第九章 盗贼的荣誉

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他想冲回安全的营地。唯一阻止他的是害怕他的主人会做什么，如果他没有把兔子从陷阱里带回来。

又过了几分钟，小妖精试图想办法摆脱目前的困境。如果他试图得到兔子，他很可能会被撕碎吃掉，如果他留在树根下，他会慢慢饿死，如果他回到营地，他的主人会惩罚他。他不喜欢这些选项中的任何一个。

休斯从来没有直接违抗过他的主人，也不知道如果他这么做了，艾克会做什么。这可能很糟糕，但会比被鸟身女妖吃掉更糟糕吗？他总是说陷阱是空的，艾克甚至可能会相信。

下定决心，懦弱和乞求怜悯是他最好的选择，小妖精慢慢地从树根下爬了出来。他扫视着周围，寻找任何威胁，但他周围的灌木丛和头顶上的树枝似乎是空的。

空地也只有十几英尺远。然后他听到身后某处传来另一声噼啪声。休斯疯狂地冲向空地和安全地带。他不想被吃掉！

在一群想象中的怪物追逐下，妖精以他的小腿最快的速度从灌木丛中冲进了空地，差点撞上了艾克。

让休斯吃惊的是，他的主人就站在几英尺远的地方，平静地看着这个小妖精。休斯呆住了，或者至少他努力了。

他走得太快了，以至于被自己的脚绊倒，痛苦地在地上推车。他的头被一块岩石狠狠地撞了一下，但幸运的是他没有伤到什么重要的地方。

当休斯试探性地站起来时，艾克仍然静静地站在那里。小妖精掸掉身上的灰尘，紧张地瞥了主人一眼。

所有对主人撒谎的想法都被羞愧和恐惧的浪潮所驱逐，再加上艾克可能一直站在那里看着。

“有噪音！”休斯可怜巴巴地哀嚎着，恳求地看了主人一眼。

艾克对他皱了皱眉，轻蔑地摇了摇头。休斯又退缩了。他为什么用这么愚蠢的借口，他本可以想出一个更好的。

“你想花多少时间就花多少时间，但除非你把兔子带回来，否则你不会得到任何食物，如果我是你，天黑后我不会去那里，”艾克平静但严厉地告诉休斯。

一想到晚上要去森林里，小妖精就发抖。晚上一切都变得更糟了！休斯在那里站了几秒钟，整理了一下思绪。艾克只是站在那里，观察这个小妖精。

随着一声无可奈何的叹息，休斯意识到他别无选择，只能出去清空陷阱，除非几只兔子突然决定跑上来，让他一只一只地掐死它们。不过，这似乎不太可能。

为了消除恐惧，休斯站得笔直，转过身，走回树林边，再次走进森林。

这一次他更成功地迫使自己前进。当他又听到一个声音时，他只是猛地扑倒在地，呆在那里，疯狂地心跳了几下，而不是跑回来。他在进步！

当什么也没发生时，他站起来继续前进。每次听到声音，它都会惊慌地抽搐，但不会跑。

休斯从一个隐蔽的地方慢慢移动到另一个隐蔽的地方，慢慢地向陷阱爬去。他躲在树干、倒下的圆木下、茂密的灌木丛和高高的草丛后面。

最后，他走到陷阱那里，抓到了兔子。然后，他环顾四周，确定没有什么危险会吃掉他，于是他不顾一切，以最快的速度冲回了艾克。

当他回来的时候，太阳已经在天空中国移动了一段距离，但是艾克没有说话。他只是从妖精手里拿走兔子，让他去做另一件家务。然而，让休斯吃惊的是，那天晚上他吃了一顿特别丰盛的饭菜。

第二天早上，他还被迫去了灌木丛，此后每天都是如此。显然，休斯的主人并不真正理解奖励应该如何运作。

很快，小妖精就习惯了一个人在森林里，即使他真的不喜欢。

后来有一天，休斯想到只有他知道他每天到底抓了多少只兔子。这个小妖精试图抵抗诱惑，但是他偷偷地开始吃灌木丛中偶尔出现的兔子。他就是控制不住自己！

艾克从不让他生吃兔子，休斯也是这样爱它们的。它们是如此的多汁和温暖，即使皮毛很粘，有时会卡在他的喉咙里。

为什么人类觉得有必要烧掉一切？不管怎么说，他并没有伤害任何人，他抓了那么多兔子，以至于艾克都把它们送人了！

当然，他并不总是做家务。每天晚上，艾克都会把一些兔子扔进一壶开水里。然后他添加了一些植物来创造一种叫做炖肉的东西。

白天出去侦察或做其他工作的其他强盗会过来，他们都会大吃一顿。炖肉是各种口味的完美结合，但休斯很喜欢，因为这是唯一一顿饭，他可以想吃多少就吃多少。

他的主人通常只给他少量的食物，所以他几乎总是饿着。当他有时间的时候，他不得不寻找其他的食物，而艾克让他一直很忙。

和他们一起吃晚饭的其他人都是安静的，就像休斯的主人一样。这可能是因为他们都是长时间呆在森林里的人，在那里制造太多的噪音是危险的。

他们中没有一个人像玛丽安或杰拉尔德那样对他说得那么多，但他们也没有敌意。他们大多忽略了他，虽然有一两个会在艾克不注意的时候扔给他残羹剩饭，主要是为了惹恼他的主人。

然而，这是休斯第一次感到他真正属于一个人类群体，而不仅仅是他的主人艾克。

在他开始带回更多的兔子之后，他们就可以合理地使用它了。首先，他挖了一个深达他腰部的洞，大约2英尺多一点。艾克想让他用铲子，但他发现用手更快。他是一个伟大的挖掘者！

然后在坑底点燃一堆火，让它燃烧成煤，然后给它喂绿色的硬木来产生烟。一排纵横交错的小树枝放在四分之三的地方。然后将肉切成小薄片，放在烤架上。最后，这个坑被树枝和树叶盖住，以防止烟雾进入。当肉变脆变干时，就大功告成了。

显然，这使得肉可以保存更久，也更容易随身携带，但休斯主要是喜欢肉的烟熏味道。这也给了他放火的机会；他喜欢火。

当然，所有这些活动都需要不断地使用他的刀，所以艾克必须向他展示如何使用磨刀石来磨损它，并使用油来保养它。这也导致了很多带血的兔子皮到处都是，所以接下来艾克向他展示了如何鞣制它们。

为了肉制动物皮，要刮去肉，用水彻底清洗，然后展开晾干几天。让休斯高兴的是，接下来他被告知打开兔子的头骨，在一桶水中煮沸大脑，然后用手将得到的糊状物涂抹在兽皮上。太有趣了！艾克不得不打他几巴掌，不让他在工作时舔手指，但他仍然玩得很开心。

然后将兽皮放在不会变干的地方过夜。接下来，毛皮被反复拉伸和软化，直到变干，这在第一时间很有趣，但很快就会变老。最后，把它放在冒烟的火上几个小时来干燥。

艾克把几块成品毛皮给了休斯，因为他并不真正需要它们。妖精用它们来做裤子！裤子显然是非常重要的，它们肯定会让坐下来更舒服。他再也不会不小心坐在松果上了！

他还设法缝制了一件不相配的兔皮斗篷。艾克是教他如何做的人。

艾克不满意休斯只有一条短裤；他让小妖精做了第二条。妖精应该穿一个洗另一个。多蠢啊。

臭衣服只会让动物更难闻到你！艾克当然不同意，让他每隔几天换上干净的衣服，或者至少是某种干净的衣服。

“嗯，我确实把你变成了一个能干的小帮手，”一天下午，小妖精做完家务后，艾克骄傲地对休斯说。

休斯微笑着，愉快地点了点头作为对表扬的回应。他很高兴自己能有所帮助，但他认为也许自己的工作应该得到更多的赞誉。

“你肯定会吓到每个人，”艾克沉思着，期待地邪恶地笑了笑。

在他们等待马车赶上的时候，休斯一直很忙。他也许对自己有点太有用了。事情发展到这样一个地步，每当休斯看到一只被困在陷阱里的兔子时，他首先想到的是要做多少准备工作。

所以当然，他开始生吃更多的鱼，并扔掉剩下的鱼。他认为这是一个完美的计划，但艾克没有被愚弄。在他的屁股上痛苦的一击后，作为惩罚，妖精的食物减少了几倍。事后看来，他真的应该在回营地之前多花一点时间把嘴上的血擦掉。