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毓秀失声冷笑，“你不说，就由我来说。为人君者，修官上之道，而不言其中；为人臣者，比官中之事，而不言其外。能上尽言于主，下致力于民，而足以修义从令者，忠臣也。朕以为君臣之间最糟糕的一种关系，就是为臣者虽有忠君之心，正然之气，能尽忠职守，致力于民，却不肯尽言于主。为君者若是明君，忠臣怎会不敢言。朕从见到敬远的第一面，就认定你是忠臣之选。这些年你一直不肯对朕敞开心扉，想必是你认定朕并非明君的缘故。”

迟朗迟朗抬头看了一眼毓秀，又把头低了。

原来不觉中，竟已过了这些年。

迟朗本是少年高中的才子，殿试二甲的俊杰，恩荣宴上见到那个不满十岁的皇储殿下时，他的心情很是复杂。

一想到自己将来要效忠的会是单薄软糯的女孩子，他心里多少是有些失望的。孝献帝虽是明君，终究还是落入了权臣的陷阱，前狼后虎，腹背受敌。来日的来日，若这样一个腼腆的皇储变成皇上，恐怕也难以逆转西琳的国运，成为九天独尊的帝王。

毓秀见迟朗陷入沉思，就轻哼一声打断他的思绪，“六部之中，年纪轻轻就做到一部之长的，除了一个背靠父荫的南宫秋，就只有你。你可知我对你抱有的期望有多深？”

迟朗抬头望向毓秀，这一次他没有匆匆地收回目光，而是一脸的不可置信，“请皇上明示。”

大概是刑部大牢被冤云笼罩，戾气太盛，毓秀只觉得自己的胸口像被一块大石头紧紧压着，透不过气。

凌音说的不错，才说了这几句话，她就已经口干舌燥了。

毓秀倒满三杯酒，与迟朗对面相碰，一饮而尽，“即便侍奉了两朝君主，你心里却从来没有信任过母上，信任过朕。你一直冷眼旁观，躲在局外，观望皇权与相权的争斗，静待这一场输赢。”

迟朗被看穿私心，自尊受挫是一方面的，更多的是心有不甘，“皇上错冤臣了，在臣心中，从来只敬奉一个主上，也早在入仕为官的第一日，就清白自律，但求君心。”

毓秀冷冷笑道，“好一个只求君心，你是如何求的君心？你将你的忠心诉于谁听？每月十五天上的明月，还是醉酒后的程棉？”

迟朗听了这一句，一时如遭雷劈，愣愣望着毓秀，说不出一句话。

那个他倾心信任的老友，果然一早就向君上出卖了他。

原来他这些年的迷茫困惑、抑郁不得志，毓秀都了然于胸，原来她明知他有投顺之心，却故意装作不知，只在幕后淡然地看着他为前路煎熬。

迟朗不想责怪程棉对毓秀进言。

从某种意义上说，这些年间他对程棉的倾诉，并非没有私心，酩酊大醉时，他也曾冲动地希望，程棉能把他对他说的那些不可说的话，旁敲侧击地说给毓秀听。

毓秀见迟朗面上似有羞惭，心中恼恨参半，厉声道，“朕从来都敬重敬远的才干，也钦赏你内心的方正，让我诟病的，是你的为官之道。”

迟朗明明知晓毓秀话里的意思，碍于傲气作祟，不想轻易地伏低称软，就咬牙说一句，“请皇上指教。”

从明示到指教，挑衅的意味过浓，毓秀怎么会听不出。

“你心里觉得不甘，觉得委屈，你认定是我没有尽到为君的本分，知人善任，不屈人才。你嫉妒我对程棉百般宠信，对你一贯冷淡。你怨我对下不够宽容，缺了赏识贤能的眼光。这些话，是你这些年一直藏在心里不敢说，甚至不敢想的。因为说了就是不忠，想了就是不贤，你不愿落下一个不忠不贤，心胸狭窄的恶名，又摆脱不了一直折磨你的心魔。正是这个心魔，阻碍了你一次又一次，它在你每每生出想主动靠近我的念头的时候，就在你耳边说风凉话，它跟你说如果你迈出那一步，你就输了。”

她说的不错，每一个字都对，正是因为每一个字都对，他才越发的面热。

读书人的浩然正气他有，傲骨酸腐他也有。

迟朗的为官之道，就是笃定士为知己者死，良禽择木而栖。

为士者，谁不想被明主赏识，终其一生追随对的人，做对的事。

献帝的严苛是迟朗遇到的第一个困境。

他本以为凭借他的人品才华，用不了多久，献帝就会留意到他，继而赏识他，重用他，可她对他的唯一一次关注，是她评他殿试答卷时的若有似无的一个点头，点头之外，她甚至没有多说一句话。

高中之后，迟朗被分到吏部，一步一步，稳扎稳打。每三年出那么多的进士，在下一次科举殿试之后，迟朗已经失去了大半的野心与妄想，他接受了现实，认定自己只不过是云云皇家门客中并不出众的一个，该尽早收起所有关于一步登天的期望，安安稳稳做好眼前事。

那个时候虽抑郁不得志，迟朗却并没有觉得痛苦，直到程棉的出现。

程棉一帆风顺的仕途是迟朗痛苦的开始，也是他心魔作祟的开端。

程棉的才华与迟朗不相上下，文章比他略胜一筹，辞赋才情却略逊于他。

程棉身上背负了迟朗终其一生都不可能体会到的仇怨，这份仇怨却成就了他激流勇进的企图心。

程棉不同于迟朗，他从不花半分心思在与人周旋上面。他坚守自己的原则，从不妥协、从不退让，也从不落把柄给有心之人抓。他只做对的事，只交对的人，满心只有平天下冤，还天道公的大愿。

程棉虽入仕为官，却出尘脱俗，独善其身。不管办案也好，当差也罢，从来对事不对人。他不怕得罪人，也不屑讨好人，在他与迟朗相识的最初，要不是念在他对他曾有恩惠，他甚至会因为厌恶他为人处事的圆滑，懒得跟他说话。

就是这样一个喜怒都写在脸上，善恶黑白分明的人物，反倒得到献帝的赏识，恩荣备护，宠爱有加。恰恰是这么一个木讷寡言，行事为官不近人情的石头人，成了君上口中为官清正，廉洁自守的人臣楷模。

毓秀对程棉的依赖，比其母有过之而无不及。也许是因为他们之间特别的缘分，也许是因为她做监国时他日日相陪左右，时时出谋划策的羁绊。毓秀把程棉当作无可替代的心腹之臣，赐予九龙章的首选。

程棉拿到毓秀的九龙章，迟朗是知道的，即便他的老友从未对他亲口承认，他也敢断言，他一早就已成为恭帝的九臣。

为臣者得一可以性命相托的君主，实是幸事一件，正是因为这些年来迟朗与程棉走的如此亲近，他才会生出许多微妙的体验。

原本的安于现状变成希望与渴望，希望与渴望又变成失望，失望之后是对老友的艳羡，艳羡到让自己羞愧的妒忌，和他死都不愿承认的对为君者的那一分不知浓轻寡淡的怨恨。

迟朗并不比程棉差，不管为人还是为官，他的手段较程棉都有过之而无不及。他为人外圆内方，真心相交的都是忠义廉洁的清流君子，却也能与奸猾钻营之辈虚与委蛇，维持面上的和善。

迟朗在权力纷争错综复杂的刑部，从未有过行差踏错，他办案向来秉持公正严明的态度，即便在牵扯到软硬势力时间或权宜行事，却从未有过徇私枉法，违背良心。

迟朗知道自己为人处事比程棉聪明，可天长日久，他却悲凉的意识到，正是他的这一份聪明，成了为君者诟病他为官之道的理由。

所以他怎么会甘心，怎么能不委屈？

年复一年，迟朗渐渐明白了一个道理。原来高高在上的那个人，都不喜欢自诩聪明的臣子。相比为人处事无懈可击的能臣，他们更喜欢一身棱角，方方正正的诤臣。

君臣之间，原本也是一场博弈，谁愿有一个心思比海深的对手，谁愿与八面玲珑的面具人相交真心。相比之下，还是为人正直，悲欢喜怒都写在脸上，冲撞了同僚，得罪了天下，却只能依靠主上的臣子，更容易得到上位的垂青。 166网