87、第15章 通往爱的道路并不简单（6）

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程惜又做梦了,她听到刺耳又富有节奏的奇怪声响，那种陌生却又带着熟悉的“滴——滴——”反复回响。

她听到有个陌生的声音正在说：“检测到实验者和原住民意识差异进一步扩大，坍缩加快,退相干将早于预测时间完成。”

另一个略微熟悉的声音以命令的语气说：“进行跳跃观测。”

有另外一个声音加入：“可是所长，跳跃观测对实验体的负担会更大。”

那个发号施令者的声音沉静又冷酷：“他们可以承受。”

程惜觉得自己应该能勉强理解他们话中的含义，又觉得她应该知道这个发号施令的人是谁。

但下一刻，她的耳朵就被另一种声音填满，那是火车钢轮撞击在枕木上的那种沉闷而富有节奏的撞击声。

阳光随着列车的晃动铺洒在她眼前,香水和皮革的味道一起冲进她的鼻子里,混在这些之中的,是一种有些陌生的味道。

她愣着想了一下,才明白，那是□□。

在她平举的双手中,正握着一把镶嵌着藤蔓金属花纹的燧发□□，灰色的烟雾在枪口蔓延,而她的枪口正对着的人,是肃修言。

随着这个画面一同而来的，是一种无法言喻的慌乱和绝望,她听到自己的声音,痛苦又充满挣扎：“你早就知道我是个间谍……你是为了利用我找到他们。”

站在她对面的人将捂在胸口上的手拿开，在他的指尖,除了并未射入的燧发枪弹头，还有一枚已然变形的硬币。

她那颗射出又正中他胸膛的子弹，就打在那枚被他放在内侧口袋的硬币之上。

他毫不在意地摊开手指,让它们滑落到地面上，轻声笑了下：“程小姐明知道我不会死，又激动什么？”

他一边说着，一边还挑了下眉补充：“更何况枪法这样差。”

她举着枪的手臂颤抖，她只有两发子弹，其中一发已经浪费，而她也竟然没有勇气射出第二发。

她发着抖开口，声音里带着哽咽：“就算你利用我来引出他们，又为什么要将他们全部杀死……甚至连罗薇娜都……”

他弯着唇角笑了，她曾经觉得他的笑容很好看，讥诮中带着隐约的温柔，显得那样生机勃勃又美丽。

此刻她却只能感觉到他笑容中的嘲弄和恶意：“他们是背叛了这个国家的反叛者，而我是这个国家的统治者，我下令击毙他们难道有什么法律上的不正当吗？”

程惜摇了摇头，她的视线已经模糊，但她仍在坚持：“你的做法并没有任何法律上的不正当，你只是……一个残酷又冷血的暴君而已！”

这不是她第一次在他面前说出“暴君”这个词汇，然而上一次不过是玩笑和戏谑，这一次却是含着血泪的控诉。

他的神色并没有丝毫变化，唇边的笑容甚至还更加深刻了一些。

他扬起了长眉对她伸出手掌，那是一个欢迎的姿势：“你给我这枚硬币的时候，曾经说过，我有一次机会，可以向你提出任何要求。

“所以我可以宽恕你这一次的背叛……只要你回到我身边，做回那个天真可爱的医学院毕业生，我将不再追究你的罪责。”

她再次摇了摇头，泪水从她的眼角滑落，哪怕内心的痛苦已经可以将她吞没，她仍然坚持着说出：“我不会再回到你身边，我们……并不是同路人。”

列车在呼啸着前进，窗外正波光粼粼，他们在经过盖尔平原上的一条平缓的河流。

她扔下手中的枪，转身毫不犹豫地从列车上跳下，跳入那条闪着微光的河流之中。

她从河流里浮上来，奋力游泳，回头望向奔驰的列车。

有士兵在她跳下的位置四处张望，但或许是他兑现了他的诺言，也或许是他其实并不在意她的逃脱。

他们很快放弃了对她的搜索，整列火车依然在毫不停顿地向前方驶去。

时光在飞速向前，越过了许多重要或者不重要的瞬间，她逐渐有了种并不真实的感觉。

仿佛这一切只是一个荒诞却又真实的梦，她跟随着□□木然地移动，犹如行尸走肉。

她穿过在耶加城白色的建筑和低矮的棚屋，这里是贫民窟，空气比之往常，更弥漫着死亡和腐臭的气味。

她拉了拉脸上堵住口鼻的细布，靠近正把白大褂和衬衫的袖子卷起，满头大汗搬运药品的医生。

她轻扯了扯那个人的袖子，低声说：“哥哥，我来了。”

哥哥惊讶地回头看着她，先是焦急得骂她：“你来这里干什么？疫情这样严重！”

然而哥哥很快就平静了下来，露出无可奈何的神情：“既然来了，赶紧帮我干活。”

肆虐在耶加城贫民窟的，是流行性的霍乱，爆发有些突然，在几天内，就来势汹汹地击倒了数千人。

甚至连前两天巡视到此的皇帝专列，都因为这次疫情只停留了一天就匆忙离开，在昨天晚上就启程赶回神临城。

她知道自己因为在路上的耽搁，已经错过了很多，在认命地弯腰搬动地上成箱的瓶装药水时，还是不死心地问了哥哥一句：“他……大皇子，已经走了吗？”

哥哥忙碌着，有些不在意地回答：“对啊，老二来带走了老大，那阵势真是……”

她紧张起来，连忙问：“他又做什么了？杀人了吗？”

哥哥抬头看了她一眼，神色有些意外：“你说老二吗？他能做什么？无非就是捂着胸口卖惨给他哥看，他哥看了他那个样子，当然什么都听他的了。”

她茫然地说：“他……身体怎么了？”

哥哥低下头继续搬东西，“哦”了声：“据说是中枪了，虽然子弹没有射进身体，但内脏还是受了点损伤。反正老二也是什么都爱不喜欢讲，如果不是为了哄老大回去，恐怕也不会主动示弱。”

哥哥说了一阵，才意识到她异样的安静，抬头看了看她：“说起来你不是应该跟老二一起来的吗？怎么你不在随行队伍里？”

她垂下眼睛，默默搬运着沉重的木箱，哥哥对她十分了解，很快叹了口气：“是你开枪打了他？”

她没有点头，也没有摇头，哥哥把手中的木箱在手推车上放好，腾出手臂来揽住她的肩膀轻拍了拍：“没关系，哥哥知道你也不是故意的。”

哥哥并不高大，她的身材在女子中也并不算娇小，但哥哥还是按照小时候的习惯，将她的头按在自己怀里揉了揉。

她终于抬起头，兄妹两人相视一笑，重新开始忙碌起来。

还有大批的病人在等着他们去救治，霍乱发病迅速，黄金救治期也只有那么一两天，现在还不是伤春悲秋的时候。

她走在神临城的街道上，临近新任皇帝的加冕典礼，又是丰收的秋季，一切看上去都欣欣向荣。

耶加城的霍乱疫情在夏季结束前才勉强结束，她一直留在那里，直到几天前踏上北上的列车。

就在她的旅途中，神临城传来了皇帝驾崩，大皇子即将继任的消息。

沿路上所有人都在讨论年轻皇帝突然的离世，有人说他是在上一次巡视途中遇刺，伤势在当时看虽然并不沉重，却在往后的几个月中渐渐加重直至威胁生命。

有人说虽然皇帝本人的伤势反复，但是他真正的死因却是中毒。

有一个名为自新社的反叛组织买通了皇宫人员投毒成功，皇帝在临死前所下的最后一个命令也是处决自新社的头目。

她当然知道只要死灵魔法还存在一天，他就不会真正死去。

可是这些消息始终令她心烦意乱，他身上的死灵魔法终于解除了吗？还是他仍然活着，只是发生了别的情况？

哥哥已经先她几天回到了神临城，他在出发时神色凝重，欲言又止，终于还是什么也没说就跟她告别离开。

她后悔自己没有察觉到不对劲，没有跟哥哥一起回来。

可是如果她回来了，就能阻止什么发生吗？

她不知道，她只是木然地来到皇宫，这座皇宫的新主人是她和哥哥的多年好友，她很快就畅通无阻地见到了大皇子——也即将成为新任的皇帝陛下。

大皇子一贯温和的面容上带着淡淡的忧伤，他敞开双臂拥抱了她。

她还没来得及开口，他就轻声说：“小惜，去找到他……只有你能救他。”

她连忙看向大皇子的脸，他带着那种忧伤的微笑，对她点头：“他安排了一切，我无法阻止。我请求你找到他……找到我的弟弟。”

她竟然说不上此刻是失而复得的欣喜若狂，还是饱受戏弄的怒火滔天，她确认地问：“他并没有……”

大皇子轻闭上眼睛，掩去眼眸中的水光，摇了摇头，重复了一遍：“小惜，只有你能救他。”

她在拿到那柄古老的骨刀时，才明白了大皇子话中的含义。

在彻底丧失理智，成为真正的尸鬼之前，用这柄刀剖开胸膛取出心脏，就可以破除诅咒，恢复灵魂的自由。

她把传说中的骨刀握在手中，抱着它低下头，刚升起的希望就这样再次破灭，她听到自己的声音破碎又痛苦：“你们为什么会觉得……我可以做到……”

站在她身侧的柳时务突然轻声开口：“程小姐，因为陛下他非常爱您。”

她转过头去看着他，这位皇家侍卫队长的神色一如往常般恭谨有礼，他也像是在描述着什么极为平常的事情：“那枚被破坏掉的硬币，陛下依然带着。在你离开火车后，他跪下将它捡了起来，因为那时候，他可能已经没有力气弯腰。”

他看向她，继续说：“程小姐，陛下从未停止过思念您，哪怕在他离开之前。”

她抬起手捂住了双眼，在离开他之后，长久以来被压抑着的懊悔像潮水一样席卷了她。

她早就应该想到的，他一直那样口是心非，他总是说着言不由衷的话，暗暗地把她推远。

是她应该抓住他的，她花了那么多年才终于找到他，而她竟然没有力量和勇气，无论如何都要抓紧他。

她没想到自己在出发前往死亡沙漠前，见到的最后一个人竟然是霍恩海姆伯爵。

伯爵只带了一个随从，在火车终点站台上等着她的样子，就像是一个普通的边境商人……除了他过于肥胖的体型。

他们在凛冽的风沙中，找到一个边陲酒馆坐下叙旧。

她也看到了传说中的占星盘，并没有想象中的华丽复杂，简陋古朴，仿佛是一个式样稍显奇怪的指南针。

她看着伯爵熟练地摆弄占星盘，忍不住问他：“伯爵大人，您为什么要帮助我？”

伯爵不再像上次见面时那样矜持，他摸了摸自己卷曲的胡须，调皮地冲她挤挤眼睛：“因为我欠了陛下一个人情。”

她微微一愣，随即想到在神临城中的大皇子应该已经加冕，这个陛下应该指他：“是肃大哥吗？”

伯爵神秘地一笑：“不，陛下只有一个。”

他指着占星盘上一个不起眼的指针：“帝星从未陨落，你要追寻着它，迎着月光的方向……你终会得到所有你想要的。”

占星术师的话总是这样奇奇怪怪，她辨认不出天空中的那颗星辰是帝星，又怎么追寻着它的方向？

她还是越过了幽灵峡谷，走进了神秘而又广漠的死亡沙漠。

天际远处已经隐约可见的末日火山指引着她的方向，那是方舟大陆的心脏，也是从未有活人踏足过的幽冥地狱。

一刻不停的风沙呼啸着在她面前刮过，脚下的土地荒芜到连一株小草一只虫子都没有出现。

这就是死亡沙漠，对于生命的诅咒扎根在它的每一寸土壤之上。

她裹紧了披风和头纱，她知道虽然现在的行进困难，但当夕阳西沉，夜晚降临之后，才是真正的考验。

大多数的尸鬼只在夜间活动，在这片土地上，白天是尚且能让人类稍稍活动的时间，夜晚就会完全属于它们。

尸鬼常年和末日火山为伍，它们并不惧怕火焰，人类的一切武器对它们来说都形同虚设……除了她拿在手上的那把骨刀。

她把那柄骨刀紧紧抱在怀中，在西沉的夕阳余晖中努力向前。

夜色笼罩了她的视野，在月亮升起之前，这是最黑暗的时刻，她能感觉到在风沙之后，逐渐亮起了鬼火一般发出绿色幽光的眼睛。

它们的数量在逐渐增多，活人的血肉像磁石一般吸引着它们，但骨刀的气息透过布料散发了出去，让它们不敢贸然靠近。

然而随着它们越来越多，那围绕着程惜的像潮水一般的包围圈也开始缩小。

现在她甚至能听到它们沉重又拖沓的脚步声，还有残存在它们身上的，那些腐烂的皮肉和骨节相互摩擦的骇人声响。

她低着头命令自己不要去直视它们，仍然加快了脚步向前，她应该像霍恩海姆伯爵所说的一样，循着帝星和月光的方向前进。

然而她从未找到过那条道路，此刻更是像掉入狼群包围中的羚羊一样慌不择路。

当她不注意的时候，已经靠近了一个类似峡谷的地方，风沙侵蚀而成的石柱林立，形成了一片迷宫一样的区域，狭窄道路两侧的石柱顶部，还潜藏着更多的饥饿贪婪的双眼。

程惜低着头继续前行，在身侧一个尸鬼终于按捺不住想要扑上来之前，从怀中抽出骨刀，狠狠扎在了它的手臂上。

尖锐的嘶吼从它破碎的喉咙里发出，程惜抽出骨刀反手握好，抬起手臂让它们看清威胁。

尸鬼们畏惧地缓慢后退，但它们显然并不愿意轻易放弃这罕见的美餐，仍然在犹豫徘徊。

除了……她身后的那一只，它似乎比它的其他同类要敏捷得多，几乎在程惜觉察到它的时候，它就已经站在了她身后。