第55章 唐约翰的疑问

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军需科长刘旻虎颇为不解，为什么杨烜要花费二十两银子，营救一个被官府抓住了的陌生人。

近卫连长徐作新也感到心疼。自加入黑旗军以来，他一共才攒下了八两银子。其中有六两银子，是黑旗军打下陈家堡后，杨烜为兑换承诺，一次性赏给将士们的。

黑旗军实行薄饷制度，普通士兵月饷只有一两银子。徐作新作近卫连长，月饷为二两银子。为了一个陌生人，大帅一出手就是二十两银子，值得吗？

当吴如孝跳上木船后，刘旻虎和徐作新不免有些敌意，留心观察了他。此人大概三十五六，身材矮小，目光炯炯有神，一副精明强干的样子。

听官差的口气，这家伙似乎是个商人。只是，别的商人富得流油，这个商人穷得连二十两的关税银都交不出来。再看他的衣服，果然有些破旧，脚上的靴子也露出了脏兮兮的的指头。

却见杨烜向他抱拳道：“吴大哥，小弟一向仰慕英雄好汉，见你气度不凡，却被几个官差欺负。虎落平阳被犬欺，小弟不揣冒昧，出手相助。若有得罪之处，还请吴大哥见谅。”

吴如孝见杨烜气宇轩昂，一副大家风范，就知他必有来历，连忙说道：

“若非公子出手相助，吴某就要被那些狗官抓进大牢了。公子大恩大德，吴某难以为报。不知公子尊姓大名，家住哪里？日后吴某倾家荡产，也要把银子还给公子。”

杨烜正要说话，却见一旁的侦察科长毛人杰向他使了个眼色。

吴如孝混迹江湖多年，已然猜出了几分。这伙人身体强健，一脸凶气，来路不明，不是强盗，便是天地会叛党。

杨烜怔了一下，再度打量了吴如孝一眼。

做生意的，首先要置办一身好行头，好叫人家知道自己有资本，有财力。这吴如孝一身褴褛，又穷得交不起关税，显然已经走投无路了。

穷则思变。历史上，吴如孝被迫加入太平军，受到东王杨秀清的赏识。现在，杨烜出手相救，正可趁机笼络他加入黑旗军。

想到这，杨烜慨然说道：“实不相瞒，敝人便是黑旗军司令、杨忠武侯嫡孙杨烜。”

吴如孝闻言大惊，翻身就拜，说道：“小人有眼不识泰山，不知杨大帅在此。”

杨烜将他扶起，宾主相见如故。没聊不久，杨烜趁机邀请吴如孝加入黑旗军。吴如孝本就走投无路了，自然一口答应。

听说杨烜要去旗昌行订购康格里夫火炮，吴如孝自告奋勇，愿意随同帮忙。他之前是顺泰行的会计，熟知十三行交易内幕，自信能够谈拢价格。

于是，杨烜带着刘旻虎、吴如孝，在徐作新等亲兵护卫下，潜入广州城南商馆，直奔旗昌行而去。毛人杰则带着两个侦察兵，潜往西炮台，侦测里面虚实。

西炮台位于商馆西侧，距商馆仅有一二里。

杨烜登门拜访，旗昌行经理唐约翰大为惊奇，说道：

“陈先生，黑旗军已经兵临广州，官府戒严。我们商馆这边，也准备闭门自卫了。你订购的铁炮，我们已经备齐。只因官府戒严，航道不通，我们没法运往三水，请你见谅。”

杨烜只是笑笑，说道：“唐先生，咱们可是白纸黑字订的合同呀。里面本有约定，旗昌行应在约定日期内，将货物送至约定地点。洋人最讲信用，最有契约精神，旗昌行可不能失信呀。”

唐约翰辩解道：“陈先生，咱们的合同里有免责条款。当发生不可抗力因素时，譬如战争，旗昌行是可以延迟递交货物的。”

吴如孝早年在十三行做会计，对洋人做事规程十分熟悉。他用蹩脚的“十三行”英语说道：

“唐先生，按照行商规矩，不可抗力中的战争指的是国与国之间的战争。黑旗军兵临广州，这是华夏内战，并不符合商法中的战争定义。

“因此，按照商业惯例，贵行仍要按时履行合同，将铁炮送至三水县境内。”

唐约翰深感为难。旗昌行属于美国商行，旗昌行的商船并不能驶进珠江上游，进入三水县境内。

之前，十三行首伍崇曜的儿子伍德彝在旗昌行外被民团围攻。杨烜挺身而出，勇救伍德彝。唐约翰投桃报李，答应帮杨烜购买洋炮，并在合同中特意声明，将洋炮送至三水县境内。