《海商》 第五节 黑水沟

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是日云淡风清，船缓缓沿闽江东行，约莫过了一个钟点，驶过闽安镇入海。此时周颖思见定风旗略偏西南，知道吹的是东北风。于是下令将艏艉帆都一并升起，以便全借风力。这船所用的帆可不简单，是用厚棉布制成，表面还刷过桐油来防水防腐。帆面每间隙三尺就用竹条搭上横栈，不但可以撑平帆面，增加受风面积，充分运用风力；更可使风力平均分散在帆面，避免帆布吃力过多而裂开受损。然后示意二缭〈司操舵调蓬〉转舵往东北方侧逆风前进，直往东涌岛驶去。只是好景不长，约行两个小时候，风力突然转弱，乃至无风。只好往近处一岛抛碇暂时停泊。易亨衢不解，趋前来问周颖思。周颖思答道：“舟无风不行，所以暂泊此处。”易亨衢复问：“那这是何处？”周颖思也不清楚，便问李二。李二应声而答说：“这是横山岛，再过去一段水程就是东涌。”就这样等了整整一天，风势始终很弱，不足以推动船只。周颖思见天色渐暗，决定就在横山抛锚碇泊一晚。

黎明时分，值更的亚班〈水手长〉见风势渐起，便鸣起铜锣，让一班水手准备开航。周颖思、周颖慧和易亨衢也和衣而起，步出舱房，来到甲板之上。易亨衢初次出海，对周颖思笑道：“守愚兄，不过暂泊一夜就起风了！看来未来将一帆风顺。”周颖思淡淡回道：“巨海兄，你有所不知，海风变幻莫测。我曾遇风绝十有七日，舟船不移尺寸，水平如镜，视澈波底，礁石可识。”易亨衢不知深浅，叹口气说：“不知何时有缘识荆？”殊不知海舶遇上那种情形，可是求救无门，哪还有心情观赏奇景！所以听得此言，周颖思、周颖慧、李二，还有随侍一旁的大缭〈司操舵调蓬〉、一迁〈专司桅索〉都摇头苦笑。可那易亨衢尚不自知，还自顾眺望远方晨曦。

太阳升起后，风势渐强。李二此时正在针房聚精会神地看着水罗盘，船才刚过东涌岛，他便传出针路，要舵工转往甲卯针〈东南偏东〉方向。此刻浪涌突然变大起来，海浪打在船舷上的声音非常激烈，船只也开始摇晃。不过半个小时光景，原本在欣赏海上风光的易亨衢，开始趴在船舷边拼命呕吐，到将腹中之物全数呕出还不止，连酸水都呕出。突然间他身体一软，便倒在甲板之上，呻吟不止。这是初次上船的人的必经之事。周颖思也不奇怪，命亚班找来两名水手要将他扶入舱中休息。不过易亨衢坚持不肯，只是略略漱洗后，便趴在船舷边休息。突然间，易亨衢跳起大声喊叫，一扫先前萎靡。原来他看到两条一道栗褐一道黑颜色相间的蛇绕着船边游泳。易亨衢拉着周颖思叫道：“守愚兄你看，水中有双头蛇！”

周颖慧探头望了望，对周颖思说：“大哥，真有两条双头海蛇。”其实这是周颖慧与易亨衢识见不广的误解。为了便于游泳，海蛇的尾部都演化成为摇橹式的扁平状，从侧面看，确实很像前后长了两个头。周颖思也瞄了一眼，然后对两人说道：“是海蛇不错，不过牠只有一个头而已。”又说：“海蛇剧毒，被咬后全身瘫痪，无有不死者。”顿了顿后又接续说道：“巨海妙手丹青，可有意绘幅海蛇图？我可让人用网将蛇捞起，蓄在桶中，可保无虞。”易亨衢此番出海，原本就是想要有一番历练。周颖思所提议的，正中他的下怀，哪还有推辞的呢！连忙回到舱间取出笔墨，而那厢好事的周颖慧早就亲自操网，捞起一条海蛇，扣入半蓄海水的深木桶里，等着易亨衢呢！而传诸后世的“海怪图册”当中的第一幅图“黑头海蛇”就这样面世了。

总铺师用现钓的黑魽〈即为海鲡〉和其它杂鱼煮成几锅米粉给众人当朝食。冷冽海风中来碗热腾腾的鲜鱼米粉，只要有吃过这东西的，无不认为是人间美味。不过这现煮鲜鱼米粉再鲜美，易亨衢也是无福消受了。勉力画完那幅黑头海蛇图后，他就瘫在舱中呻吟了。海浪拍打船舱的声音伴随着易亨衢的呻吟声，好像一唱一和个没完。午间，值更的亚班发出警讯，报称远方乌云密布，而前方海水由碧绿转成淡黑色，好似一条海中之河一样。原来是俗称“黑水沟”的黑潮到了。之所以称他“黑水沟”，是因为这条由南向北的洋流携带大量浮游生物而呈现黑色。又因为流速较快，导致这段水面低落，故称“沟”，也有称“落漈”的。所以在台湾海峡捕鱼的闽浙粤渔民就称他为黑水沟。这黑水沟宽约百里〈宋制〉，原本就湍急不平静，如果又遇到风高浪急的时候，那真是凶险万分。李二几次经过黑水沟，都还心有余悸，所以早就提醒过周颖思。

“李二，这该是西黑水沟吧！”周颖思沉声问道。

“是的，船主。”李二应道。

“依你所言，较凶险的是东黑水沟？”

“是的，船主。”

“那让大家都警觉一点吧！”周颖思转身吩咐舵工，让他提醒他手下所有的舵水人还有水手，打起十二万分的精神来应付即将来到的黑水沟。所幸此时风势尚稳，船掠过海，瞬目千里，却未有大涌相激，总算是有惊无险。只是看着东方黑压压的乌云，周颖思的胸口却似有千斤一般沉重。

果不其然，几个钟头后，接近日暮时分，风势愈来愈大，推动满张的帆让船飞驰划过海面，但是也让浪头愈涌愈高，偏生此刻又下起雨来。甲板上面又是浪花拍上的海水，又是落下来的雨水，湿滑让人站立不住。更别提因为浪涛导致的船身摇晃了。眼看就有强风，周颖思赶忙让老舵工换下大缭去掌舵，让另一位舵工领着大缭、二缭和一、二、三迁及一干水手将蓬帆落下，艏艉桅杆放倒系紧，免得强风吹折。此时船若一叶扁舟，在大海中无助地漂浮着。突然间船艏突然急遽偏向北方，周颖思和李二都知道，这船是闯进东黑水沟里面了。周颖思强作镇定，吩咐老舵工尽力往东南行驶后，转身走进船艉舱间内供奉妈祖像的龛房，长跪于前默默祝祷，祈求平安度过凶险。