6、千金之阁

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宝钗得意得很：“只是在脸上多抹了些敷面的粉，那粉还是用哥哥寻来的珠子磨的，哥哥忘了不成？说来还是要多谢哥哥，又助我研出了这珍珠粉，又能带我出门，哥哥是天底下最好的哥哥了！”

“嘿嘿……”薛蟠被妹妹夸得不知天南海北，原先还留着的最后一丝迟疑，现下是一点都没了，恨不得能带妹妹逛遍扬州城。

“二位少爷，千金阁到啦！”

说话间已经到了地方，薛蟠率先跳下马车，习惯性地想伸手去扶自家妹妹，谁知一转头就看见宝钗拎着衣摆跳了下来，即将伸出去的手一顿，有些僵硬地收了回去。

“表哥，走吧。”

扬州城富庶，商人自然不会放过这个能赚钱的地方，但扬州离金陵实在太远，信息沟通不变，故而薛家对扬州城店铺的管理并不严格，只是派遣了信任的掌柜管理铺子，自己并不亲自过问。

薛宝钗的父亲是经商的一把好手，手下的人自然也学到了真本事，况且铺子又开在了富庶的扬州城，天长日久，利润愈是丰厚，手下的愈是可能生出别的心思。当家人也了解这种情况，但有油水才有动力，只要年终交上来的银两足够，多数时候也就睁一只眼闭一只眼了。

只是这家千金阁，不知是除了什么变故，从前年起交上来的银钱便大大减少，单看账本却是无甚问题。当家的有心要管，却一直没找到来扬州的时间，如今再也来不了了，自然要有薛家人顶上这个差事。

只是薛家无人在意这家已不值钱的铺子，扬州城除了薛家三人便都是不识字的下人了，只能薛宝钗亲自前来。

薛宝钗早前留了个心眼儿，嘱咐了薛蟠在看店时特意漏过这家千金阁，如今大摇大摆地走进来，店小二当然不认识这位是他们铺子的少东家。

“店里少有公子来，两位小公子是要买些簪环送家中亲人吗？是喜欢玉石还是金银，本店应有尽有。”

薛宝钗架势十足，像极了一个富家小公子，正要抬手挥退殷勤迎上来的店小二，警醒的薛蟠已经挡在了她身边：“小爷自己会看，无需你多嘴。”

“表哥。”宝钗回头白了自家哥哥一眼，走到一旁的柜台上去细细看陈列在盒子里的各色首饰了。薛蟠对这些簪环钗饰本无兴趣，眼下为了配合妹妹，也装模作样地看了起来。

虽是装模做样，薛蟠纨绔了那么些年，这点眼力还是有的，不一会儿就看出了异常之处，连忙凑到了妹妹跟前与她悄声：“不对呀，这面上摆着的物件儿没一样是上品。”

“怎么说？”薛宝钗偏了偏头，看着柜台有些不解。

薛蟠隐蔽地指了指面前那一块匣子里的玉佩：“你瞧这块玉，虽然雕工不错，可玉料色泽斑驳，细细一瞧就能瞧出来，还有它边儿上匣子里的那根金钗，颜色暗沉无光，多半不是足金。”

“这些东西乍一看都不差，放在普通铺子里也能卖得出去，但常来千金阁的肯定都是富庶人家，一看就能知道这不是好货，谁还会买？掌柜的管千金阁少说也有十年了，怎么可能犯这种错？”

“定是有哪里出了问题，要查一查才好。”

“你们掌柜的呢？摆的这都是什么破烂玩意儿，爷看不上！把你们店里最好的东西拿出来！爷不差这点儿银子。”自家的产业被糟蹋成这样，薛蟠越想越气，看见妹妹没有阻止的意思，从前的做派一下子又显现了出来，。

店小二从两人一进店就开始观察他们的衣着打扮和行为举止，多年的眼力浸淫，他自然看得出两人出身非富即贵，且不是扬州本地人，这样的人在他们店里算是最受欢迎的客人了，此时见二人发怒，急忙凑了上来：“二位公子莫急，近来呀我们城里治安不太好，掌柜的这不是怕有贼人盯上我们铺子，所以呀，把好东西都收起来了，二位爷一看就是识货的人，小的这就带您去二楼看看，好东西都在楼上呢。”

薛蟠和薛宝钗正准备跟着小厮上楼，身后突然传来一道有些迟疑的声音。

“薛……蟠？”