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程棉与迟朗见姜壖有心等他们说话，便相视一笑, 并肩走上前。

众人各自施礼, 何泽与岳伦刻意往后让了一让，留程棉与迟郎走在姜壖半步之后。

姜壖微微一笑, 对程棉问道, “皇上刻意隐瞒华殿下并未遇刺身亡的消息, 只等夜审一朝发难, 二卿不觉得蹊跷？”

程棉看了一眼迟郎, 轻笑道, “皇上思虑周全, 我等下臣自然不敢揣度圣意。”

姜壖见程棉没有正面回话，心中越发生疑, “当初华殿下遇刺的消息传到京中, 皇上曾一度伤心欲绝，哀毁骨立, 若她一早就得知遇刺而亡的并非殿下，而只是殿下的近卫, 又怎会如此哀伤？”

迟郎见程棉面有不耐之色, 生怕他出言顶撞姜壖, 就笑着说一句，“殿下遇刺是真, 他也因此而受了重伤，侥幸保住性命。下官猜测，他是为了逃避刺客, 秘密躲避，伤愈之后才敢传信回朝。”

姜壖冷笑道，“迟大人的意思是皇上原本不知华殿下未死，而是之后才知道的？”

迟郎笑道，“这些都是下官猜测，并无实据，妄议殿下本就犯了大忌，我等私下说说也就罢了，姜相不必纠结。”

姜壖一只手整理袖口，整理罢就甩袖道，“并非是老夫执意纠缠，而是这一整件事都异常诡异。昨夜夜审鬼堂之时，华殿下曾与老夫对面而立，也曾握过老夫的手，他的手彻骨冰寒，实不像活人身躯。若非他连影子都没有，老夫怎么会相信夜审之事是真？”

迟郎看了一眼程棉，笑道，“夜审之事，除了皇上，只有程大人一人知晓。皇上本是光明仁君，对设局诱供之事本心存排斥，夜审中的种种布置，实属情非得已，只因南宫家罪恶滔天，不得已而为之。姜相身为一国之相，尽可体谅。”

姜壖笑着点点头，“老夫只是想不通，华殿下既然尚在人世，皇上大可以命他上堂作证，为何要装神弄鬼，若传说出去，一来有失朝廷体面，二来世人也再不会信夜审鬼堂之说。”

程棉冷笑道，“姜相不必多虑。我大理寺夜审不管是真是假，为的都是要嫌犯认罪招供。这天下要有谁的证言必被害者还能定罪，那就只有施暴者本人的口供。”

姜壖呵呵笑道，“威吓恐吓与严刑逼供有何区别，程大人又怎知受审之人不是被吓破了胆才认罪？”

程棉一脸正色，“皇上夜审鬼堂，并无有差，反倒是姜相一再强词夺理，诡言狡辩，有失国相风度。天公大道，朗朗乾坤，是非黑白总有大白天下的一日。”

姜壖听程棉意有所指，猜他心中似有积愤，才想再问，迟郎就拉程棉拜道，“我二人约了赏梅，先告退了，请姜相缓行。”

姜壖猜到迟郎是怕程棉失言，才将他拉走，心中笃定他有事难言，笑着目送二人走远，叫何泽来吩咐一句，“皇上未命华砚留在督察院，而是安置回吏部，派人监视他的一举一动。除此之外，留心暗查程棉是否与皇上有嫌隙。”

何泽诺诺应了，面上却有犹疑之色，“皇上命人彻查影军之事，眼下唯恐调遣不了暗卫，姜相要早做打算。”

姜壖淡然笑道，“皇上何等聪明，必知南宫家只是训练影军，这些年使用暗卫的却是老夫，皇上要抓人，也要看她有没有本事抓得到，那个李一，只有一个，且极有可能是皇上在很早之前就处心积虑安插入影军的奸细，只为一日使用，你且吩咐他们做事就是了。”

何泽迟迟不应声，岳伦见他为难，就躬身对姜壖说一句，“南宫秋人在天牢，若南宫羽轻举妄动，皇上一怒之下处治南宫秋，我们如何向南宫家交代？”

姜壖冷笑道，“且不说皇上没有处治南宫秋的胆量，就算她真的以南宫秋的性命为要挟，南宫家也不会在乎。南宫秋被推到兵部尚书的位置上，与她本身的修为没有半点瓜葛，皆是她出身南宫世家、祖父庇荫的功劳，这些年她既为傀儡，除了听话办事，能做的实在有限，如今既成一颗弃子，留她自生自灭便罢了。”

何泽岳伦听了这话，心中虽无异议，却莫名有兔死狐悲的悲凉之感。小皇帝登基一年，雷厉风行、频频动作，林州案受到重创，却能将计就计，并以此为垫脚石，筹谋舒家，用心之深，着实让人刮目相看。她非但没有外表看起来的那么温顺懦弱，反而甚通用人之道，待人如己的风范，与年轻时的姜壖如出一辙。

反之过了这些年，姜壖位极人臣，早已忘了初心，对待相交多年的世侄女，也能随意丢弃。

迟郎扯程棉走了半晌，见程棉的面色缓和才松了手，立定问一句，“元知方才失态，是真的对皇上心存怨怼，有感而发，还是故意在姜壖面前演戏？”

程棉微微一笑，看也不看迟郎，“敬远聪慧善察，你看不出吗？”

迟郎一声轻叹，皱眉盯着程棉看了半晌，“我与你相识这些年，这大概是我第一次看不清你。工部之事，若说你对皇上的决定没有异议，我万万不能相信，你为的不止是要舒家付出代价，更是为你父亲伸冤正名。可如今皇上有意避提当年的工部案，即便有一日舒家真的倒了，当年的事也成了大海沉石。”

程棉笑而不语，出宫上轿，迟郎掀了他的轿帘，弯腰问一句，“约了去子烈府上赏梅，你还去不去？”

程棉正襟危坐，“子烈称病躲了早朝，你我若一同去侍郎府，唯恐惹人生疑。”