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宝石红得宛如鸽血，在男人手中散发着世间女子难以抗拒的诱惑，谭香玉紧张地屏住呼吸，就在她默默等待表哥开口，说这簪子也是送她的时，却惊悚地看见男人捏住簪头，似乎没怎么用力，簪头便脱离了赤金的簪身！

谭香玉震惊地捂住嘴。

郭骁起身，走到她面前，叫她看清楚簪身内藏着的物事。

一刻钟后，谭舅母估摸着时间回来了，却见厅堂中只坐着自己的女儿，外甥不见踪影。

“你表哥呢？”谭舅母惊讶地问。

谭香玉强颜欢笑：“说是有事，先走了。”

谭舅母本能地察觉到一丝不对劲儿，小声问女儿：“你表哥说什么了？”

谭香玉摇摇头，找个借口敷衍了过去，表哥再三警告她不许对任何人说，包括母亲。谭香玉也不敢说，怕母亲为她担心。

翌日早上，彻夜难眠的谭香玉，上了自家马车。

与此同时，卫国公府门外，宋嘉宁也走到了马车前。男人们都去当差了，只有一众女眷出来送她，林氏拉着女儿的手，看着女儿虽然瘦了些却依然显得肉嘟嘟的细嫩脸蛋，杏眼澄澈宁静，丝毫没把选秀放在眼中的样子，不知为何，林氏突然特别不舍，仿佛女儿这一去，就再也回不来了似的。

“若是宫里饭菜吃不饱，记得跟管事女官说，别饿着。”千言万语，林氏抱住女儿，悄悄在女儿耳边道。当年她改嫁郭伯言，大婚前头，女儿要先搬到国公府，她怕女儿被郭家笑话，叮嘱女儿少吃点，结果这孩子居然饿成了那样。这次女儿要在宫里待一个月，林氏宁可女儿因为吃得多被秀女们嘲笑，也不要女儿听她话，傻傻地饿上三十天。

宋嘉宁也记起了幼时的傻故事，乖乖地点点头。

“好了，叫安安上车吧，别耽误了。”太夫人感慨万千地道。

林氏恋恋不舍地松开女儿。

“祖母，娘，二婶三婶，你们回去吧。”上了车，宋嘉宁站在车前面，笑着劝道。

林氏催女儿先进马车。

宋嘉宁弯腰进去，坐好了，再次劝长辈们回府。

依依惜别，马车带着国公府四姑娘，朝皇宫去了。林氏就在门口站着，目送马车拐弯，她才牵着同样舍不得姐姐的茂哥儿，心情复杂地回了临云堂。美貌的国公夫人终于进去了，隔壁寿王府门前，一个侍卫也悄悄去找福公公回话。

福公公听完，高兴地走进书房，对持笔练字的寿王爷道：“王爷，四姑娘出发了，笑盈盈地上了马车。”进宫选秀，选上了当王妃，比嫁给鲁镇那个莽夫强的不是一星半点，四姑娘若是哭丧着脸，他都要怀疑四姑娘是不是傻了。

赵恒一心写自己的，恍若未闻。

福公公默默后退，心中无声腹诽，王爷就装吧，他倒要看看，将来四姑娘嫁过来，王爷会不会继续像现在这样，整天与字画为伴。

日上三竿，拱辰门外陆续聚集了密密麻麻数百位秀女，一个比一个苗条。宋嘉宁与两个手帕之交站在一块儿，时不时就察觉到其他秀女探究的打量，更有隐隐约约的窃窃私语传进耳中，要么议论她的身段，要么笑她当年对的油爆虾下联。

宋嘉宁只觉得热，四月初的京城，阳光过于灿烂。

又等了约莫两刻钟，终于有管事女官从宫门走了出来，按照名册让秀女们二十人一排站好，按顺序进宫。穿过拱辰门，往前走一段距离，再穿过一个门洞，前面就是临华门。门前已经并排站了十位公公，秀女们按队过去，公公们一个一个细细查看，将个子矮的、脸上长麻子痘痘胎记的、长得黑的丑的先挑了出去。

公公们选的严，这里一下子落选了上百人。

剩下的两百多个，继续去房间接受脱衣检查，身上有疤痕、异味甚至破了身子的，也得落选。

轮到宋嘉宁了，感受着一侧女官没有任何情绪的注视，宋嘉宁一边解衣一边想，既然女子以瘦为美，她会不会因为长得丰满落选呢？真这样，她马上就可以回国公府了，母亲肯定特别高兴。

可惜事实证明，女官并没有嫌弃她胖，看她的眼神似乎还有点……惊艳。