第六章 其实前三卷都只是序幕……

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莱尔朝身边的女仆打个眼色，让她用旗语向轮船上面的人传达指示，自己回答公司内的长辈们的疑惑：“蒸汽轮船，我是如此命名的。”

“蒸汽……轮船？”众董事喃喃道。

“关于枪炮的使用，各位董事想必都十分熟悉吧？”莱尔这才从自己最初产生此计划的源头一步一步说起，“火药爆炸释放的能量，让空气膨胀，使得子弹发射出去……没错吧？”

众董事不明所以，但还是配合地点了点头。

“我设计的‘蒸汽机’在概念上跟枪炮是相似的，只不过这一次利用的是蒸汽，同时我需要它将那股巨力稳定、可控、持续地释放出来。”说到后面，莱尔故意放缓的语速。

“……！”或许是真的富有远见，又或许是莱尔这话说得太有逼格，这些董事中已经有人浮现兴奋之色。

“蒸汽机等一系列发明我已申请专利，各位如若对机构和原理感兴趣，可以去相关机构查阅。”莱尔总不可能现场给一群门外汉解释什么是‘活塞’、什么是‘气缸’、什么是‘阀门’，口才再好也不可能一下子说清楚，“不过，用途很简单——以燃料烧水，水蒸汽推动着机械元件完成某种重复性运动。”

“可以用在其他地方？！”立刻有人问道。

莱尔的父亲忍不住站出来炫耀道，早忘记是谁死活不敢坐蒸汽车，“事实上，我的庄园里已经放着一台完全不需要马匹拉动的蒸汽车。”

“不，我认为那玩意是实用价值很低，用起来比用马拉车糟心很多。”泼冷水的是莱尔这个发明者，让自己的父亲有点下不了台，“……倒是可以考虑将它造得特别大，以巨大的出力拉着一车车沉重的货物移动，如此一来，估计要留一条专门为它而设的通道才行。”

灵感有了，但直至莱尔领便当都没有人付诸实践。

一部分原因是生产力不足，另一部分原因是英国国内政治局势长期纷乱不休，不具备大兴土木搞基建的大环境。

一名资历老的董事干咳一声，站出来问道：“莱尔，可以详细说一下蒸汽轮船的事情吗？”

“是啊是啊，先说它。”众人闻言，也纷纷赞同道。

东印度公司做的是什么生意，若是能够提升船只的航运能力，他们得到手的利润也会增多，不怪他们跳过‘蒸汽机’这个核心设备，直接询问‘蒸汽轮船’这个实用案例。

“当然没有问题~”莱尔其实并非一定要将自己的发明发表出去，但有人认同自己这些年的研发成果，他还是觉得很有满足感，“不过，这里不是合适的介绍地点，各位董事愿意和我一起上船一观吗？”

众董事相互看了一眼，面对新事物心底里都有点发虚，但商人重利，他们看到了蒸汽轮船上面的商机，金灿灿的金币给予他们勇气，“十分荣幸！”

……随后，东印度公司正式投产蒸汽轮船，尽管蒸汽轮船未来注定要被内燃机轮船、汽轮机轮船，但在这个时代依然是先进产物。

蒸汽轮船取得成功后，人们的目光逐渐转移到‘蒸汽机’上面，各种应用实例于各行各业的生产中出现，逐渐出现‘以机器代替人力’的思潮。

只不过，还是那一句，莱尔的寿命有限，看不到太远的未来。