第34章 034

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周嘉荣点头“有道理！”

当初纪天明不也是如此吗？明明怀疑自己被冤枉的原因，但也不敢说，因为说了很可能马上就会被人悄无声息的灭口，装糊涂，不知道，还能拖延拖延时间。他这个当时人，利益涉及者尚且如此，就别提其他不相干的百姓了。

“你可有什么好对策，改变这一局面，说来听听。”周嘉荣料想，他应该已经有了对策。

果然，纪天明微笑着看向周嘉荣道“三殿下，小生提议，殿下不若在全城张贴告示，正式公布此事，并表明朝廷的态度。有您和钦差大人来处理此案，想必大同府的百姓也会放心，假以时日，知情者定然会陆续冒出来！”

周嘉荣眯起眼看了他一会儿“你这提议挺有道理的，那便由你来写这个告示吧。”

见周嘉荣将如此重要的任务交给他，纪天明极为振奋“是，小生定不负殿下所托。”

他走后，周嘉荣问刘青“那具无头女尸的身份有了眉目吗？”

刘青摇头“此事一直是老于他们在暗中查访，目前还没有什么线索。”

“这样啊……”周嘉荣思考了一会儿说道，“那也张贴一张告示出来吧，写明该女子的大体情况，看看大同府有没有谁家丢失了这样一名女子，若是能提供有用线索者奖白银十两！”

刘青领命“是，殿下，小人这就派人去办。”

周嘉荣叫住了他“不着急，等一会儿，等纪天明的告示写完了，一块儿拿出去张贴，多誊几份，四个城门口，城中人员比较多的地方都要张贴！”

刘青点头记下。

等了一会儿，纪天明的告示写好了，拿过来给周嘉荣过目。

周嘉荣接过告示看完之后，心情有点微妙。纪天明写的这张告示叫“告广大学子”，口吻是以三皇子的名义写的，内容里也到处都是他的身影，还处处暗示，三皇子便是来查此案的，一定会还大家一个公道。

这等于是把他推到了广大学子面前。

若真把这个案子办好了，回头山西学子定然记住他，这个名声，有利于他在文臣中积攒人缘和支持，以后但凡有人提起这场科举舞弊案，文臣们，尤其是山西籍出身的普通学子，定然对他感恩戴德。

而这些是他目前最欠缺的。

周嘉荣侧头看着纪天明。

纪天明也有些忐忑，他是不是做得太明显了？

但他并不觉得过分，他觉得三皇子当得起广大学子的赞誉。他的案子从成化县到大同府，再到山西，最后送到刑部、大理寺，一路递交了这么多个衙门，都没人看出问题，替他伸冤。是三皇子殿下不辞劳苦，奔波数百里，赶过来，查明真相，救了他，还愿意继续查清案情，给广大学子一个交代。

对他们这些寒窗苦读十几年甚至是几十年的学子来说，这无异于是再造之恩。三皇子殿下完全当得起他们拥护和支持！

“很好！”周嘉荣拍了拍纪天明的肩。

纪天明总算放心了，而且还主动请缨“殿下，城中的告示由小生带人去贴吧，有小生现身说法，更具有说服力，也能让很多人打消顾虑！”

周嘉荣点头，他也想看看纪天明还能做什么。

于是纪天明领着两个侍卫去了城中最繁华的大通街，在平日官府张贴告示的墙上，贴上了新的告示。

这会儿快到中午了，天气比较暖和，街上人比较多，很多人看到告示，不管识不识字的，都凑过来看热闹。

纪天明站在告示前，跟大家说明情况“各位父老乡亲，我们山西八月的乡试出现了舞弊行为，惊动了圣上。圣上特意派三皇子殿下和大理寺的蒋大人担任钦差大人，来彻查此事。大家若是有什么相关的线索，可以提供给我们，只要被证实线索是真，官府将奖励纹银十两！”

十两银子！这么多！

很多人都冒星星眼，这可是他们许多人一年的家庭开支了。

对于普通老百姓来说，家里几乎没有读书人，科举舞弊什么的他们不是很关心，倒是最在意那十两银子。

可对学子们来说，此事无异于是晴天霹雳，尤其是那些八月参加了乡试却落榜的学子，心里无不泛起了嘀咕，兴许他们之所以落榜就是被这些舞弊者抢了名词，于是纷纷奔走相告。

纪天明又将寻找女尸一事念了一遍，包括女尸失踪的大致日期，年龄范围，身体特征。

但效果并没有他想象的那么好，看热闹的人很多，上前提供线索的却没有。

一晃就到下午了，这么干等下去也不是办法。

纪天明决定主动出击，把一个侍卫拉到一边，悄悄给他嘀咕了几句。

侍卫跑了，过了一会儿，一个老头跑过来检举“大人，我知道，曹家，就那个曹德山家，他儿子曹旺不学无术，今年参加了乡试却考中了举人。他们家还摆了三天的流水席庆祝。我听说他们家给正副考官送了几千两银子！”

纪天明听了立即说道“老伯，你家住何处？记下来，若是查明属实，三日后你到衙门来领银子！”

“好嘞。”老头高兴地应下。

有了他开头，围观的人群逐渐也躁动了起来。

过了一会儿，一个人书生打扮的年轻人跑进来说“大人，我也要检举，廖记钱庄的三公子，平时文采平平，这次也考中了举人。他们家跟曹家有很多生意往来，八月考完还未放榜的时候，廖三公子在花楼大放厥词，说自己一定能考中，大家以后都要叫他举人老爷了，当晚有很多花娘和公子哥在场，大人一查便知！”

纪天明精神为之一振，刚才那老头不过是他们找来托，现在这个才是真正的第一条大鱼。

他连忙叫来对方，详细问明了廖三公子说这话时的时间，在场有哪些人，然后安排人去将廖三公子带去知府衙门。

听到他动了真格，这就去拿人，人群中有人跑了出去。

约莫过了一刻钟后，又领了个公子过来，向纪天明举报“大人，小生有一条线索要提供，乌山书院的刘夫子很可能帮人做过弊。八月初二那天，小生去找他请教学问，他特别惊慌，不顾纸上的油墨都未干，就拿了本书将纸盖住了。小生当时觉得诧异，也未往这上面想，直到八月初九那天进入了考场，看到了考题，发现无意中瞥到刘父夫子写的那句话正好能跟答题对得上。而他曾做过曹旺的启蒙夫子，还被曹家请上门做了好几年西席。小人早有怀疑，只是人微言轻，又无证据，不敢说出来。请大人替小生们做主！”

说完，冲纪天明磕了三个响头。

纪天明赶紧将他扶了起来“无需行此大礼，我不是什么大人，我跟你一样是受害的学子！”

在众人震惊的目光中，纪天明缓缓说出了自己的那段经历“……我连考场都未进去便被扣上了杀妻的帽子。若非三皇子殿下英明，不远千里，亲自到成化县暗访，查明了真相，还小生一个清白，我今日还在牢房中，哪能站在这里与你们说话。你们放心，三皇子殿下一定会查清楚此事，给咱们山西学子一个公正！”

“纪兄，真是你！”人群中忽然传来一道惊呼。

被纪天明故事所吸引的百姓听到这话，连忙让开路，只见一个书生打扮的男子领着好几个秀才过来，拱手行礼“纪兄竟遭此劫难，难怪放榜之日，不曾见纪兄的名字。当时路某都还在疑惑，凭纪兄的学问，便是解元也是有可能的，怎么会榜上无名呢！”

这几个书生都是城中有名的学子，百姓见他们出来证实了纪天明的身份，对纪天明所说的事更是深信不疑，连带对作恶多端的曹家也恨得牙痒痒的。

纪天明拱手笑道“路兄谬赞了，纪某能脱困，安然无恙地站在这里已是大幸。”

路秀才遗憾地看着他“本来还想与纪兄一道去京城参加会试的，不料……甚是遗憾。不过纪兄遇到了三皇子，也算是因祸得福。”

纪天明摆手“三皇子殿下于我有再造之恩，如今也不求功名利禄了，只想替三皇子殿下做些事，报答他对我们兄妹的救命之恩。若是路兄有线索，还请告知！”

“这是自然！”路秀才一口答应，“我们会将此事在学子中宣扬，若有线索，到衙门告知。”

纪天明谢过了对方，继续在百姓中寻找线索。

可能是纪天明的遭遇让很多被欺压却无处伸冤的人找到了共鸣，接下来提供线索的人更多了。纪天明当场甄别了一下，有用的全部记录了下来。

这一忙活就到了晚上，气温骤降，北风呼啸，围观看热闹的百姓也陆续归家。

今天这事只能忙活到这里了，纪天明带着侍卫准备收工回府，转身却看到了一个用布巾包着头的年轻女子，怯生生地站在几米开外，看着他们，想上前，似乎又有所顾忌。

纪天明让侍卫稍等一会儿，上前问道“姑娘可是有事？”

女子瞥了一眼墙上的告示，张了张嘴，声音低得像蚊子叫“我……民女可能知道你们要找的那名女子！”

纪天明精神为之一阵，他们找了那名无头女尸许久，都没有线索，今日总算有了眉目。眼看天就要黑了，纪天明思量一下道“不若去衙门说？”

女子点头答应。

一行人回到了衙门，纪天明直接将女子带去见了周嘉荣“三殿下，我们准备回来时遇到这名女子，她说可能知道那具女尸的身份。”

周嘉荣看了一下女子的装扮，和和气气地说“不必拘礼，你放心，你向衙门提供了线索，我们会保护你的。你叫什么名字，是什么身份？”

女子低垂着头，还是有些局促，不敢看这些大人物，小声说“民女乃是曹家的婢女，名唤小梅。”

听到她的身份，周嘉荣更重视了，轻声道“小梅，你在曹府可有什么亲人或放不下的人？”

小梅不解，还是摇头“没有，民女五岁那年便被卖到了曹府，已经十几年了，连家在何方，父母是谁都不记得了。”

“那你以后愿不愿意跟着我们走，照顾纪姑娘？”周嘉荣问道。

别说小梅，就是纪天明也吓了一跳。但很快他便明白了周嘉荣的用意，沉雪虽然看着小，但年龄并不小了，是个大姑娘了，跟着他们这群大男人多有不便，身边还是要有一个婢女伺候才好。而且这样也能除掉小梅的后顾之忧，让她敢放心说话，尽可能地给他们提供更多的线索。

果然，小梅虽不懂周嘉荣的用意，但能不回曹家，她很高兴，连忙跪下磕头“三殿下，奴婢愿意！”

“好，那就这么说定了。你起来说话吧。”周嘉荣示意她别跪了。

小梅手忙脚乱地爬了起来，像倒豆子一样将自己知道的都说了出来“你们告示上所说的那具女尸跟奴婢在曹府的朋友花妙很像。花妙跟奴婢一样，也是打小就被卖到曹府的，不过她比奴婢好看，甚至比大少奶奶都还要漂亮。所以在三年前，她便被大少爷收进了房里，做了大少爷的通房。大少爷挺喜欢她的，经常让她伺候，府里大家都骂她是狐媚蹄子，就是大少奶奶也不待见她，经常找理由罚她。本来还有大少爷护着的，可最近几个月大少爷迷上了春花楼的花魁，对她淡了许多。七月底的时候，她忽然就不见了，奴婢刚开始也没察觉，可连续好几日都不曾见过她，找人打听，都说她是被家里人接走了。”

“奴婢刚进府的时候跟她一个屋，知道她娘老子也是不要她了，十几年都没来看过她一回，又怎么会突然将她带回家？而且我们情同姐妹，她真要回家了，也定然会跟奴婢说一声的，没道理说都不说一声便走。奴婢怀疑她是被大少奶奶卖了，今日听说了街上的告示，方才怀疑她可能遇了害！”

说到最后，小梅伤心地哭了起来。

她们只是身不由己的婢女而已，主子要打要骂要罚要睡，她们都做不得主。明明是大少爷霸占了花妙，最后少奶奶却怪花妙，若是有得选，她们又何尝愿意做没名没分还遭大少奶奶嫉恨的通房丫鬟。

真是两个苦命的女子，周嘉荣叹息了一声，询问道“花妙没有缠脚，后背也有颗痣吗？”

小梅点头“三殿下，这些特征花妙都有。”

“好，去曹府！”周嘉荣立即起身。

花妙可是个很好的突破口，只要证实成化县的那具女尸是花妙，曹家父子就别想再死鸭子嘴硬了。

一行人连夜来到曹府。

曹家因为曹德山和曹旺的入狱，已经乱成了一锅粥。看到周嘉荣大晚上带这么多人来，更是吓得瑟瑟发抖，在院子中跪了一地。

周嘉荣略过女眷，直接看着管家说“花妙呢？听说回家了，可有此事？”

听到这个问题，曹管家头埋得更低了，恨不得藏到土里去，他没吭声，倒是曹大少奶奶，也就是曹旺的妻子马氏恨恨地说“那个小蹄子被她娘老子带回去了。”

周嘉荣没理她，而是看向曹管家“是这样的吗？曹管家？”

曹管家连忙点头“回三皇子殿下，确实如此。”

“你身为曹府的管家，定然知道花妙家在哪里了。这样吧，你带我们去看看，我有几句话想问问她。”周嘉荣笑眯眯地说。

曹管家头都大了，支支吾吾地说“三皇子殿下，这，小民也不清楚她家在何方！”

啪！周嘉荣将手里的剑重重杵在地上，厉声道“是不知还是不肯说？曹管家，事到如今还要撒谎吗？说，纪家那具无头女尸是不是花妙！”

曹管家吓得一个哆嗦，趴在了地上。

他这反应无疑说明了问题。

周嘉荣冷笑“既然不肯说实话那还留舌头做什么，来人，将他的舌头给拔了！”

两个侍卫上前抓住了曹管家，掰开他的嘴就要动手。

曹管家见周嘉荣动了真格，吓得面如土色，赶紧说“我招，三皇子殿下，小人招！”，，

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