进宫

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“一场雨来得巧，也不必叫人来洗刷了。”在曹元亨的脚步上来时，公孙怀迎风开了口。

东厂每隔一段时日便会差人洗刷这块石碑，可石头毕竟是石头，看似顽固不化，却依旧抵挡不了风雨侵蚀。百年过去，哪里少了一点儿总还能看得出来。

曹元亨点头道是，又把阿琅的情况汇报了一通，接着身子站直，杵在一旁不吭声了。

“你心里有什么话直说无妨。”公孙怀不再看石碑，转身踱步边走边说。

“督主当真要留那小子在身边？”若非信得过，他一向不会轻易留人在身边，从上交金锁的那天起，王玕此人便被督主留意，仿佛两人早已相识。

面对曹元亨的疑问，公孙怀沉默了片刻，曹元亨因嫉妒而一时大意，忘了他不喜身边的人多加妄言，连忙哈腰请罪：“元亨多嘴了，请督主恕罪！”

“总有一天你会明白的，留下她自有用处，况且不是你找人进宫通风报信见到了典当金锁之人的么？”

曹元亨的确派人进宫通报了王玕的行踪，他只是想为他找出金锁真正的主人，哪里想到督主会对这小子百般呵护……心头有些不是滋味。

他已经二十岁了，跟了督主整整十年，鞍前马后服侍他，替他办事，从未出过纰漏，因此深受器重，年纪轻轻就当上了司礼监的秉笔太监，辅佐他掌管东厂。

宫里有地位的太监时兴收养位分低的内使当干儿子，公孙怀虽为司礼监的掌印太监又兼任东厂掌印，可他是宫里的一股清流，从不收义子，也不许人喊他一声“老祖宗”，祖宗是对着自家牌位叫的，他还活得好好的，没把人叫到地底下去了。

因此，曹元亨一直把公孙怀当成兄长一般尊敬。

“三思而后行，一旦做出的决定，就别回过头去质疑，你若觉着不称心，多盯着点儿就是，何必与一个小孩子闹不快，要你办的差事一件不会落下。”曹元亨在外头呼风唤雨，到了公孙怀跟前却像个孩子，他心底那点儿委屈公孙怀看得出来，也就像哄孩子似的哄着他，让他心里有了着落，不至于丢了饭碗。

“是元亨心胸狭隘，不知分寸，元亨知错了！”曹元亨下跪磕头，公孙怀制止了他，“地面雨水尚未干透，别叫自个儿落得一身污，去叫人准备马车，待她出来后就出发。”

“是。”

在这个暴雨初歇的夜晚，阿琅的面貌与生活从此焕然一新，她乘坐着东厂准备的马车，随东厂督主公孙怀连夜进宫。

公孙怀提督东厂，平日却不居住在东厂衙门，除了东厂督主的身份外，他更是司礼监的掌印，代皇帝批红，决策朝廷内外诸多大事，最主要的是，年少的帝王离不开他，他必须留在宫中，随时候命。

皇城守卫森严，高耸巍峨的宫墙叫人望而却步，阿琅坐在车内探头张望，由远及近，黄琉璃瓦覆盖的重檐城楼下，三座券门紧闭，各有两名锦衣卫把守。

宫里到了酉时就要下钥，宫门关闭，任何人不得随意出入，除皇帝特许。

公孙怀就在这特许之列。

他甚至没有亮出他腰间的牙牌，把守东华门中门的两名锦衣卫光是听到他清嗓子，就已恭敬抱拳，将嵌着金钉的朱漆大门向内推开，让出高深的券门甬道通行。

阿琅以为，宋世良已是声名煊赫、手握大权之人，可见了公孙怀之后，才发现，他才是真正可以呼风唤雨的人。

这一路上畅通无阻，凡是见了他的人无不恭敬低头，在这漆黑的夜里，光凭他清一清嗓子，就可闻声辨人，在这宫里，还真没有不识得他的人。

阿琅觉得自己遇见了一座大靠山，而他的身后正是金山银山。

进了宫门，不便再坐车前进，阿琅下了马车，视线突然开阔，眼前横亘着一条河，围着白色的石栏杆，河上架着一座石桥，阿琅一句不问，跟着公孙怀和曹元亨上桥。

她这一路听曹元亨唠叨了许久，无非是一些宫里的规矩，谨言慎行必然不可少，两眼也不可随意乱瞟，看死的无碍，见了活生生的人没有指示不可抬头，更不可直视……

阿琅听得耳朵生茧，紫禁城那样大，即便进了宫，许多人耗了一辈子都碰不上一面，她只想安安稳稳待在公孙怀身边，没想过见什么大人物，要真不幸遇到，也就低头退到一旁，不吭声就是了，万万不想招惹。

只是她分明是初次进宫，不知为何，这里的一景一物，莫名熟悉。