第二十章 白马寨（上）

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山道蜿蜒逼仄，只容三五骑并行，虽幽深却并不陡峭，两侧青石绿树掩映，头顶只能见到一方不大的天空。

刘屠狗与熊飞白并辔而行，身后是三百黑鸦，恒山金枪铁骑却并未跟随。

二爷四下打量着，对山林中不时投来的隐晦阴冷视线毫不在意，而是颇有些不以为然地摇头道：“老熊啊，这恒山左营怎么选了这么个鬼地方，不似军营，倒像是匪寨！”

他只是随口揶揄，不成想被叫了一声“老熊”的熊飞白嘴角抽搐之余，竟是颇为赞同，点头道：“此地古称乌鞘谷，形似一柄刀鞘，只要卡住谷口，堪称易守难攻，原本就是个极有势力的大匪寨。王上就藩后挥军剿平，见山中盛产铁矿，便奏明了天子，专门作为铸造和存放兵器之用，地名便改为打箭炉了，后来白马营移驻于此，故而又称作白马寨。”

熊飞白在讲到“奏明了天子”一句时，特意加重了语气，很是郑重其事，显得极为恭谨，最后提到白马营时，语气中则既有些不屑于掩饰的轻蔑，又隐隐带着一丝不易察觉的艳羡。

刘屠狗听了便是一笑，这一路同行，黑鸦卫上下多多少少探听到一些北定府军镇的底细，自然知道熊飞白为何会如此。

真定王这等辈分、声望、能力、功劳俱全且大权在握的藩王能屹立不倒，最大的根由便是对天子始终恭顺。熊飞白身为老王心腹，在二爷这等“诏狱爪牙”面前自然是谨言慎行，时刻不忘为自家王上表忠心。

至于白马营，在所谓的恒山铁骑诸军中则极为特殊。

世人提到恒山铁骑，指的多半便是恒山大营中那三千无坚不摧、光芒耀眼的金枪重骑，地处偏远又极为低调的左右营两个副寨却相对少有人知。

左寨白马，右寨选锋。

选锋营乃是轻骑斥候，最为精锐悍勇，士卒皆为出身清白的良家子，甚至许多都是忠烈功勋之后，每战必冲锋在前、死伤极重，堪称敢死之士。然而若能不死，价值立功机会相对更多，熬上几年便可能调入中军金枪大营任实职军官，是极危险又极快速的进身之阶，也是恒山军中最为扎实厚重的资历。

不在选锋营刀口舔血上几年，任你的老子如何英雄显赫，都甭想在恒山大营真正出头。说句诛心的话，恐怕天子对真定老王叔如此放心，选锋营这个叫恒山功勋将门一两代便衰落的血肉磨盘可谓居功至伟，既能保证战力不堕，又不至于出现绵延数代、盘根错节的地方勋贵势力结党把持地方，任凭恒山铁骑再如何精锐，人数摆在那里，哪里有底气勾结在一起抗衡朝廷？

相比之下，白马营的底子就不那么干净了，士卒多为投靠王府的北地游侠儿。这些人大多武艺精熟、豪迈重义，只是生性桀骜不驯，更与北地绿林有着千丝万缕的联系，实在是一把双刃剑，平日里除了上阵厮杀，干的都是些半黑不白的活计，不择手段、获利极丰，大家伙儿心照不宣，这便不足为外人道了。

出身不好，白马营中人在仕途上可谓步履维艰，但守着打箭炉这座金山银山，又为老王爷压制绿林，其中油水儿之足不问可知，今日一看，竟连熊飞白这等王府心腹都忍不住眼红。

对选锋死士酬以高位，对白马义士酬以厚禄，再以右营之人才，左营之财货供养中军铁骑，可谓各尽其用、各展其才，真定老王既得了可用之用，还能免收天子猜忌，如此手段，作为展露在外人眼中的冰山一角，便足以让人钦佩之极了。

刘屠狗好歹统领一营之军数月之久，多少有些心得，深知治军之难，而且人数越多久越是难。