第五章：路遇奇徒

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“如果我是，你们十个脑袋就落地了。”

大叔热情地邀请约翰来到他们生起的篝火旁，火上用木叉子架着不知哪一家的绵羊——不出意外就是这伙人偷来的，但约翰管不了那么多，他饿坏了，在征得大叔的同意后便狼吞虎咽的往嘴里塞羊肉。

不一会儿羊肉被消灭干净，白净的羊骨在火焰的炙烤下噼啪作响渗出金黄的骨油，听着约翰满意的赞美，大叔露出会心的微笑。

约翰从愉快的谈话中得知，大叔名叫乔舒亚·芬格，是南卡罗莱纳州立监狱的放逐者，发配往路易斯安那州落后地区搞大开发，随行的有十余人。但约翰认为乔舒亚的口音并非南方人，听起来像改良的南方话，甚至有点北方政客的味道。约翰怀疑乔舒亚大叔对他有所保留，便来到随从中一个看起来憨厚老实的人旁边，那人抵不住约翰手里银皮扣的诱惑，一五一十的把实情全吐露出来。

原来，乔舒亚是英国阿尔卡特拉斯岛的囚徒，被流放到墨西哥不毛之地接受鹰刑(十九世纪末欧洲处决“巫师”的方式，将犯人折磨至低迷后投放到墨西哥沙漠中，由老鹰，秃鹫和隼分食)。其押运船在行经瓜玛岛时卷入当地土著纷争并被古巴军舰误伤沉没，他携幸存囚犯十多余名抢下一艘驳船，经加勒比海到达墨西哥湾，一路北上来到相对安全的路易斯安那州。

这样的形象与约翰心中和蔼慈祥的大叔有些不符，约翰重新回到大叔身边，与大叔聊起了天。

“约翰。”大叔满是感叹地说道：“你知道我们南卡罗莱纳州有多消极吗？穷人缺少吃穿，农民因为赋税不得按时交粮。还有那些政府官员，天天为了那些虚无的铁路债券和石油债券奔波。”大叔很委屈地指了指自己“他们兹事杀人事后栽赃，我就是这样被他们搞进去的。哦，对了，经济好不容易有了起色，他妈的，吸引来了一大堆富商，结果那些富人的钱一大半都投入到赌桌里去了，哈哈哈，你现在知道经济是怎么起来的吧？不得不说，那些老板们真有一套。”

大叔暂停了他的演讲，抬头看了看约翰，只见他满脸的为难，约翰在想这个刻意隐藏身份的外乡人哪里编得出这一箩筐话。

“哎呀，我知道，我的家乡实在是太烂了，换做谁都不愿听的。那就谈谈战争吧……战争……都过去几十年了是吧，我还是忘不掉，不过，我敢说，你的父辈一定参加过战争，毕竟都打到西海岸去了，有谁不受影响呢？南北方都不是什么好东西，这场战争也没分出个什么输赢。”

“北方胜利了，解放了南域的奴隶。”约翰摇摇头。

“噢，好吧，北方果然是正义的，不负我一直以来都支持北方。那些奴隶是该解放，我早就等不及了，还有一些坐船来的外国人，不论是罪犯还是商人，这个自由的国度都应该坦诚相待。”

约翰觉得这会儿大叔算是说上正轨了。

“是的，我想知道大英帝国怎么样，州治有南卡罗莱纳州那么差吗？特别是阿尔卡特拉斯岛。”约翰也不知道自己为什么这么说，他觉得这样会激怒大叔，但他非得把真话讲出来不可。

也许是因为约翰的有意纠缠，大叔青黄的脸突然变红，眉骨间透露着一股杀意，他站起来，一把将坐在木墩子上的约翰推倒在地，他的那些随从立马就围了过来。

“孩子们，如果这只迷途的羔羊动一点逃跑的念头，你们就扒了他一层皮。”大叔用威士忌酒瓶子指着约翰说。

“耶!”那些英国乡巴佬围上来，尽管约翰高出他们半个脑袋，他们依然想对他动粗，就连那个老实人也在不远处把玩着银皮扣幸灾乐祸地笑呢……