82、媳妇没娶呢，老子不能死！

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这家总算不是只有一个寡妇，还有个老头子在家真是太好了，不然正派人马冀中可不好意思躺在这儿。

“族长家里有丧事，爹去帮忙了。”秀秀搅了搅碗里熬得浓稠的白粥，细致温柔地喂给马冀中。

马冀中脸上发烫，“我自己来自己来。”可别说端碗了，他连胳膊都抬不起来。

“大哥，这是你自己的银子买的粮食，快吃吧，别不好意思。”秀秀嘴上说着，手里也没闲着，马冀中一口咽下去，另一口就到了唇边，动作熟稔不徐不缓，一看就是常做的。

马冀中吞下最后一口白粥，心里忽然一动，他问道：“我瞧你年纪不大，你相公，可是病死的？”

秀秀一愣，眼泪里瞬间带了雾气，她咬着唇轻轻点了头。

马冀中真是后悔的恨不得咬了自己舌头，这话太不该问啊，揭别人伤疤不说，还显得自己很轻薄。

秀秀端着碗垂头去了灶台，无声地忙活起来，马冀中也不敢再乱说话，小小一间屋子里满是说不清道不明的尴尬。

咯吱一声，院子门响了，秀秀忙出屋去迎:“爹回来了啊。”

“人已醒了吗？”马老瞎进屋把斗笠取下来挂在了门后。

马冀中见这老人进屋，忙挣扎着又要起来感谢：“多谢恩人出手相救，大恩大德在下没齿难忘。敢问老伯尊姓大名，在下回去顶给恩人立一个长生排位。”

“大侄子客气了，小老儿姓马，单名夏字，如今老了眼神不好，外头都叫我马老瞎。”老头捂着胸口一阵猛咳。“救人一命胜造七级浮屠，况且我老头子也没出什么力，寻郎中的银钱，都是你自己的。”

马冀中瞧着这老头又干又瘦，仿佛一阵风就能吹倒，且十分年老体弱，头发都掉的没几根了，若是自己没受伤的话，一根指头就能碾死他，心里有些恻然道：“恩人，在下瞧你这两间房子起得不错，怎么日子过得似乎不好呢？”

老头佝偻着身子坐在床边苦笑了一声道：“小老儿福薄啊。”

他转动了一下浑浊的眼球，一边回忆着一边慢慢道：“先父母留下些薄田，故早些年家里日子尚能过得，虽然我老伴儿身子不好，一直没生下个半男一女的，夫妻倒也和睦。后来到了快五十岁上才得了一个老老来子，哪晓得……”

老头忍不住擦拭了一下眼睛，“儿子来了，把他娘留在鬼门关里头了，那孩子先天体弱，我一个老头子带着个奶孩子，难免照顾不周，整日里看病吃药，光出不进的，没几年家财就当尽了。如今儿子也找他娘去了，留下我一个孤老头子，这苦也不知道该给谁说。”

马冀中听到这里有些明白了，虽然小寡妇叫他爹爹，但是这老头子八成是秀秀的老公公，只是既然这家子又穷，儿子身体又弱，怎么会有人家愿意同他家结亲呢？

秀秀默默得盛了一碗热粥捧给马老瞎，蹲在他脚边轻声安慰：“爹，别难过了，再咋说你还有我呢，赶紧吃饭吧。”

“好孩子，爹把你也耽误了，要不是为了爹，你也不用被逼着守这个寡。”马老瞎一见秀秀，神情更是悲怆。

“没有爹我早冻死在村口大槐树底下了，这十八年都是多活的。再说铁牛哥没了，我不守寡爹就要去做徭役，就爹这身子骨儿，哪里熬得过去，我是自己心甘情愿守寡的。”秀秀眼圈儿红了，细声细语地安慰着马老瞎。

马冀中心想，原来小丫头是他捡来的弃婴，养大做了童养媳，结果儿子死了，但是这心甘情愿守寡是怎么回事？

略一琢磨，马冀中明白了，八成是族里为了得到旌表，逼迫一些孤苦无依的女子守寡，借此免除官家对阖族的徭役。他叹了口气，只有深入民间，才能知人间疾苦啊，王爷果然有远见卓识，前些日子在朝堂上提及此事，素来养尊处优的太子殿下还觉得是多此一举。

看来朝廷旨意虽然已经下了，却还没传达到这偏远地方，马冀中清了清嗓子打算将此事告知秀秀，话在肚里打了个结儿没有出口，自己一个五大三粗的未婚男子，巴巴地告诉一个年轻小寡妇，如今朝廷风向变了，你不用守寡了，这情形怎么想怎么不对劲。

这话便说不出口了，马冀中安慰马老瞎道：“恩人，各人有各人的缘法，你家里那个小老弟说不定早已经投胎转世去好人家享福去了，您老人家也想开些吧。”

马老瞎听了马冀中的话，心里略微好受了些，捧着秀秀送来的黑瓷碗，就着热气喝了一口白粥，哑着嗓子道：“不想开也没法子啊，这丫头虽然是铁牛的童养媳，从小我也是当闺女待的，悔不该去年让她嫁给铁牛冲喜啊，铁牛当时都卧床几个月了，明知道救不回来，心里总存着些侥幸，是我老糊涂了，让秀秀一个好好的黄花闺女成了寡妇。不然……唉。”

深秋了，他仍然光脚穿着一双破草鞋，这几日下雨，草鞋被泡的久了，不少地方已经断了，勉强挂在他那双泡得发白，布满老茧和血口子的脚上，脚趾痛苦的蜷曲着。

马冀中看着马老瞎那双枯瘦的脚，心里有些不是滋味，听着他悲怆地回忆死去的儿子，心里更不是滋味，默默地想着，若是我爹娘没死，我却横死在战场上，不知道他们到了老时，是否也是这般凄凉的光景。

秀秀不做声，从马老瞎手上拿走空碗，给他续了一碗又送回他手上，马老瞎看看碗里稠糊的白粥，衰老的脸上挤出一丝苦笑道：“说起来，还得感谢大侄子你呀，这些精米细面都是拽着你的褂襟子买的，小老儿没想到活着的日子，竟还能有喝上这白粥的一天。”

“不……用谢。”马冀中嗓子顿时被咸咸的梗住了。

秀秀垂泪道：“都怪我没用，我要是个力大的男子就好了，能多做些活，日子也不会这么苦，爹得身子也能好些。”

马老瞎又剧烈咳了起来，末了他虚弱地笑了几声，“傻丫头，爹这身子怕是好不了了，如今就是撑着这个冬天无论如何不能死罢了，爹若死了，这屋子就要被族里收走，你被赶出去可怎么办呢，天寒地冻怎么熬得下去？”

马冀中为人豪爽善良，他是个硬汉，也是个最最软心肠热心肠实心肠的人，听到此处再也忍不住了，他拖着残破的身躯艰难用双手作揖道：“恩人，说也巧了，在下姓马，爹娘死的早，未来得及承欢膝下。如今恩人对我有救命之恩，等同于再造父母，干脆我认了恩公做义父吧，也不必立什么长生牌位了，你活着我赡养你，你百年之后，我供奉你。”

“这……”马老瞎惊讶地看着马冀中：“怕是小老儿攀附了些。”

昨夜秀秀惊呼之下，他出门看见马冀中身上衣料好，猜想或是富贵人家的子弟，或是附近山头的匪徒，又想着匪徒八成不敢来庄子上求救，估计是被打劫的客商。他自己刚经历过一番丧子之痛，见马冀中这年纪，觉得他父母高堂尚在，不忍人家白发送青丝，这才硬着头皮将马冀中救了回来。

“这有什么攀不攀的！”马冀中是个直肠子人，“在下马冀中，今年三十有四了。若是没有恩公相救，此刻我怕是已经过了奈何桥了，恩公没有儿子，在下没有爹，可不是上天注定的缘分么。”

“三十有四呀……说起来，”马老瞎喃喃道：“若是我正当年岁的时候得子，也该是你这么大的年纪。”

马冀中干脆利落道：“这不是正合适吗？爹！孩儿一定好好孝顺你，报答你的救命之恩！”

“这这这……哎，好孩子。”马老瞎迟迟疑疑应了，目光发直，似乎不敢相信这是真的，救人救了个儿子回来，菩萨果然不欺世人，行善积德现世得报。

“恭喜爹爹。”秀秀也觉得十分意外，但是家里爹爹认了个儿子回来，等于这个风雨飘摇的家里有了顶梁柱，自己再也不用担心爹爹百年之后被族人赶出去冻死饿死，她鼻子一酸给马冀中行了个礼道：“见过大伯哥，谢谢大伯哥。”

马冀中常驻军营，身边伺候的都是大老爷们，平日里连老太太都甚少见到，何况是年轻的小媳妇，他有些羞涩道：“免礼免礼，这些年，你和爹受苦了。”

马老瞎眼眶发热，哽咽着摆摆手，以为自己这辈子要绝了户头，没想到啊，临到末了天不绝我啊。

秀秀低声道：“说苦也是真苦，说不苦，也不算太苦。”

不知怎么的，她想起了昨日下午被族长太太抽打的那个女子来，同是冲喜的，死了相公自己起码还能守寡，那个女子恐怕是凶多吉少了。族长家的傻子昨夜死了，这女子八成也活不了多久，虽然现在上头不让活人殉葬了，天高皇帝远的，底下人有的是法子弄出自己寻死的样子来。

各人有了依靠，心里安慰，天公似乎也为他们欣喜，雨虽然还在连绵下个不停，却小了很多，只是马冀中后半夜起了高烧。

马老瞎天一亮便去起身去请了大夫来为马冀中诊治，听到大夫说他虽然伤重，却没有切中要害，只是失血过多虚弱，又淋了雨所以发烧，并没有性命之忧，只要好好休养便会好转，马老瞎高兴不已，千恩万谢的送了大夫走了。

“我今日还要去族长家帮忙丧事，秀秀好好照顾你大哥。”马老瞎把大夫留下的药袋塞给秀秀，拿了斗笠便要出门。

“你不用去了。”

小院里来了个账房先生模样的人，说起话来两撇小胡子一抖一抖的，“马老瞎，方才县里来了公文，这两日雨大冲坏了官道，征人去修路哩，你这就跟着官老爷去吧。”

“七叔，”秀秀朝他见了礼，“我爹他年纪大了，身体不好，怎么还让他去修路哩。”

“官家规定男子每年须在本县服一个月的无偿劳役，轮到哪家都不愿去，族长怎么对上面交待，怎么对下面族亲交待，谁家没有父老妻儿？怎么的，就你家特殊些！”马七冷冷道，他是族长堂弟，又是个秀才，在族里颇有身份地位。

秀秀心里一凉，朝他身后的院门外面看去，果然站着两个穿公服的官差，还有七八个族里的青壮年男子，身上都背着小包袱，想必也是去服劳役的，个个都有老爹老娘媳妇孩子跟出来相送，围了不少人。

秀秀不敢顶撞马七，细声细语解释道：“七叔您是有学问的人，都说五十六岁便可免徭役了，我爹都快七十了。”

马七立着眼角不耐烦地打量了秀秀一眼：“你爹这年纪是不用去，但是你那瘫子男人二十岁上死的，十七岁便要服徭役，你家年年说他身体不好不能去，这些年欠了四个月，不得还吗？要不你去！”

作者有话要说：　　所以在一个大龄剩男心里，打光棍和去死，哪个更可怕？