第177章 铁水成钢

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“但办事以得人才为要，人才来之不易，特别是技术人才，需要长时间的培养。暨南大学堂、实务学堂已经开始招生办学，为军政府储蓄人才。

“新宁公司虽是企业，却集中了军政两方面的人才，理应承担起培养人才的重任。你做钢铁厂厂长，也要向黑旗军学习，大力支持工厂夜校，加快培养技术工人。”

才半年功夫，南宁府、太平府地区已经兴办起许多学校。即便是工厂、黑旗军、军政府，也都办有夜校，利用晚上时间培养骨干、扫除文盲。

时人认为，桂南地区兴起夜校，是千百年来未有之大事。

历来，桂南官绅一到晚上，无非是喝酒应酬、听戏抽烟。普通人无钱点油灯，往往早早睡觉。黑旗军带来夜校，意义堪比秦朝赵佗带来中原农耕文明。

唐廷枢笑道:“大元帅无需担心。夜校除了可以培养人才，也能凝聚人心。我很关注夜校工作，平时也在夜校上英语课，教工人认识英语常用词汇。

“如今华夏尚无汉英字典，我正在编绎一本《英译集全》，准备拿它广为刊印，帮更多华人学习英语。”

杨烜闻之一动，唐廷枢为人好学，英语极好。他年轻时曾编纂六卷《英译集全》，被公认为中国第一部汉英词典。

杨烜笑道：“景星编写《英译集全》，方便国人学习英语，这是一件大功德。古人言，做人要立德、立功、立言。景星有这部《英译集全》，足以名留青史矣。”

正在这时，钢铁厂派人传递消息，说试验炉竖炉生铁即将冶炼成功。

于是，杨烜等人重新来到钢铁厂试验炉前，亲眼见证铁水变钢。

工人先把转炉平倒，又打开竖炉底部的阀门。竖炉内的铁水迅速流入转炉。此时的铁水含炭量很高，只能炼成生铁。

待铁水流得差不多了，工人再旋转转炉，使之竖直，并往转炉内倒入生石灰。

紧接着，一台大马力蒸汽鼓风机运转起来，从转炉底部源源不断地吹入空气。在鼓风机作用下，铁水温度会迅速升高，达到1600摄氏度。

在这种高温下，铁水中的杂质会被空气中的氧气氧化，形成气体逸出。譬如，硅杂质会被氧化成褐色烟雾逸出，碳杂质也被氧化成二氧化碳。由于氧化物均为气体，可以在高温条件下逸出，不会残存在铁水中。

转炉使用碱性炉衬，又在炉内加入生石灰，使炉内反应在碱性高温条件下进行。铁水中的磷杂质在高温条件下被氧化，与石灰结合起来，形成炉渣沉淀在炉底，脱磷问题也得以完美解决，铁水也就变成了钢水。

唐廷枢紧盯怀表。鼓风机只运作了十分钟，唐廷枢便下令停止鼓风。

枪炮厂厂长周锋早已准备好两个炮模，准备用这炉钢水铸造火炮。

周锋出身于火炮工匠世家，之前染上了鸦片，差点被黑旗军裁撤。杨烜知道他是个人才，以请他铸炮为由，激励他戒烟。

他不负众望，果然戒掉鸦片，负责为黑旗军维修火炮。两年来，周锋已成为黑旗军中有名的火炮专家。令他遗憾的是，黑旗军一直没有根据地，他也没机会为黑旗军铸造火炮。

如今，黑旗军成立枪炮厂。周锋顺理成章成为厂长，一身本事终于有了用武之地。

在众人的注视下，工人操作转炉，把钢水倒入两具炮模中。这两个火炮铁模乃是复合铁模，最开始出现于1841年，由华夏铸炮专家龚振麟发明。

第一次鸦片战争期间，清廷曾广为印发龚振麟的《铸炮铁模图说》，指导沿海各地照章仿制。但战后，清廷不思进取，无意提升火炮技术，各地也将之束之高阁。

实际上，铁模复合铸炮法是一种非常先进的铸炮技术。西方直至十九世纪七十年代才掌握了这种技术。

在十九世纪中期，洋人已经开始使用切削法制造火炮，即在实心铁柱上使用钻刀，硬生生钻出炮管。但这项技术过于先进，洋人生产工艺不行，只能用于制造小型火炮。

在众人的注视下，钢水逐渐冷却，露出精钢特有的银白色。

大家欣喜若狂。仅用十分钟，仅用空气，就能把生铁水炼成钢水，这是一项多么伟大的创举！