183、第一百八十三回

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且说元春自有孕后,一直小心保养，她本就是小心谨慎之人，年过三十才得这一胎,更是小心翼翼,不肯多行一步路，然忧思伤脾，思虑过多，不免有伤气血。

因前日元宵侍宴回宫,偶沾寒气,染上咳疾，元春却又顾虑着腹中胎儿,不肯用药，直咳了三四日,越发严重,前日晨起便见了红，小腹坠痛不止，这才慌忙请太医来看。

太医看过后道思虑过多,脾虚血弱,以致胎元不固,有小产之兆，只能服药小心将养。

元春听闻后顿时惊慌起来,急忙命太医开药煎服,然而服药后腹痛稍止，下红却越来越多,一众宫人惊慌失措，忙去禀告皇后。

江皇后得知此事，即命人秉了庆德帝,又令太医院众人过来诊治，然众太医看后也都束手无策。

直至半夜，元春腹痛不止，流下一个死胎来，胎儿已经有四五个月，手足俱全，依稀可以看出是个男胎。

元春悲痛欲绝，谁知随后便下红不止，原来胞中残余久久不下，竟致血崩。

太医连用止血固崩之剂，并不见效，不过半日便汤药不进，四肢厥冷。

内官忧虑，奏请预办后事，所以传旨命贾氏椒房进见。

贾母，王夫人遵旨进宫来，便见元春已面白如纸，毫无血色，见了贾母，顿时泪珠滚滚而下。

贾母与王夫人强忍伤心，进前请安，奏些宽慰的话。少时，贾政等职名递进，宫嫔传奏，元春目不能顾，渐渐脸色改变。

王夫人再也忍不住，上前抓住元春的手哽咽道：“娘娘——”

贾母也颤颤巍巍上前，泪如雨下，元春攥着两人的手，声音微弱低不可闻：“荣华易尽，须趁早抽身退步，好生教养子孙，万不可……”话音未落，手已无力滑下。

众人大惊，宫人忙请太医，贾母王夫人悲痛欲绝，却又不敢大哭。

内官太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。

贾母，王夫人又怎忍心离去；无奈皇家规矩，只得出来；又不敢啼哭，惟有心内悲戚，在朝门内候信。

不多时，只见太监出来，立传钦天监，贾母便知不好，只死死攥着王夫人的手。

少刻，便见小太监传谕出来，说道：“贤德妃薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春。元妃薨日，存年三十一岁。1

贾母本就撑着一口气，强自挣扎着过来，此时听闻元春薨逝，再也支撑不住，仰头栽倒。

王夫人正伤心欲绝，见了贾母这番景况吓得面无人色，只得含悲起身，连忙出宫上轿回家。

贾赦等人等亦已得信，众人原还想着贵妃诞下龙子，贾家能再续往日荣光，今番听闻贵妃薨逝，美梦破碎，俱都伤心痛哭起来。

众人一路悲戚到家中，邢夫人，李纨，凤姐，宝钗，宝玉等出厅，分东西迎着贾母，请了安，见贾母神色不好，众人又慌忙请太医，一时闹了个人仰马翻。

次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭灵。

贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋，这厢贾母越发不好，又连番请太医看诊，直忙得焦头烂额。

数日后谥号下来，因元妃并无所出，惟谥曰“贤淑贵妃”，丧仪之事一切按皇家旧例办理。

王夫人等不免又哭了一场。

屋漏偏逢连夜雨，众人正在伤心时，忽见薛家的婆子满头大汗进来，向宝钗说道：“姑奶奶不好了！大爷被顺天府的人带走了！”

众人大吃一惊，宝钗面上变色，站起身道：“出了什么事？好端端的大爷怎会被带走？！”

那婆子哭着脸道：“我们也不明白，原本大爷正在家里吃酒，忽然闯进来来了一伙衙役打扮的人，说是奉府尹大人之命，咱们大爷犯了什么人命官司，如今被人告发，奉命前来捉拿！”

宝钗闻言心中咯噔一下，登时面色一白，心念电转，急道：“大奶奶难道不在？！太太和二爷呢？”

那婆子哭道：“大奶奶一见大爷被抓便卷了包袱跑回娘家去了，太太已经昏死过去了，二爷昨儿带人去外头铺子核账，还未回来，二姑娘又病了，如今府里无人做主，已经乱成一锅粥，才来寻姑奶奶。”

王夫人自从听到薛蟠被捉，面色便沉了下来，这个外甥真是烂泥扶不上墙，如今本就是多事之秋，又出了这一档子事，只希望别连累上府里。

心中越发懊悔，当初怎么就一时糊涂，给宝玉说了这样一门亲，不说帮衬自家，反倒惹出一堆的麻烦。

李纨在一旁听着，心下已猜到多半是薛蟠当年打死冯渊的案子翻了出来，如今王子腾已死，四大家族失势，薛蟠此番只怕难逃法网。

李纨想到的宝钗也早已想到了，一时心急如焚，只是她作为媳妇，上头有王夫人，此时贾母又病重，更不好擅自离开，便看向王夫人，哀求道：“太太……”

王夫人眉头紧锁，思及薛姨妈，到底是一母同胞的姊妹，沉吟半晌，方叹了口气道：“罢了，你快去瞧瞧罢！”

宝钗心下一松，也顾不上梳洗换衣，匆匆赶往娘家。

王夫人到底还是不放心，想了想便叫人给贾琏传话，出去打听一下薛蟠之事，又向一旁静默不语的李纨道：“我这边要侍奉老太太，一时走不开，你替我去瞧瞧你姨妈，另外看着点宝丫头，别胡来，有什么事打发人送信来。”

李纨心下明白，不免暗叹王夫人也太凉薄了些，面上却不露声色，答应道：“太太放心，我这就去。”

当下回了院里，梳洗换了外出的衣裳，又命人收拾了些药材补品，坐车往薛家去。

薛家房舍离荣府并不远，不过一顿饭的功夫便到了。

薛家已得了信，宝钗迎出来，满面泪痕，见了李纨忙拭了泪，道：“嫂子这时候怎么过来了。”

李纨见状微微一叹，拉着她的手道：“太太不放心，又脱不开身，便打发我过来瞧瞧，姨妈这会子怎么样了？”

宝钗勉强一笑，道：“多谢太太挂念，方才大夫瞧过了，说是一时急怒攻心所致，倒不妨事。”

一时进了屋子，见了薛姨妈，命跟着的婆子将药材补品送上，又将王夫人的话说了，安慰道：“姨妈暂且宽心，蟠兄弟的事究竟如何还不知道，方才太太已命琏二叔去打听了，想来用不了多久便有消息了。”

薛姨妈早已哭得两眼通红，听了这话方心下稍定，抹泪道：“这会子我已是六神无主了，蝌儿不在，我们几个又都是女人家，外头的事也插不上话，如今只有靠你们府上帮忙了。”

李纨忙道：“姨妈快别如此，都是自家亲戚，这都是应分之事。”

宝钗此时也已冷静下来，安慰道：“妈妈听见了，先别着急，如今且等琏二哥的消息。”