第二百九十八章 曾经的大西洋战场（一）

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就在这次演习中，美军官兵们首次与他们的敌人打了个照面。

航行在“纽约”号前方的2艘英国战列舰观察到一艘德国潜艇的指挥塔露出水面。

丑国水兵们在甲板上目睹了英战舰对潜艇实施冲撞的机动动作。

也看到了驱逐舰投掷深弹的场面，不过最终还是让德国潜艇跑掉了。

这次演习进行得很顺利，对于丑国人来说这是极有价值的学习机会，使他们获得了运用新规范的实践经验，同时他们也首次领教了北海那不逊于北大西洋的狂涛巨浪。

罗德曼少将记录了在舰队返航途中的观感：

“我看到最大型的战列舰在波谷中仅仅露出上层建筑，但随后又在波峰的推动下犹如巨龟出水般显露出身躯，海水冲刷着整个甲板。”

在克服重重困难后，第9中队的美军官兵们通过自己的努力逐渐改变了英国同行对他们的轻视。

贝蒂将军在给美国妻子的信中写道：

“在我们出动时，美国中队总是竭尽全力表现得最好，他们做的很不错，而且下次还将更棒。

我将派遣老罗德曼率领舰队单独执行任务，他对此非常高兴，这将使他们感觉真正投身于战争，我相信他们会平安归来。”

贝蒂准备交给罗德曼的第一个作战任务是为来自斯堪的纳维亚半岛的船队护航，这是一项极为重要又具有潜在危险的行动。

对于落日帝国来说，斯堪的纳维亚航线极具战略价值。

是约翰牛从北欧地区输入铁矿石、硝酸盐及其他战略物资的重要通道，正因为如此这条航线也引起了德国人的注意。德军巡洋舰和驱逐舰曾经两次袭击了斯堪的纳维亚船队，击沉了15艘协约国货船。

为了避免此类袭击继续发生，英海军决定派出战列舰为船队护航。

但这又会带来另一个潜在的危险，这支脱离舰队主力单独行动的战列舰分舰队可能遭遇整个德国公海舰队的拦截和围歼。

自从开战以来德国海军一直奉行的作战策略就是抓住英舰队的一部分，并集中优势兵力加以歼灭。

尽管存在这种危险，第9中队仍从斯卡帕湾启航驶向挪威，开始执行首次护航任务。

伴随他们出航的是英国第3轻巡洋舰分舰队和2个驱逐舰中队，所有参加行动的英美战舰都由罗德曼少将统一指挥，这是历史上首次由一名丑国将军指挥英国战舰。

护航舰队未受阻碍地抵达挪威海岸，但在挪威领海外等待船队集结时发生了意外。

下午，“佛罗里达”和“特拉华”号同时报告发现数条鱼雷航迹，并进行机动规避，“特拉华”号还用76毫米炮向1800米外一个疑似潜艇指挥塔的物体进行射击。

驱逐舰也向可疑水域投掷了深弹，所有这些攻击都没有取得明显的效果。

在第二天舰队返回基地后，罗德曼少将向贝蒂上将做了正式报告：

“佛罗里达”和“特拉华”号各自遭到2枚鱼雷的攻击，两舰都成功规避，未受损伤。

然而，战后对照德国海军作战记录发现，当天没有德军潜艇在舰队所在海域发起攻击。

因此两艘丑国战列舰很可能将水中游动的海豚误认为鱼雷，而这样的误判发生在初次上阵的新手身上实在是太正常了，但随着经验的增长，误判的概率将明显下降。

在首次单独完成任务后不到一周，第9中队再次启航执行护航任务。

但这一次是大舰队全体出动，因为有情报显示德国战列巡洋舰已经溜进北海，伺机发动袭击。

在出航后，一场猛烈的风暴席卷了整个舰队，“特拉华”号的通风系统在风浪中损坏，导致发电机停止工作，全舰电力中断，被迫减速至12节，并维持低速航行达一个小时。

“纽约”号的一名水兵被海浪卷入海中不幸丧生，而当天大舰队有超过12人因风浪坠海牺牲。

更加令人丧气的是，大舰队没能找到德国战列巡洋舰，最后空手而归。

之后两个月，第9中队又在斯堪的纳维亚航线上执行了两次护航任务。

这两次行动都遭遇了风暴的袭击，只能保持低速航行，但没有遇到任何敌舰。

与此同时，约翰牛海军部对于使用战列舰为商船队护航的必要性越来越表示怀疑，而贝蒂一向反对将宝贵的主力舰用于此类次要任务。

因此英国海军决定在第9中队完成最后一次护航任务后，将不再向斯堪的纳维亚航线派出战列舰参与护航，罗德曼的战列舰返回了大舰队的新锚地罗赛斯港。

然而，就在几天后，德国公海舰队却悄然出击，准备截击斯堪的纳维亚航线，并寻找机会消灭一支孤立的约翰牛战列舰分舰队。

德国舰队于凌晨出航，全体保持无线电静默，因此未被英国海军发觉。

然而，“毛奇”号战列巡洋舰在次日发生轮机故障，被迫打破静默，发报求援，导致德国舰队行踪暴露。

通过截获的无线电通讯，英国海军意识到德国舰队已经出海了，幸运的是由于对斯堪的纳维亚护航行动的变更，当天没有一支英军战列舰分舰队会成为德国人捕获的目标。

但贝蒂看到了再次抓住德国公海舰队的良机，立即下令舰体全体出动，这是英国大舰队在战争期间最后一次尝试与对手展开决战，而第9中队有幸参与其中。