121、十二岁的夏天

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八阿哥的话音刚落,就有几名仆役驱赶着两头油光水亮的大黄牛停到了凉亭入口。那牛被打理得很干净，只有淡淡的青草味，且屁股后头兜着个麻布袋，是接排泄物的。

“诸位可先看看这两头牛的腹部,可有与天花类似的痘疹。”小八爷说,言语间的自信让人不疑有它。

叶桂坐得位置离入口近，于是第一个站起来去看那两头黄牛；章弈和张以柔都是跟叶桂同进退的；再接着,十一个汉人大夫,连带那个洋人都为了过来。两头老黄牛边上的位置马上就站满了人。

叶桂为人不拘小节，此时已经钻到牛肚子底下去了。借着夏日充足的阳光,叶桂能看清牛腹部的毛被剃掉不少，裸露的粉红色皮肤上,有着明显的小疙瘩。“哎呀，是有疱疹呢！”叶桂叫起来。

“我看看。”冷酷脸的章弈将叶桂拉起，自己钻了下去，不过几秒钟他就说,“有，但你们确定这是天花？”

那牛温顺不怕人,就老实站着不吭声,当然了,牛也许不是听话,是被小八爷试验得没脾气了。总之,名医们一个接一个钻牛肚子底下去看，有些人还要捏一捏嗅一嗅。

除了两个年事已高的大夫只站着摸了摸外,就只有一个杭州侣山堂的弟子没动作了。

叶桂第一个完事起身，一切都尽收眼底，但他也不过在心里一叹。

这时亭中的小八爷缓缓走出,言笑晏晏地道：“我曾经在残本上读过，牛也会得天花，且传染于人，得过牛痘之人就如同得过人痘一般，不会再次感染天花了。从三年前开始，我堂就在寻找牛痘，中间也是经历了种种错认，去年秋季才算是找到了。”

头脑迟缓的张以柔还一头雾水，但敏锐如叶桂、章弈，一下子就抓住了问题关键所在。“牛痘传人，死亡率如何？”章弈跨前一步问。他一身黑袍，又天生阴沉脸，显得格外凶相。

小八爷脸上的笑容一下子扩大，高声说：“不需要如何调理，就近乎于无！且牛会长期感染牛痘而不死。”

叶桂一击掌，接话：“那可以用牛痘制苗啊。比做人痘苗省事多了。”人痘苗的制作，需要天花病人，且从人道主义的角度出发，你不能为了制作疫苗，就让某人一直感染着天花过日子。但牛痘的生产，可以专门养工具牛啊。就让牛一直感染着病毒，然后一直采牛痘就行了。甚至，这牛平日里还能干活拉车呢。

叶桂和章弈的快速反应，让众人如醍醐灌顶。“八爷为了改进天花苗，可真是用心良苦啊。”一个北京老大夫都忍不住落下泪来，“从前天花肆虐之时，哪里想得到今日呢？若是牛痘可行，则天下再无天花之患。”

但明显，八阿哥做的，远不止到发现牛痘这一步而已。在过去的几个月里，他跟太医院痘疹科的太医，以及三怀堂的坐诊医师们一道钻研，又在死刑犯身上实验，最终定下了一整套切实可行的牛痘苗制备方法，从牛身上的牛痘保持，到取脓液，煮沸，风干，研磨，添加辅料，接种等等，都有剂量和现象的说明。

小八爷不光自己说，还拉了种痘成功的人来现身说法。那是五名因言获罪后又因为成了实验品而免死的文人，手臂上都有一道种牛痘留下的小疤痕。他们鼻子里都塞了人痘苗的纱布，据说已经三日了，然而身体上下没有长天花疱疹的痕迹，可见是有了免疫力。

全套实验下来，光记录就有厚厚一沓，可谓严谨不过了。最后经过八阿哥的修订，补充了从前误认的几个案例，成了《牛痘探究实录》一书，第一版已经印刷出来，在座的各位一人一本。

此外，还有正确种牛痘的说明，和几例过敏案例的治疗办法，成了一本仅仅十页的实用功能小册子。叶桂等人每人拿到了五本，小八爷请求他们将《牛痘法》带回家乡，宣传给同行。