31、年关

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“唉，老奶奶，这样吧，今年我们几个老人就先不拿……”

薛宝钗在屏风后面听说，知道其中的厉害，如果冷了这些忠心耿耿的老掌柜的心，这些人就会离开薛家，如果这样的话那薛家就没有再起复的可能了，想到这里她马上开口说道：

“妈妈，既然如此，我们再多拿二百两出来就是了。”

这些掌柜面面相觑了一下，只得接过这七百两银子，心里不免有些很不开心。原来按照旧例，年景好的时候他们的辛苦银子能达到五千两，不好时也有三千多两，这七百两，这些掌柜苦笑着摇摇头，离开了薛家。

说实话，这些老掌柜对薛家还真是不错，他们虽然也有少许贪墨，但比起贾家的那些管事来还是好了许多，否则就凭薛蟠这种败家的超级能手，他们能守到现在不得不说这些掌柜真的是有良心的了。

薛姨妈打发走这些掌柜后，对薛宝钗：“你姨妈欠我们的银子到现在还没有还过来，钗儿，你也帮你姨妈管过一段时间的家，你姨妈府里的经济情况究竟如何？”

薛宝钗一愣：“妈妈，我虽帮着姨妈管家，只是管理的都是平常的一些日常事务，他们府里的进账什么的我并不知道。”

“钗儿，现在已到了年底了，我们今年赊欠的银钱再不到账，明年就不会有人和我们家做生意了，唉——没办法，我只得把我的两套你祖母留给我的头面拿去当了，应应急。钗儿，如果你姨妈再不把银钱还过来，我们明年进货的银子还不知道如何凑齐呢，这可如何是好？我们这一大家子可指着这个吃饭呢。”

薛宝钗听得她母亲如此说，心里知道，王夫人借钱是一方面，主要还是自家哥哥的挥霍无度和无能以及自家商铺的那些掌柜伙计贪污受贿、吃里扒外。薛宝钗虽然不太知道外面的生意究竟如何，可她知道自她父亲去世后，自家的生意是每况日下，好多商铺早已经亏损，如果没有家里的亲戚招牌罩着，也许他们早已经被人家吃掉了。可不管怎样这两方面加起来都快把整个薛家给掏空了。

论理薛蟠已经娶妻一年多了，薛家这些生意上的和亲戚之间的财务往来事务应该也让夏金桂知道知道，可是薛家母女对这夏金桂很是反感，再叫上到现在夏金桂也没有为薛蟠添上一男半女，所以她们压根就没有把她当成自家人，遇到什么事也想不起夏金桂这么一个人，同时也不想把自家的窘境让夏金桂知道。

事实上薛家并没有到非要当首饰的地步，薛姨妈的私房就有好几万两银子。只是薛姨妈不想像以前那样再给那些掌柜伙计那么多的银钱，她认为除了自己儿子挥霍之外，这些掌柜伙计不好好用心经营，甚至中饱私囊，才使得自家生意一年不如一年的下落得这么快。薛宝钗对薛姨妈到底有多少私房这些内情知道得不是十分清楚，她有些为自家的未来担忧：

“妈妈，虽然姨妈是至亲，可是亲兄弟还明算账呢，何况妈已不是第一次当首饰应急了，上两次的首饰妈还没有赎回呢，这样下去也不是事。”

薛姨妈叹了口气：“你说的何尝不是？只是钗儿，你如今也不小了，过了年就十九了，你姨妈到现在还没有一个准话过来，如果再耽搁下去可如何是好？”

薛宝钗脸红了，她低着头，半晌方说：“妈，这些事是妈和哥哥商量的，问我干什么？”说着把头埋在薛姨妈怀里。

薛姨妈抚着薛宝钗的头，叹道：“我的钗儿这么好，怎么这些人就没有长眼睛呢？云丫头已经定亲了，眼看着就要成亲了，这林丫头也已去世快一年了，老太太也没有提出宝玉有什么新的成亲对象，怎么你姨妈到现在一个字都没有提呢？”

薛宝钗心内叹息一声，她虽然聪明，可一直生活在深宅大院，所接触的男子就没有一个超过贾宝玉的，尽管贾宝玉有这样那样的缺点，可她的身份、她现在的年龄决定了她没有太多的选择。

薛姨妈见薛宝钗伏在自己的怀里一言不发，心里怜惜之情大起，她轻轻地摸着宝钗安慰她道：“钗儿，我明天就去找你姨妈去，跟她讲，她要么还我们薛家的钱，要么就尽早把你和宝玉的亲事定下来。”

“嗯——”薛宝钗红着脸低低地答应了一声。

第二天，薛姨妈果然早早地来到了荣禧堂，找到了王夫人。