第四十一章 箭在弦上

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“司令官，西北偏北。330海里处，发现舰影，疑似日本舰队！”

凌晨2点半，一阵急促的脚步和随后递上来的夜间侦察机报告把刚刚睡了不到2个小时的斯普鲁恩斯从睡梦中吵醒。揉了一下惺忪的睡眼，尚且不是很紧张的斯普鲁恩斯中将漱了一下口，随后拿起勤务兵刚刚冲泡的浓咖啡灌了几口，把杯子稳稳地放在司令室的桌子上。

“不要惊慌，什么情况，说清楚一点——我不希望听到‘疑似’日本舰队这样的情报。”

“是这样的长官——应该也许大概可能仿佛似乎我们又很大把握就是日本舰队，但是您知道的，我们的夜间侦察机使用的只是第一代的简陋对海搜索雷达，能够低空搜索排除海面波浪干扰找出军舰的踪迹就不错了，实在没有办法更清楚——不过作为弥补，第3轻巡洋舰搜索分队已经在‘菲律宾号’战列巡洋舰的带领下高速向那个方向搜索过去了，它们本来就离开主力舰队外围突前100~120海里距离搜索，而且第3轻巡洋舰搜索分队正好在疑似敌舰队的方向上，几个小时内就会有更加确切的信息了。”

“那就尽量把现在掌握的情况尽可能详细地汇报一下，还有，我们距离那霸还有多少距离？”

“是，长官！”侦察机部队负责人史密斯中校松了口气，然后向斯普鲁恩斯一五一十地把事情的来龙去脉详述了一遍，“目前我军舰队距离那霸港还有540海里的航程，三小时天亮后，应该就可以准时起飞轰炸机群洗平那霸港了。敌情方面，目前我们的夜间侦察机依靠雷达的索引，在舰队西北偏北，方向335的方位上，发现3艘战列舰/航空母舰级别的舰影，另有4艘驱逐舰级别的轻型舰艇，航向正南方向，与我舰队成120°方向夹角，如果不阻止它们继续南下的话，预计在天明时敌我距离会缩短到220~240海里。”

目前330海里，天亮时240海里，这两个距离，无论哪一个，都是在日本人航母的作战半径内的，如果日本人的这支小舰队里面有航空母舰的话，要想拉开距离是来不及的。

不过，日本人一定不知道美军现在也有了第一代的机载对海搜索雷达这种神器了——在和德国人的作战中，米国人在虐杀德军的雷达预警飞艇后，就对这种神器的存在深感震惊。但是这也意味着德国人打开了潘多拉的魔盒。

米国这头工业巨兽金元帝国，在发现了机载对海搜索雷达这种神器的妙用后，倾尽无线电研发力量攻关短短半年之内，就为部分舰载机和陆航侦察机装备了这种装备，即使性能还比较简陋，但是初步定位是尽够用了。

按照斯普鲁恩斯的估计，日本人派出了3艘主力舰，其中必然有1~2艘航空母舰，考虑到日本舰队最早也只能是昨天夜里从吴港出击，那么考虑到航速因素，“千代田号”护航航空母舰是改装自货船，航速不达标，前来攻击的日本航母身份也就烘托而出了——必然是在本土修复待命的“凤翔号”和“瑞鹤号”之一或者全部。剩下的，想要跟上日本航母舰队的速度的，必然只有“雾岛级”战列巡洋舰，且不说“长门级”的航速太低，单说“长门号”曾经扮演了20年“天皇座舰”的角色，而且同级舰“陆奥号”已经在夏威夷海战中被美军航空兵击沉，日本人绝对不可能拿“长门号”再出来执行这种九死一生的偷袭任务。

短短几分钟的思绪电转之后，斯普鲁恩斯得出的结论其实已经惊人地接近了事实：出击的3艘日舰，正是“凤翔号”、“瑞鹤号”两艘航空母舰，“雾岛号”战列巡洋舰和4艘护航的“阳炎级”驱逐舰。

既然如此，斯普鲁恩斯还有什么好犹豫的呢？夜间无法起飞轰炸机和鱼雷机攻击敌舰队，舰炮还是可以用的。第3巡洋舰搜索分队下属有“菲律宾号”战列巡洋舰和2艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰、9艘驱逐舰，纵使“阿拉斯加级”战列巡洋舰的主炮口径比“雾岛级”要小2英寸，但是日本战巡薄弱的装甲同样连12英寸的主炮都不一定扛得住，双方主力战舰无非就是相互秒杀的实力，加上美军战巡的火控雷达优势，在天色全亮之前如果可以……

就这么办了！

“传令，让第3巡洋舰搜索分队立刻转向340方向，全速迎击敌舰队！”

“什么？长官，现在第3巡洋舰搜索分队距离我们超过上百海里，贸然与他们通信会暴露我们的无线电位置的。”

“怕什么，现在我们在这个位置，不代表四个小时后我们还在这个位置，到时候日本人不派出侦察机，一样无法第一时间找到我们的所在。何况此次出击之后，我们又很大的把握让日本人的偷袭舰队看不到明天的太阳！”

……

“南云长官，侦测到美军舰队无线电信号！就在我们此前估算的方向上！我们此前估算的敌情位置与现在的实际情况之间误差不会超过200海里。”

“凤翔号”航母的舰桥中，南云忠一中将彻夜未眠，他知道无论此战胜败如何，都将是他人生的最后一战，但是对于为天皇陛下尽忠而死，每一个大日本武士都是毫不犹豫的。

“情报准确就好，但是米国舰队怎么会突然打破无线电静默的呢？我们如果不是算好了大概的航程时间，预留了前后一两天的余量的话，也不可能确认米国人的大致方位的，米国人现在此举无疑于为我们指明目标，难道是诱敌么。”

南云忠一中将百思不得其解，又仔细询问了是否可以确认不是敌人的搜索分舰队或者潜艇发报，但是这一点无线电侦听就完全无法解答了，懊恼的南云只好放弃追根究底的想法了。

南云站起身来，在海图前面来回踱步，拿圆规反复比划，最终选定了一条美军暴露方位与冲绳岛之间中规中矩的航线，算了一下航程，最后给出了一条让舰队调整方向全速前进的命令。

走到这一步，已无回头路，唯一可以指望的，就是德国人给的秘密武器不要出故障。至于敌舰队位置究竟会如何变化，自己也顾不上了，只要尽可能在白昼降临之前接近美军舰队，为新武器留出足够的作战半径，自己的人生目标就达到了。

时间一个小时一个小时地流逝，四点，五点，冲绳群岛中段的纬度，与远东国的福建省是大致差不多的，在北回归线以内，所以9月份的天亮时间还是比较早的，一般6点左右，晨曦就会打破夜幕的笼罩为大海带来光明。不过200海里不到的航程随着这支日本舰队和美军太平洋舰队第3巡洋舰搜索分队三个多小时以60节的相对速度迅猛对冲，已然在晨曦破晓之前，让双方的缓冲余地被彻底用尽。