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东汉永初二年西元108年又是内忧外患频仍的一年,外有西羌作乱,内有久旱成灾。这一年从大年初一到Y历四月底,京城洛yAn以及周遭田野一直滴雨未降。
摄政掌权的太后邓绥唯恐这场大旱乃是上天示警,而於Y历五月初一yAn历五月二十八日清晨驾临洛yAn寺,在寺院内覆审目前所有已判决但尚未行刑的Si刑案件。由於邓绥自信能从眼神判断一个人所言是否属实,她坚持要Si刑犯一概前来觐见。
在这些Si刑犯之中,有一个名叫孙忠的青年男人,眼神显得特别yu言又止。邓绥直觉孙忠似有冤情,就把他单独留下来,仔细垂询
原来,孙忠被判Si刑,乃因为涉嫌谋杀他的雇主,又屈打成招。父母双亡的孙忠打从虚岁十三那年起,就在洛yAn城郊一户姓孙的富裕人家做长工,并且改姓为孙,由孙老爷替他取名为孙忠。孙忠自认对孙老爷确实就像老爷所赐的名字,忠心耿耿。
孙老爷很遗憾夫人早逝,又没留下一个养得大的儿子。他虽有好几个侍妾,所生儿子却都夭折了,只有八个nV儿长大rEn。到了永初元年西元107年,虚岁十六的孙七小姐出嫁时,八小姐虚岁十四,眼看快要及笄了。孙老爷未免舍不得将最小的nV儿也嫁出去,就盘算要为小nV儿招一个上门nV婿,来为孙家传宗接代。
隔年暮春,孙八小姐在虚岁十五岁生日行及笄礼,孙老爷就当众宣布了招赘的决定。孰料,八小姐当场虽没说什麽,却在当天夜晚失眠,跑到後花园去,坐在池塘边一大块岩石上哭泣。凑巧,孙忠轮值夜班,在後花园巡逻,就遇到了八小姐。
孙忠忍不住问:“八小姐怎麽了?为什麽哭呢?”
这一问引出了八小姐更多眼泪。八小姐一边啜泣,一边坦白说出了她心属远房表哥范甯,可偏偏范甯固然家道中落,却是独生子,而且就读於太学,一心求学上进,毫无可能入赘…
孙忠听了,内心百味杂陈。最深层的原因是,b他小七岁的八小姐从小就很讨他喜欢,一旦出落得娉娉婷婷,更引起了他满心暗恋。只不过,他并不敢痴心妄想,本来只暗忖:既然老爷打算为八小姐招一位姑爷进门,那麽八小姐将来婚後依然住在娘家,还是可以常常见得到她…
头脑单纯的孙忠真想不到,八小姐向来孝顺父亲,但面对婚姻大事,却打定了主意不要遵从父命,而要跟她的甯表哥私奔!
八小姐含泪央求孙忠趁着白天可用添购杂物作为理由出门去,帮忙偷偷传信到太学讲堂去给范甯。孙忠推托不了,只好照做。
经由书信往来,孙八小姐和范甯约在nV方去寺庙烧香拜佛的日子见面。两人当面商量出了一个计策,亦即在Y历四月初一yAn历四月二十八日,轮到孙忠值夜班时,由孙忠於子初夜晚十一点放行,让八小姐带着细软以及一颗可用来照明的夜明珠,走出後门,与守候在後门外的范甯会合,悄悄同行远离…
虽然孙忠明知,放走了八小姐多半会导致自己遭受老爷惩罚,但是,孙忠更想要八小姐快乐。於是,孙忠同意按照八小姐的建议,在值夜班之前多喝一些酒,这样事发之後,孙忠即可声称醉倒而没发觉八小姐溜走了。
不过,孙忠很关心八小姐,因而没有喝得太醉。他在半醉半醒之间,亲手为八小姐打开了後门。此时已是子初,却居然不见范甯的人影!孙忠当然不放心让八小姐一人在後门外等候,就站在後门口陪伴。
他们两人苦等了将近两刻钟,范甯仍未出现。孙忠不禁怀疑范甯临阵退缩,而启口劝告八小姐不如放弃私奔。八小姐则坚决不信甯表哥会变卦,未免出言反驳,不小心提高了音量,结果吵醒了孙府一些下人,跑去禀报老爷…
孙忠还在跟八小姐争论范公子会不会来,不料忽然听见孙老爷呼叫八小姐的闺名“娣娣”,接着暴喝:“深更半夜,娣娣你跟孙忠在後门口做什麽?”
八小姐乍听父亲严厉的吼声,唯恐将受父亲责罚,赶快扭头就跑!孙忠则担心八小姐一个姑娘家夜间单独奔跑会有危险,不加思索,当下急起直追…
同时,孙老爷命令家丁们去把八小姐还有孙忠都抓回来!为了躲避家丁们的追捕,孙忠必须躲进路边草丛中。等到家丁们都跑远了,孙忠钻出草丛,已不见八小姐的踪影,不知到何处去找八小姐?
孙忠0黑到处寻找,实在找不到八小姐。到了将近天亮时,他猜想八小姐或许已被家丁们带回家了,就踏上了返回孙府的小路。不料,他才走到孙府後门口,就吓了一大跳———孙府的下人们全都围绕着躺在地上的孙老爷,而八小姐跪在她父亲身边哭泣!
满怀错愕的孙忠再定睛一瞧,就惊见孙老爷额头上有伤口,头颅底下周围有血迹,一侧地面上还有一块沾着血渍的砖头!这是怎麽回事啊?孙忠还没来得及思考,已有一组捕快来到了现场。
捕头开口向家丁们问案,随之获悉孙老爷是在家丁们都跑出去追八小姐和孙忠之时,被人突然从高处丢砖头下来砸破了额头,又在重心不稳时往後摔,後脑勺着地而丧命。捕头判断,孙忠最有嫌疑在众人跑开时溜回来行凶,就命令属下逮捕了他。
审理此案的洛yAn令与捕头看法一致,认定了孙忠原本要带八小姐私奔,因行迹败露而恼羞成怒,就杀害了孙老爷。尽管八小姐否认跟孙忠有私情,坚称她纯粹是不满父亲关於她终身大事的安排,企图独自逃跑,但洛yAn令认为,孙八小姐这是为了维护她的情人,所言不足采信。
既然八小姐并没有供出她心Ai的甯表哥,而且那一夜范甯始终未曾现身,孙忠就自觉不好把范甯也拖下水。况且,孙忠为范甯与八小姐传过的信件都仅仅经手,并未留下证据,孙忠也无法证明八小姐真正喜欢的男人是范甯。
於是,孙忠只能极力为自己辩解,强调自己一夜都在外面,并未在家丁们全数出动之际溜回孙府。然而,他既无人证,亦无物证。洛yAn令不肯听信他一面之辞。
为了尽快结案,洛yAn令下令用刑。孙忠熬不住严刑拷打,也想不出如何脱罪,唯有认罪画押…
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