第六十六章 剥丝抽茧

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德妙堂在淮安府衙的东边，坐堂的淮安第一名医皇甫安看上去有七十岁了，鹤发童颜，目光炯炯有神，满头白发披散在肩头，微微闪着光泽。看上去很有些仙风道骨的样子。

“贺大人，今日怎么有暇来小老儿这里？”皇甫安刚送走一名病人，见贺东循和一名十五六岁的少年向他走来，便起身说道。

“皇甫先生，我这儿有一样东西需要您帮我看一下。”贺东循说着递上一个皮囊。目光转向杨牧云，“这位是来自南都的杨大人。”

“杨大人——”皇甫安打了个招呼，接过贺东循所递过来的皮囊，领着他们二人来到德妙堂后院的一间密室里。

皇甫安小心地将皮囊中的佛粥倒入一个玉碗里，用一个玉匙微微搅拌了一下，放在鼻端嗅了嗅，然后伸出一指蘸了一点儿放入口中品了品。

“怎么样？皇甫先生？”杨牧云与贺东循都紧张地盯着他。

“嗯——”皇甫老先生点了点头，捋着白须凝思了一会儿，说道“此粥中除了少量地田七、当归、茯神固本培元之外，主要就是极乐花果实的汁液提取物熬炼而成的。”

“极乐花？”杨牧云与贺东循都是第一次听说这个东西，不禁愣住了，眼睛齐刷刷看向皇甫安，希望他解释一下。

“此花原不是我大明之物，数百年前由西域传入我中原，当时也不叫极乐花，而是叫芙蓉花。此花四五月份开放，花朵呈杯状，盛开之时，华美绚烂，姿态轻盈，有如饱含着热情与妖娆的妙龄少女，鲜华艳丽，不输牡丹芍药。”皇甫安脸色凝重，在房中踱着步子。

“六月之后，花瓣凋落，结出鸡蛋大的椭圆形蒴果，等果实稍现黄色时，用刀片切开果皮，有白色乳汁渗出，遇风则化为棕色。稍加放置，即可得棕黑色膏状物，前人称其为芙蓉膏。”

“此物可治病吗？”杨牧云问道。

“在医学上可作辅助性应用。”见他二人不明白，皇甫安解释道，“在病人疼痛不堪时，服之可使其疼痛稍减，情绪稳定。　起一个麻醉镇痛的作用，服用多了还可使人中毒致死。”

“那平常人服用了会如何？”贺东循问道。

“会嗜之成瘾，并产生幻像，这前人已有记载，”皇甫安侃侃而谈，“宋人管极乐果叫莺粟子，宋人喜食羹，文人雅士便常用这莺粟子来熬汤，苏轼诗中称‘道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤’，苏辙喝过莺粟汤后说‘饮之一杯，失笑欣然；我来颍川，如游庐山。’苏大学士喝过此汤之后飘飘欲仙，产生了幻觉，颍川的寻常山水在他眼里也变得和庐山一样锦绣瑰丽。”

“那皇甫先生的意思是喝了这粥的患者病并没有被治好，而是产生了幻觉，感觉自己的病好像被治好了一样。”杨牧云说道。

“正是如此，”皇甫安捻须颔首，“万物相生相克，自神农氏尝百草以来，历经数千年，还从未出现过能够包治百病的药物。”

“极乐花，这名字起得好，让人服用了便往生极乐。”杨牧云嘿然笑道。

“多谢先生指点。”贺东循向皇甫安拱手说道。

出了德妙堂，两人沿着府东街向西走不远就是淮安府衙的大门。

淮安府衙虽比不上南都应天府，但也颇为气派，大门口两侧立着两个大石狮子，大门牌匾上刻着四个黑漆鎏金的大字“淮安府署”。

贺东循来到府衙门前顿住了脚步。

“从这大门进去，就是一座石牌坊，”贺东循似乎是在自言自语，“牌坊上刻着荀子之言‘公生明’，背面是‘尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。’”他说着看了一下杨牧云“不能将这欺世诈民之徒绳之于法，下官愧对淮安百姓，从此羞于在此牌坊之下经过。”

“贺兄但有此心，唯天可表。”杨牧云劝道，“百姓不明真相，正需要贺兄这样的干吏领着他们去拨云见雾，重见青天，而不是在这里空自嗟叹。”

“杨大人说得对，倒是下官多愁善感了。”说着便举步向府衙迈去，见杨牧云矗立不动。

“杨大人不与下官进去么？”

“贺兄请便，天色已晚，我还有事得回客栈，不能与贺兄同行了。”

杨牧云回到同福客栈三楼天字一号房门口时，只见门开着，素月正在门口和一个十二三岁的男孩在说着什么。

“素月，怎么回事？”杨牧云紧走几步来到门跟前。

“老爷，这个孩子说要找你，我问什么事，他又不肯跟我说。”素月小嘴一嘟。

“你是杨公子么？”男孩冲他一笑，露出满口白牙。

“对，你找我有什么事？”杨牧云问道。

“小梁哥哥让我来告诉你，那大官人派人过来对碧浓姑娘说会在今晚亥时接她过去，他会在那里一直盯着她直到等你过来。”男孩低声说道。

“小梁君？是小梁君派你来的？”

“嗯——”男孩点点头，眼睛一眨一眨的。

“好，我知道了，这个给你，乖——”杨牧云微笑着递给他一块银子。

“谢杨公子——”男孩接过银子一蹦三跳的走了。

“老爷，那孩子到底找你什么事？怎么神神秘秘的？”素月待杨牧云进了屋，关上了房门。

“哦，没什么事。”杨牧云看了一眼屋内，“怎么这里就你一个人，梦楠呢？”

“小姐跟着府里的刘管事去安东县了。”素月回道。

“为什么要去那里？那里出了什么事么？”

“不是，小姐押运到这里的二十艘大船都已经把盐装好了，现正停在安东县的淮安坝。就等明日一早盐引所批验放行了。”素月解释道。

“难怪她这么急着过去，看来她还是不放心。”

“老爷你不知道，盐运司的那些胥吏可不好打交道了，他们制定了许多条条框框的规矩来卡你，”素月见杨牧云挺感兴趣，于是接着说道，“凡是起运的官盐，每引四百斤，每二百斤装一袋，袋子按五斤算。经过批验所的时候，要依数抽取一些过秤盘称重。如果这一袋盐连袋子超过二百零五斤，就按贩卖私盐论罪。”

“这么严格，如果一袋盐有二百零六斤呢？就多出一斤，也要论罪么？”杨牧云吐了吐舌头。