2、前因

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一大清早，镇子主街道两旁的店铺依次开门迎客，店前的青石板路被伙计打扫的干干净净，路面撒上清水，空气里潮湿的气息让人精神为之一振。

静谧的气氛很快被人打破。

不过打破气氛的并不是来来往往的客人，也不是忙忙碌碌的店家和伙计。

而是一群衣着破旧的乞丐。

绸缎铺子的王掌柜双手拢在袖子里站在自家店前，冷声呵斥店里伙计：“柜台用鸡毛掸子掸一遍，清水洗一遍，最后用干净的抹布擦一遍，说了多少遍你小子还给我偷懒！

不想干了直说，人牙子那里，一个壮小伙子还不到一两银子！买回来打死了官府都管不着！再不济对面那群破破烂烂的乞丐都比你能干！我两馒头能买回来一家三口！”

伙计唯唯诺诺应是，弯着腰擦拭柜台。

一转身，就见隔壁成衣铺子的刘掌柜笑眯眯的背着双手站在铺子门口，一开口就转移了王掌柜的注意力：“老王啊，小伙计不懂事好好教就是了，你看看人元家米行的掌柜伙计，和乞丐叫花子说话儿，都有商有量的。

啧啧，论调、教人，还得是人元老弟。”

王掌柜立马忘了教训不长记性的自家伙计，转身站在铺子门口，和隔壁刘掌柜老调重弹：“咱们啊，都没人元老弟会做生意，这点儿呀我认了，脑子是爹妈给的，长成啥样儿由不得人。

但元老弟这人吧啥都好，唯有一样呢，就是太好强了不认命啊，这怎么行呢？

这不，为了金疙瘩小锦绣，宁可把家底儿败光，啧啧，你说这是何必呢？”

两人话中的酸意让擦柜台的伙计大感不适，摇摇头端着水盆，若无其事的离两人远一点儿。

事实上，整条街每隔半月就发生一次这样的对话。

私下里这么说的也不止一两人。

比如这会儿，元家的管家元寿带人抬着锅灶煤炭路过，心里就十分瞧不起这些背地里嚼舌根的掌柜。

机灵的下人凑到管家跟前讨好的说：“寿管家，您看这一溜儿的掌柜伙计看咱们的眼神，像不像被咱家九小姐扔出去的斗鸡？

看不顺眼又干不过对手？气的自个儿原地打转！

喔喔喔！就差原地升天了！”

管家元寿轻哼一声：“做好自己的事儿，其余的老爷自有主意。”

话虽如此，语气里一点儿训诫的意思都没有。

管家元寿心里怎么想这些看热闹的掌柜不要紧，重要的是，他一路从街头走到街尾的元家米行铺子，正常成年人一炷香的脚程，愣是走了将近小半个时辰。

究其原因，就是元寿一路上要和这些人一一打招呼，每次来这么一趟，元寿觉得虽然口水都说干了，但心里畅快。

这些人私下怎么说自家老爷和少爷的，元寿一清二楚。

但有什么办法呢？

自家老爷照样是城关镇生意做得最好的一位，其余人拍马难及。

元寿等人今天的目的，就是打破这条街道静谧的源头——乞丐。

元家自三年前起，每隔半月就在自家米行铺子前施粥，粥水不稠，每人一碗，配一个二两的黑面馒头，好歹能饱腹。

三年来风雨无阻，吸引了周围许多乞儿和穷苦人家的孩子。

不管街道两旁的掌柜们怎么想，反正这些衣着破破烂烂的人，对管家一行人十分敬重。

早早地自发排好队，远远地和管家打招呼。