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罗升东带着几个亲信要进入白虎堂的时候,果然被门口的卫兵拦了下来:“上峰有令,请罗百总堂外听宣。”
罗升东暗暗咬了咬牙,看来自己一到水寨,就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面,分明是有一种敲打的意思。不过目前形势未明,罗升东也不敢冒然造次,只能乖乖地站外面等着。
过了许久,堂内才传出令来,让罗升东进去晋见,不过手下却需留在堂外。罗升东整理了一下行头,略微调整一下呼吸,便大步走了进去。
堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人,头戴乌纱帽,身着红色盘补服,正是崖州水寨参将何文辉。
这位何老爷子在军营里待了三十多快四十年,最为人所称道的不是他曾经立下过多少显赫的战功,而是只要他所在的地方,从未爆发过任何战争性质的大规模武装冲突,人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来,靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩,而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想,这似乎也是一种另类的才能。
按明太祖当年留下的规矩“文武官六十以上者听致仕”,眼看着就快要到一刀切退休门坎的何将军,职业生涯的最后一站被兵部支到了崖州这么偏远毫无油水的地方来,按理说多少会有些不甘。但何将军却没有这种心理,因为他若是不来这地方,估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说,这崖州的参将若是个实权实兵的位子,恐怕也轮不到他何文辉来坐了。
堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外,还另有一人,一身行头与罗升东一模一样,只是个头比他稍矮几分,此人正是他的竞争对手魏三柱。这魏三柱此时正上下打量着罗升东,眼中有掩饰不住的嘲弄之色。
罗升东对魏三柱视而不见,直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼,口中说道:“卑职罗升东海巡归来,向何大人复命。”
何文辉也不叫罗升东起身,只是慢悠悠地说道:“老夫去琼州府城公干,因为公事在府城耽搁了几日,这一来一去十余日,走得比晚,回得比早,这榆林难道比琼州府城还远?”
“卑职二月十七日离寨率队东行,二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭,弟兄们在海陆两线苦战三日,终于清明当日击溃海盗。但标下座船在战斗中损毁严重,无法驶回水寨,不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘,经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地按照自己早就编好的台词作了答复。
何文辉点点头道:“听起来倒是有些道理,不过榆林至此也就百里,这中间二十来天时间,为何不遣人回报?”
罗升东道:“一则受伤的弟兄颇多,且多数人战后都行动不便;二则派出的两批信使均在临春河一带被海盗余孽截杀,是以只能等到海船修复之后从水路撤回。卑职部属除了此次一同返回的五名亲兵之外,现在还有三十余人尚在榆林休整养伤,守卫战船,皆可作为人证。”
罗升东一边说一边心中暗暗嘀咕,各位还在做苦力的弟兄们可千万别怪我胡说八道,我若不先保住性命,就没法救们脱身了。
何文辉听罗升东说得像模像样,心中也有点拿不定主意了。便在此时,瞧出气氛不对的魏三柱插话道:“罗升东,大概还不知道吧,手下的兵可是比先回来了!二月十八就在榆林战败被俘,又谈何苦战克敌?谎报军情,欺骗上官,好大的胆子!”
罗升东心道小子要是不帮忙点出这一茬,老子还不好接着往下演了,当下作愤怒状陡然起身道:“我战后清点人员,发现有两人遍寻不着,还以为是战时坠海未曾发觉,不想这两人居然当了逃兵!恳请大人将此二人军法处置,以儆效尤!”
魏三柱冷笑道:“是这二人当了逃兵,还是罗百总做了俘虏,我看事有蹊跷啊!”
何文辉沉吟半晌才开口问道:“罗升东,说击溃来犯海盗,除了弄回来这艘船之外,可有其他证据?”
罗升东用挑衅的眼神看了魏三柱一眼,这才不慌不忙地说道:“卑职的亲兵现在就带着海盗首级候在外面,另有缴获海盗刀枪若干,火铳、三眼铳、土炮也均有缴获,现在都放在那艘广船上,随时可待大人查验!”
“海盗首级?不会是杀良冒功吧?”这个转折显然也出乎了魏三柱的意料,他现在质疑罗升东的时候明显已经没有先前那么嚣张。
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