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说话间,早有一旁的宫女端过绣墩,孙元起也不客气,而且自己的鞋子不合适,正需要坐着歇歇脚,有了凳子如何不坐?大马金刀坐定后,孙元起朝座中的慈禧太后拱手:“太后,不知叫微臣来,有何贵干?”
那太监再也忍不住了,怒声道:“放肆——”
太后一举手,阻止太监说下去,然后解释道:“颐和园中这棵紫藤,原来是吏部署中的,有百馀年历史。十余年前,干枯欲死,恰值吏部要整修庭院,便想砍去。哀家觉得可惜,并命人移到此处,谁知道翻过年的春里,便开得跟海潮似的。”
“那是太后福泽万物,自然有起死回生之效。”那个太监笑着应道。
孙元起听了,心内暗笑:这太后还有这般功效要是这样,那咸丰、同治皇帝还用死么?
慈禧自然不知道孙元起心中所想,细声曼语往下说:“今年花开得尤其蓬勃,哀家便请诸位公使夫人来颐和园赏花,谈话间,大家说及咱们大清有一全世界著名的格致学家,旷古未有,学究天人。哀家也很好奇,我大清居然有这等人物,哀家居然不知道,当真是孤陋寡闻了。所以便请孙先生过来一见,倒是有些冒昧”
没想到,慈禧老太太居然是因为这个召见自己。中国人向来对于表扬自己的都会很谦逊,孙元起也不例外,尤其是一个老妇人当着一群女性夸奖自己。他面红耳赤地逊谢道:“都是诸位夸奖其实也是一般……”
慈禧见面前这人羞赧之状,也觉得有趣,接着说道:“哀家以为,能如此学问优渥,其人必是皓首穷经。今日一见,没想到居然年青如斯,真是闻名不如见面,见面更胜闻名哪”
孙元起觉得自己从来没有这么脸红过,只得不停地说:“太后谬赞了”
“哀家听诸位公使夫人说,你创办了一所大学堂?”慈禧太后忽然问道。
“是的,太后。”孙元起点点头,“大学堂名字叫私立经世大学,于1901年,也就是光绪二十七年始建,位置在颐和园去香山的路上,分研究院、大学、大学预科、高等学校、中学堂、小学堂、附属医院七个部分,目前有教师近百人,学生四百余人。学校主体是大学,分文学院、理学院、工学院、医学院,目前有国文系、外语系、教育系、历史学系、哲学系、数学系、物理学系、化学系、地理学系、生物学系、电子学系、化学工程系、核工程系、中医系、西医系、药物系等近二十个专业……”
说到经世大学,虽然孙元起刚回国不久,但毕竟如同自己的手足、子女,时时系念,分毫动静都了然于胸,所以成竹在胸,信口说来毫不费力。如是说了五分钟,把学校的大致情况介绍了一下。一旁德龄捡些重要的,译给诸位公使夫人听。
听罢,慈禧太后微微颔首,表示赞许:“训育英才,经世致用。孙先生身在朝廷,不忘苍生,能先达己而后达人,化育群氓,可谓功德无量”
“谢谢太后夸奖”孙元起微微鞠躬。
看太后夸奖,这臣子居然没有诚惶诚恐地叩头谢恩,边上太监又着急上火了。孙元起哪管他气炸了肺,瞄都不瞄他一眼。
英国公使夫人看来颇得诸位公使夫人的尊敬,这些公使夫人窃窃私语一番后,群推她代表发言:“re dger nd prfer jnn, my i quein, lee?……”
她说什么,孙元起自然能听懂。慈禧就不行了,德龄在一旁翻译:“启禀皇太后,臣妾有一疑问,欲求教于皇太后和孙先生,望不吝赐教……”
这……这翻译也太雷人了吧?算了,我还是专心听牛津腔的英语吧。
听了最后,孙元起算是明白了,原来这些国家的公使都想向清政府派遣留学生,结果外交函件递到外务部就没了下文,催了数回,外务部诸人只说“正在研究,尚未定议,敬请稍候”。看着看着俩月过去了,还在“研究”中。所以,公使夫人就越俎代庖,向当局最高领导来讨个说法。
夫人外交?这时候就有夫人外交啦?孙元起很震撼。
“派遣游学生?那自然是好的,先师孔子不是说过嘛,‘四海之内,皆兄弟也。’兄弟邦国之间,理应交通往来,气息相通。”慈禧太后慢条斯理地说道,“况且我中华上国文风鼎盛,才士辈出,仁义礼智之说,天下翕然向往,泰西人想学习也是有的。如果他们都能讲仁习礼,化干戈为玉帛,诸国之间睦邻友好,则天下大同指日可待矣”<re dger id, i ug i gd ide.”这是德龄的翻译。孙元起听了只想笑,看来这丫头还是蛮会来事的嘛,两头通吃。
听了德龄的翻译,公使夫人们大喜过望,一齐躬身道谢。
慈禧也不托大,抬手虚扶一下,示意诸人不必客气。然后,转过头对孙元起说话:“孙先生,你们私立经世大学创办有日,师傅多为名儒耆宿,声名远播,虽是泰西之人也有耳闻。我大清今拟接收诸国游学生,以教化万邦,共臻祥和。故而举国上下,各级学校皆有其责,自然你们经世大学也不例外。今天你正好也在,哀家问你,你们学校能接收多少游学生哪?”
能接收多少留学生?孙元起心里盘算了一下,美国的耶鲁、it、加州大学都是熟人,至少每年得4、5个人,再加上剩下的其他学校,估计也得5、6个,加起来大概20人。加拿大、英国、法国、德国这些国家,每年平均5个,再加上比利时、荷兰、意大利等意外情况。这总数加起来大概有40人上下。学校现在刚开始筹划建留学生院,按照每年40人,每人待3学年的标准,总体120人的规模应该是可以承受的。当下,朝太后竖了四个指头,还没来得及说话,那太监尖着嗓子抢答道:“才400人?”在他心中,和预想的1000人可差不小段距离呢。
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