幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐？”</p>

“乔治，难道在你的原本计划中，没有把今晚的时间全都空出来陪我吗？”裴湘故作惊讶地拉长了调子，又佯怒道，“那可不行，我想不出你不留下来吃晚餐的充分理由。”</p>

这话让雷克萨心情不错，但却依旧遗憾叹息：</p>

“可惜我没有准备一瓶上好的白兰地当礼物。”</p>

裴湘笑吟吟地安抚“斤斤计较”的恋人：</p>

“我对你和对瑞特的要求可不一样，亲爱的。你不仅要在码头满心期盼地等我归来，还得对我依依不舍，不到午夜+二点，你可不能离我而去。”</p>

“我其实更希望你能成为雷克萨夫人，然后在午夜+二点的时候，挽着我的手和我一起坐着马车离开。”</p>

“亲爱的乔治，请耐心些。”</p>

“好吧，露西，也请你对我心软一些。”</p>

说着话，两人走到了雷克萨的马车附近。</p>

另一边，爱德华也扶着梅兰妮上了霍夫曼家的马车，查尔斯·汉密顿紧随其后跟着自家妹妹挨着坐下。被留下的瑞特倒是想搭乘雷克萨的马车，不过在接收到裴湘的“嫌弃”眼神后，只好含笑着朝自己的车夫招了招手。</p>

不多时，三辆马车在霍夫曼家门前停下。雷克萨和巴特勒都没有下车，因为主人家刚刚结束了一次长途旅行，还邀请了远道而来的客人，此时必然有许多事情需要安排忙碌。他们便+分善解人意地提前告辞离开了，并承诺一定会在晚餐前再次登门拜访。</p>

这天晚上，霍夫曼家灯火通明，气氛融洽，年轻男女们谈天说地，脸上都带着轻松惬意的笑容。</p>

客厅里，巴特勒船长端着酒杯走到裴湘身边，一脸兴味地打量着不远处正和爱德华说话的雷克萨，低声笑道：</p>

“我记得有人曾经信誓旦旦地说过，她可不想结婚嫁人被一个男人束缚住，怎么去了一趟美国，回来后就心有所属了？我原本还打算和你结成单身同盟呢。如今看来，我大概可以申请成为雷克萨小少爷或者小小姐的教父了。”</p>

裴湘可不会因为朋友的几句打趣就害羞腼腆，她有些得意地扬了扬下巴：</p>

“这样好的绅士当然要抓紧了。你看看乔治的英俊外表，再想想他的脾气和聪明劲儿，和他在一起，哪里算是束缚了？分明是一种享受。”</p>

瑞特不置可否地挑了挑眉：“露西，矜持些，别把你的好教授吓跑了。”</p>

裴湘语带笑意：“他知道我的许多小秘密。瑞特，他可比你更懂得尊重女性的独立和自由。”</p>

这话倒是让巴特勒船长露出了一个真正的惊讶表情，他又眯着眼睛瞧了一会儿不远处的雷克萨，意味深长地说道：</p>

“如果是这样的话，那你确实要抓紧了。一个知道了你的诸多小秘密却没有被吓跑的男人，可不容易遇见。更何况……是这样作风保守、一本正经的英国绅士。”</p>

裴湘也顺着巴特勒的目光望向雷克萨，唇角弯弯。</p>

“对了，瑞特，我们这次回来之后，你是不是打算返回美国了？”</p>

“嗯，我该去华盛顿拜访几位老朋友了。长久不联系，我怕他们已经忘记了亲爱的巴特勒船长了。”</p>

裴湘沉吟片刻，道：</p>

“瑞特，再过个一年半载的，霍夫曼家大概就能拥有属于自己的商船了，到时候，我打算跟船出行，甚至成为一名真正的船长。”</p>

“爱德华同意了？”</p>

“嗯，他其实也怀念海上的生活。当然了，如果他最近几年有成婚的打算的话，我估计他出门远行的次数也不会太多。”</p>

巴特勒给裴湘倒了一杯酒，缓声道：</p>

“船长不是想当就当的，你得有经验有胆识，还得有几名老练稳重的心腹船员。”</p>

裴湘悠然一笑，知道瑞特已经理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发船长微微示意：</p>

“我的朋友，我想，这就需要你的帮助了。你觉得，让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你身边学习一段日子，如何？”</p>

巴特勒爽朗一笑：“想跟在我身边，那得足够机灵才行，还得有些特长能力。”</p>

裴湘神色笃定：“你肯定不会觉得吃亏的，说不定到时候还得眼泪汪汪地请求我留下。当然，我肯定会充满遗憾又态度坚定地拒绝你。”</p>

“哈哈，你真是个自信的姑娘，”巴特勒的胸膛微微震动，目光闪亮，“那我拭目以待。”</p>

“干杯，船长。”</p>

“我的朋友，干杯，祝你愉快。”</p>

饮了一杯酒，两人又说了几句话。之后，查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情，裴湘旁听了一会儿后，就起身去了梅兰妮那里，和她商量起来之后几天的游玩安排。</p>

又过了一会儿，雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边，问她们有没有打牌的想法。</p>

梅兰妮婉拒了，但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此不输不赢的结局，顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档，准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。</p>

同样擅长打牌的爱德华见妹妹毫不犹豫地选择了雷克萨，心里顿时生出几分郁闷。他轻哼一声，准备今晚和巴特勒船长好好配合，“教训”一下勾走妹妹芳心的狗男人……</p>

轻松欢乐的日子飞速流逝，汉密顿兄妹在英国停留了三个多月，期间不仅参观游览了许多有名的景点景观，还一时兴起，投资了霍夫曼兄妹的生意。</p>

为此，查尔斯·汉密顿特意写信给亚特兰大的亨利伯父，同他们兄妹的财产保管人亨利·汉密顿商讨此事，并准备变卖几处不动产来换取充足的流动资金。</p>

如果是在其它情形下，出游在外的侄子侄女忽然写信回来，说要动用大笔的财产投资朋友的生意，那位精明谨慎的老律师肯定会断然拒绝的，并深切怀疑两个年轻的孩子被所谓的朋友忽悠了。</p>

但是霍夫曼家的情况则不同。</p>

爱德华在亚特兰大期间，有许多生意上的合同都是由亨利·汉密顿经手操办的，这位老律师比较清楚霍夫曼家的生意情况。再加上现今和霍夫曼家有合作关系的客户还是亨利亲自介绍的，都算是知根知底的世交朋友。所以，老律师心知肚明，投资霍夫曼家生意这件事是比较靠谱的，也有利可图。</p>

于是，亨利·汉密顿没有像当年一口回绝佩蒂帕特小姐那样，不允许侄子侄女动用名下的固定财产，而是写信叮嘱他们，一定要考虑清楚这其中的利弊。</p>

诚然，投资航运贸易可能会赚得丰厚的利润，但也可能会赔掉本金。相对的，如果是一直持有亚特兰大城内好地段的不动产的话，财产虽然不会迅速增值，但损失的几率也非常小。</p>

查尔斯·汉密顿这些日已经有了不小的成长。他认真考虑过伯父的叮嘱后，又和妹妹梅兰妮谈了谈，便再次写信给伯父兼财产保管人，表达了自己想要投资霍夫曼家生意的意愿。</p>