第十一集 虐囚

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这段日子，身为郑州知县的何间食不知味，寝难安枕，连年灾情严重，民不聊生，身为一县父母官，他如何能安心呢，连月来，他一面上奏府衙请求赈灾、免赋，一面组织地方士绅富户捐粮捐银，总算有了粮种，让百姓及时种下了，老天爷也算开恩，下了两场雨，地里庄稼长势喜人，今年收成有望了。

岂料天有不测风云，前阵子，荥阳地面传来消息，说境内出现蝗灾，临近地区也有灾情上报，百姓哭天抢地，人心惶惶。眼看一春的辛劳化为泡影，何间心痛万分，却不得不打起精神组织人力救灾，一面再次召集地方富户捐银捐粮，然而，情形跟上次一样，前番那些慷慨捐助的，这一次依然慷慨解囊；上次一毛不拔的，这次依旧不拔一毛，还一脸痛心的说什么存粮虚亏，爱莫能助。何间明知这些人家有囤粮无数，就等着发难民财，却一筹莫展。

一早，他就找来钱粮师爷申大有，询问辖内目前的存粮状况，正商议间，下人来报说有位方公子求见，有要事相告，何间让师爷继续核算，自己来客厅见来人。一见这位方公子，何间大吃一惊，赶紧挥手让下人回避，等只剩下主客两人，何间才疑惑的问：“方将军，你没有——”

来人正是慕轩，点头说：“无命将军早就不在人世了，在下方慕轩。”

何间会意的点头，又问：“余总督也知道？”

慕轩并不瞒他，说：“知道。”

何间的神情这才松弛下来，他是成化十七年中的进士，从主簿做到知县，一向秉公处事，得罪了不少豪绅权贵，三年前，他在山西绛县知县任上处理一起大盗窃财害命案时，遭人陷害，被刑部判处“诬良为盗”之罪，后来，是受人所托的余子俊一力保全，他最终才以调任郑州知县脱身。当时，就是无铭代表余子俊去见过何间，而且，据何间事后所知，就是无铭的暗中协助，那诬陷他的“盗匪”才最终改口的。也就是自那之后，何间才明白，跟那些违法乱纪的土豪劣绅、奸商猾吏斗，必须讲究策略。

“慕轩此来，是受人所托。”慕轩开门见山，将带来的单子交给何间，后者展开一看，又惊又喜，单子上列着一些人名，是北直隶、湖广、江西等地的一些士绅认捐的银粮数目，共计白银二十五万三千八百两，粮三十万石。

“方兄若将这些钱银上呈府衙，所救灾民更多啊？”何间多少有些疑惑。

慕轩笑笑，说：“以何知县之见，开封府那位徐知府可靠吗？”

何间毫不犹豫的苦笑摇头，把这些交给徐知府，那不就成了送羊入虎口了！

“青眼酒楼的杜掌柜明日会来拜访，跟您商量交接事宜。”慕轩的话让何间长叹一声，他收好单子，说：“如果本地商绅也能如此慷慨，那本县百姓就有救了。”

慕轩微微点头，说：“慕轩前几日听到一桩奇事，何知县可有兴趣一听？”

何间听他忽然要讲什么奇事，觉得奇怪，却没阻止，点头说：“请讲，本县洗耳恭听。”

慕轩就讲开了：“某地受灾，饥民无粮。有一户人家老老少少七口人只能躺在家里等死，忽然看见两只大老鼠从墙洞里出来，这家的男主人见绝粮这么久那老鼠还那么肥硕，就发动全家人一起抓老鼠充饥，结果老鼠逃进了墙洞，男主人一发狠，让全家一起凿墙挖洞，居然在鼠洞里发现了十数石粮食，一家人最终靠这些粮食渡过了难关。不仅如此，邻近人家听到这事，也纷纷去挖鼠洞，有的还真找到了不少粮食，靠这些，那地方的不少灾民免于一死。何知县说这事奇不奇？”

何间先是听得莫名所以，后来两眼就渐渐发光起来，最后竟“腾”的站起身来，冲慕轩当头一揖，口称：“多谢方兄指教！”

慕轩起身还礼，说：“慕轩只是谈谈奇闻异事，可不敢当‘指教’二字。”

何间连连点头，说：“是是是，方兄只是闲谈而已，方兄就是随便一说，本县也就随意一听罢了。”说完，他跟慕轩彼此心照不宣的哈哈笑了。

何间心中有了主意，也就觉得轻松了一些，跟慕轩说起最近朝中些许变故，余总督致仕已是旧闻了，何间前日得到消息，当朝太子因为对万贵妃无礼而被震怒的圣上下旨圈禁在东宫三月，不许任何人探视；而随后，太子少保、南京兵部尚书王恕“致仕”了！

王恕，字宗贯，三原人，是正统十三年进士，由庶吉士授大理左评事起，一路做过左寺副、扬州知府、江西右布政使、右副都御史、左副都御史、南京刑部右侍郎、南京户部左侍郎，掌过南京都察院，参赞守备机务，扫平了赣州乱寇、大盗刘通，斗败过中官王敬，疏浚过高邮、邵伯诸湖，修过雷公、上下句城、陈公四塘水闸。

王恕在朝中一向刚毅果敢、力阻权幸，天下人倾心仰慕，一旦遇到朝事不可为之时，人人都说：“王公为何不说话啊？”然后又会说：“王公的奏疏将到了！”而王恕从来没让他们失望过，以致民间有童谣说：“两京十二部，独有一王恕。”于是权贵近侍都对他侧目而视，成化帝也相当厌烦他，为此，王恕一直被留在南京为官，始终不能进京师。

前几日，南京兵部侍郎马显乞求致仕的奏疏被批准了，而令朝野震惊的是，同时还有批准王恕致仕的公文。工部主事王纯将王恕比作汉代汲黯，结果被成化帝下诏杖责，贬为思南推官。

关于这些，慕轩之前已经第一时间知道了，他还知道，那位“被禁东宫”的太子已经微服到了定州府，登门拜访了罢职的南京监察御史董仲颜。

当老子的把人家撵下台，做儿子的却不避嫌疑，微服上门拜访，这事怎么看都透着古怪啊！

而在这之前，这位太子还特意到顺天府顺义、东安两地祭奠两位去年辞世的老臣——李宾和施纯。

李宾字廷用，是顺义人，正统十年的进士，成化十三年曾上书弹劾汪直，因恐得祸而致仕，去年五月去世，终年七十，朝廷赠他太子太保一职；施纯字彦厚，东安人，成化二年进士，因熟悉礼度得宠，二十年内多次被越级提拔，升迁之快，前所未有，去年闰四月在礼部尚书、太子少保任上去世，年仅五十。

慕轩把近几月朝廷的这些事联系在一起，思量了大半夜，琢磨出味道了，想起在那一世曾经看过的历史，里面的所谓盛世明君面对那么多儿子争抢帝位、危局将至的现状，就将那些忠直臣子一一罢黜，为的是让他们置身权力斗争之外，给将来的继承者留下可用之人；另一方面，又可以给继承者一个提拔这些老臣、令他们感恩戴德的机会。

莫非，成化帝也是在玩这一手，只是，史书上的成化帝好像没有这么英明吧？

——慕轩有时也有不少疑虑，似乎有些事跟史书上的记载不完全相同，比如督帅的致仕，比史书上写的好像早了半年多，难道是自己这个“外来者“造成的？可太子出京之类，跟自己应该没什么关系吧？

慕轩看看凝眉不语的何间，咳嗽了一声，说：“慕轩还听过另外一件奇事，也请何知县听听吧。”他不等何间有什么表示，就开讲了：“一家老字号铺子的老掌柜病入膏肓了，自知不久于人世，就想把铺子交给儿子，可他知道自己儿子威望还不够，铺子里的那些老伙计不一定会全心全意帮衬，就故意找茬子将儿子痛责一顿，又找借口把那些老伙计一个个赶走，背地里却让儿子悄悄上门去抚慰那些老伙计。结果，老掌柜死后，那些老伙计感念新任掌柜的恩德，尽心竭力帮扶，使得铺子生意蒸蒸日上，赢利更胜从前。”

何间瞪着慕轩，嘴巴越张越大，眼中的惊诧之色一览无余，许久许久，他才缓过气来，冲慕轩无声的拱拱手。直到慕轩离开，他也没再说什么。

当晚，何间独坐书房，沉思了良久：以恩师之能，之前也一直不明今上所为为何，如果真如无命将军所言，那今上真是忍辱负重啊！无命将军能洞悉今上良苦用心，更是智谋惊人啊！朝廷失去这样的良将，真是可惜至极！要不，让恩师好好参详一下？

他思虑再三，终于给自己的恩师李东阳修书一封，将慕轩所讲的老掌柜之事详详细细相告。

隔了一日的黄昏，何知县邀请的商绅富户准时前来赴宴。宴会上的具体情形外人无法得知，只是所有赴宴者走的时候都很匆忙，有的神色惊惶，有的咬牙切齿，还有的顿足捶胸，种种情状，不一而足。

郑州首富胡禾三胡老太爷坐在轿里不住的咬牙，这顿饭，可真是奢侈啊，足足吃了自己两千石粮食，那个何间，说什么宴请，可菜才上了三道，就有衙役慌慌张张跑来说什么狱中囚犯脱逃，跑到城中几家富户家中了，其中也包括他胡老太爷的家，何间当即要派人追拿，胡禾三一想不对，一旦衙役捕快进了自己家，就会发现他囤积的大批粮食，届时，后果难料啊。于是，他当机立断，以宵小之徒不足为虑为由，请求自行派人捉拿，还说当前大事，应是筹粮救灾，并主动决定节衣缩食、捐助两千石粮食，在他的“表率”之下，其他富户也纷纷慷慨解囊，为知县分忧，何知县“感动”不已，将缉拿逃囚之事托给他们，自己忙着救灾去了。

胡老太爷越想越恨，亲自修书一封，令人快马加鞭上京送给在朝为官的长子，希望他参奏何间“治理无方，死囚逃狱；御下苛刻，压榨良善”之罪。

慕轩离开县衙，就直奔青眼酒楼，把跟何间约定的事宜向杜州如交待清楚，这才回客栈，就在客栈门口，碰到了特意前来找他的羊临风。