第一卷《刺青》 第一章 火葬

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王赫一边按着刀柄，一边压低嗓子沉着说：“反贼的友人，不是躺在地上死了吗。就是有这些个罪，也不应该连及他的小孩。”

胡麻子等人也持起凶器，阴沉着说：“别看这小子长得英俊，却是个天生硬命，反骨胚，不信可问问十里八乡的算命先生。”

正在剑拔驽张时，传来一阵马蹄声，俩位官差滚鞍落马。拱手说道：“请问哪俩位是吕老板、王老板。”

见过行礼后，其中一个官差凑近吕、王俩人，低声说：“接飞鸽密令，本县东乡似有外邦流寇，与本乡刁民勾结，意欲闹事，情况紧急，请俩位大人快去本县衙一叙。”顿了下，又神情肃穆地说：“是转传临安府转上传密令。”接着又略微提高了些声音，瞟向少年，含混不清地说，像这等山民纠纷，本县衙门自古一律不管，实在也管不了这些个刁民，听由天命云云。

一向沉稳的王赫，像着了什么道，一反常态，叫吕稽等人先去县衙。转身拔刀说，这事今天管定了，并叫随从牵来驼背日常物品的仅有的一匹马，准备帮少年拖运。（自从进入江浙赣交界地方后，一路上年景就不好，马粮也不好买，而且多数马匹不适应南方气候。最主要的是他们要深入各州县腹地，多是山路崎岖，不好骑行，所以一行人只牵了一匹驼东西的马，这匹马是在中途、处州府替换的马匹以及干粮细物）。

并拱手各位说道：“东乡事急，我让这少年带路先行，在那边驿站汇合，聚谋商讨。”

怕事发不好收场，吕稽正色说道：“俩位官差，看这少年一片孝心，现今年景不好，更怕这死者有传染病，还是早早处理为好。”又低声对王赫说：稽赫不可分。

俩位官差也怕事情闹大，就好言劝说胡麻子等人，别让临安府、城里人传言我们乡人缺德，喝命一干人散去。又手指西边小路，说离此十里远有个旧屠场，不须经过这些村庄，可以叫这少年拖父身过去，速速火葬，免得真有传染病横行，这雨下得，真怕瘟疫四流。

又对叶晓艺吆喝道：“还不快快拖去，到时能捧点骨灰回去，也算你尽孝命大了。”

接着就拉王赫上马，自己牵行。王赫心细，未出村口，又折返了回来。怕胡麻子等人尾随，就扬声说道：王某人今天做好人，就要做到底！

此时雨已变校

胡麻子一干人，以及闲杂痞子又聚集在一起，仍不甘心，盯着被马鬃半掩的模糊官印子，七嘴八舌地说，王客官不能公家私用，更不能拖拉逆贼之伙等等言语。

又啐口说：“当初方腊造反时，叶父曾‘积极’组织车队为其运粮，所以我们才下死决心，不让人给车推拉。”

整条街紧闭着门窗，不知从哪个屋子里传出一声讥笑：“当初您不也像个龟孙子，熊样抱头，积极纳粮1

王赫就势一声冷笑，十两碎银递给茶铺店家人，吩咐准备一车干柴，叫人往那边送过去。自己则一手提刀，一手牵马，随着少年慢慢跟行。

雨停天黑，到了火葬地点，是一个不见一点星光、伸手不见五指漆黑的夜晚，一个荒凉阴森、不寒而懔的山疙瘩，依稀可辨旧日破烂、而未腐朽的刑具构架，如同鬼魅的幽灵飘荡在山坳，略显空荡的场地上空。

来人匆匆把木柴卸下，就急忙走了。叶晓艺才忍不住失声痛哭，扑通一声双膝下跪，在高举着火把的王赫面前，沙哑着喉咙，磕头谢恩说道：“恩人尊姓大名，晓艺我来日当涌泉相报1

王赫连忙扶起他，从怀里取出块纱布，认真地拭去少年的眼泪，满脸的淤泥和血迹，只见火光中一张无比英竣棱角分明、剑眉星目、已初具男子气概，又带着未脱幼稚、清新的脸庞。

一种难以名状的情愫，从王赫那自觉日渐枯老的心中升腾而起，无比怜爱地掂起少年受伤的双手，说：“可怜的孩子，让我替你清洗、包扎下伤口。”递给叶晓艺一壶水和一包干粮，接着俯下身子，轻柔地为他清理包扎。

（过了多少年后，王赫才明白：这是他因公受伤，而不能眷拥的一种爱，在人世间名叫“父爱”）。

然后，俩人一同叠起柴堆，把少年父亲的尸身抬了上去。还浇了些桐油，火苗越燃越旺，少年渐渐停止了抽泣，好像根本没有感觉到，因为火势盛大而产生的对流，扑面而来容易灼伤，世人脸面的热浪，一双因为劳累过度、倍受惊吓、悲伤而又怨恨的布满血丝的眼睛，一动不动地盯着火红的火焰，火焰中即将永别的父亲。

王赫一时不知如何开口。