催眠

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阿琅一整夜辗转难眠，倒不是她认床，也不是念着宫外的阿玕，就是心里不踏实。饱受饥荒、遭人奚落时，她都不曾忐忑不安，可自打踏进紫禁城的大门，总觉得身上瘆得慌，分明不信鬼神，却像是被恶鬼缠身，夜里莫名流泪，着实古怪得很。

“才过了一夜，你怎么这副鬼样子！”阿琅一夜没合眼，浑浑噩噩，没来得及照镜子，不知道自己什么鬼样子，只觉得两眼酸胀，视线模糊。

她合衣一夜，天亮后便木愣愣坐在床上发呆，双耳嗡嗡，不曾听见外头曹元亨尖细的叫喊，直到他推门而入，看见双眼红肿、眼周黛青一片的阿琅，跟见鬼似的吓了一跳。

“阿琅给曹公公请安。”她打了个哈欠，蔫蔫地说。

曹元亨皱了皱眉头，问她道：“一晚上没睡？”

阿琅点点头，曹元亨心底里嗤笑，以为她是因为那个传言而失眠，原本也不过是打肿脸充胖子，死要面子。

“换上这身，好好拾掇拾掇，随咱家去内书堂。”曹元亨正了正色，递给她一身行头，簇新的青色贴里，没有缀补，也没有纹样，光溜溜就像是告诉所有人她是个没有等级的内侍。贴里上摆着革带、牙牌、茄带、刀儿等物，还有一双薄底黑缎皁靴。

阿琅接过手，料子与她身上这身一样舒适，只是临时换的总归不合身。

“还愣着做什么？赶紧换上！”曹元亨催促道。

虽说曹元亨是个太监，在他面前换衣裳总有不便之处，见他没有要回避的意思，阿琅想了个办法支开他：“曹公公，奴婢从昨晚到现在都没有进食，肚子饿得很，能不能先裹了腹再做差事？”

“你小子鼻子倒是灵得很，属狗的么？”除了衣物，曹元亨也捎了早点过来，自然都是公孙怀授意安排，他故意把食盒放在屋外，先饿她一阵，没想到还是被这个鬼精灵揭穿了。

“曹公公慧眼通达，奴婢生于庚戌年，正是属狗。”阿琅故意无视他的讥讽，拿着阿玕的生辰八字一本正经地胡说八道。

曹元亨微微一怔，大叹一口气，捶胸顿足走了出去，趁着这个当口，阿琅以迅雷不及掩耳之势换好了行头，曹元亨再回来时，见她正在别腰间的牙牌，又吃了一惊，“学过变戏法儿么？”

“曹公公英明，竟然连这个都猜得到，奴婢确实与跑江湖的学过两招。”阿琅与他嬉皮笑脸，两眼盯着他手上的食盒露出精光，看她咽口水，曹元亨竟觉得滑稽，把食盒交了出去。

阿琅打开一看，是豆腐脑和肉包子，鲜香扑鼻而来，她也不顾什么矜持，囫囵往嘴里吞，一方面是她饿极了，另一方面曹元亨催得急。

豆腐不烫嘴，包子尚且热乎，她吃得心满意足，吃完一溜儿抹嘴，看得曹元亨目瞪口呆，从没有人把粗茶淡饭吃得这般有滋有味过。

恍如刚进宫时的自己。

“吃饱了就走罢。”曹元亨甩了甩头，转身出了门，阿琅紧跟其上。

内书堂就在司礼监进来的第一道大门内稍南处，堂前栽了十多棵老松，堂内供奉着先师孔子神位，门前挂着一副楹联：学未到孔圣门墙，须努力趱行几步；做不尽家庭事业，且开怀丢在一边。

这里是本朝宦官读书学习的场所。原本开国之初，太祖定制，不许内侍识字，以防其干预政事。咸安年间，皇帝依赖宦官，批红大权逐渐交于司礼监，又选通书算之小内史监典簿，掌文籍，为了培养通文墨的宦官，方许翰林教官入内书堂教内侍读书，一般选二三百名内侍在此学习，多在十岁上下。

圣人位北面的一间屋子则是供翰林教官休憩的地方。

内书堂俨然是一座学堂，师者皆从翰林院挑选而来，只是教的不是秀才，而是一群无法参加科举的内侍。

阿琅识字不多，留在司礼监只会丢掌印的脸，因此她被选来进学，通晓文墨，将来走出去也不至于让人笑话她是个文盲。

紫禁城里读书，得天独厚，举子尚且寒窗苦读十年方有机会一举成名，多数还是名落孙山，她今时今日得此良机，必要用心掌握，一有机会便将学识传达于阿玕，事半功倍。

为了阿玕，叫她在这里活受罪也认了。

曹元亨把她送进了内书堂，厅堂内北向南悬挂圣人孔子画像，下方条案上安着至圣先师神位，左右供青铜礼器，上悬大匾“至圣先师”。阿琅认得那是孔圣人之像，曹元亨带她下跪四拜圣像，拜后转往南，恭肃而入，又见先师圣像，只作揖不跪拜。

拜过先师，转向堂下教室，年少的诸生正在向四名身穿官服的教习行礼。