第二章

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三月，时值海棠花盛开，艳红的花瓣在绿丛上重重叠叠，远看就像是飘在碧波上的如火绯霞。

院子中央一黄一粉两道丽影正对坐着吃茶闲话。

“你瞧瞧我庭里的西府海棠可比得上你那揽菲院百余株艳雪红？”

说话的女子声若黄鹂，豆蔻芳华，柳叶眉、桃花眼，浅浅一笑，两汪梨涡里似是盛满融融暖阳，额间半点朱砂映着一身粉裙更是娇俏可爱。

“那艳雪红觉懒得很，年后就没结过苞，哪比得上这海棠有福气，赶得上为宁寿星贺喜。”

接话的人穿着杏黄荷叶裙，凤眼潋滟，香腮凝雪，声似四月春风，温柔可亲。

花昭秀顺着宁玲珑的意思轻轻抬举，见人被捧得眉开眼笑，嘴角弯地越发诚恳。

“既然你这么说，走时与你两张请帖，三日后的庆生宴上倒叫你看看什么是满园春色。”

庭前坐谈的两女一个是忠远候千金宁玲珑，另一个是相府二小姐花昭秀，这两位闺秀在这京城美人榜上皆有芳名。

宁玲珑十美占其三，在家老幺，上头四个哥哥，大哥是皇城边防营都统，二哥三哥在国子监任编修，四哥正待蟾宫折桂，个顶个的青年才俊。算上老侯爷，五个大男人，府里就一个女娇娃，自是千般疼爱，万分迁就。养得这宁玲珑颇为娇蛮霸道、眼高于顶，待人接物更是称得上任性倨傲。

若说这宁玲珑人人都要感叹她会投胎，有这四位人中龙凤还非常宠溺与她的兄长，而谈起这相府的花二小姐，必得提上她“恋花”的美名。花二小姐酷爱名花远近皆知，据说她所居的揽菲院里各色花卉逾百种，一年到头花香遍溢，院景更是四季不败。

花昭秀九岁之时随母赴甄王妃的游园宴，便一口气将园中数十种花名侃侃道出，其中不仅有常人难得一见的名品，也有番邦进贡后陛下赏赐的异域奇花，她垂髫稚龄站在花海中比着问题，对答如流，惹得众人啧啧称赞。

此一宴后，京城上流圈但凡赏花宴，必会邀约花二小姐到府，一来二去，花昭秀爱花至极，“花神”美名便传了出来，京城十美位列其四。

……

红日西沉，花昭秀坐在马车里心情愉悦的翻看两张请帖，一张写着她花昭秀，另一张上写着花昭嫣。

“这宁小姐可真是架子大，送请帖干嘛不叫下人递到咱府上，偏让我们大老远跑一趟。”杜鹃瞅着花昭秀的脸色，拧着眉抱怨。

“呵，她哪里单单就为个帖子。”花昭秀嗤笑道。

“小姐，你早料到她为何事了？”

“凭她那霸道性子，名花榜上万年老三，过去不甘被那卢谢二人压着，现在又凭空多个花昭嫣，能按捺住火气就怪了。”

“奴婢知道了！所以宁小姐方才才会特意问起大小姐的喜好，是想借口生辰宴叫她出丑！可小姐你怎么说大小姐久卧病塌、笔墨粗浅呢？明明……”

“杜鹃，我记得你是我的丫头？”花昭秀撇她一眼。

“奴……奴婢自然是。”杜鹃嗫嚅着，可却不知哪里惹怒了主子。

花昭秀合上帖子，冷声道：“既是我的丫头便也是这相府中人，一荣俱荣的道理你可懂？关上大门我跟她明争暗斗各凭本事，跨出宅院在别人眼里她就等同我，她花昭嫣丢丑，落的是我相府颜面。我花昭秀还没蠢到在外面自打耳光！”

蠢得冷汗直流的丫鬟杜鹃缩了缩脖子“奴婢…奴婢这不是怕宁小姐知道您误导她记恨于您嘛…”

“记恨？就她那草包样记恨了也翻不出浪来。”花昭秀嘲讽一笑道：“再说误导就更谈不上了。我也没说旁的，我与这长姐十年来话都没说过几次，又怎知她才情如何？”

“既然如此，小姐不如告诉大小姐今日之事，早做准备。”

“告诉她做什么。”花昭秀望向窗外，淡淡道：“她若这点手段都没有，便也配不上‘嫡长女’这名头。”

……

这头，花昭嫣尚且不知有人捏着打听来的消息预备鸿门宴，有人推波助澜、作壁上观。

她每日对照脑海里的影像熟悉药材、谷物，晨昏跑跳、强健身体，夜里还要苦读经典，忙得焦头烂额。忽然接到请帖，加上母亲丫鬟劝说，便也打算走一趟换换心情。

……

一转眼三日过去了，春分这天一大早候府上下、丫鬟小厮都忙得热火朝天，为这生辰宴，清晨便开始洒扫庭院、装点长廊、布置列案、门窗打蜡、准备香果、连小径上的鹅卵石都恨不得一颗颗擦干净啰。

辰时起，忠远候府门前已经川流不息，有云鬓香车的名门贵女，也有丰神俊朗的世家公子，门房笑脸相迎，弯下腰就没直起来过。

花家姐妹刚下马车就见到门口车马停了一溜，遂不动声色地上前。

“二位小姐可带了请帖？”小厮恭敬道。

“自然。”齐红、杜鹃拿出帖子递上去。

门房一看，“原来是相府两位千金啊，快请进。”这就把人引进府去。

虽说二人轻车简从，一路低调前来，可还是引起不少关注。

花昭嫣今日穿了一袭素色交领流仙裙，宽袖窄腰，意态风流，裙摆袖口有银线勾勒，阳光下似有流云闪现，熠熠生辉。而她向来苍白的脸色沉静下来，配上明眸长眉，静静站在人群中竟有几分月宫谪仙、遗世独立的疏离感。

她身旁的花昭秀身着一袭淡紫色百花繁复罗裙，斜插喜鹊登梅珠花簪，眼尾处一抹轻红将秀丽面容染上半分媚色，谈笑间好比花之精灵，娇媚动人。姐妹二人一简一繁、一浓一淡倒是相得益彰。

“那白衣女子便是传闻中的第一美人花昭嫣？确实颜色倾城。”一家贵女问道。