红树林

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☆沼泽

红树林沼泽十分茂密，一般难以穿越，通常位于热带浅海边缘雾气氤氲的地方。它们提供了一个削弱海洋破坏力的重要屏障，为野生动植物建立了独特的栖息地。由于不像珊瑚礁那么多姿多彩、干变万化，它们较少引起人们的注意，但是对于热带生物的多样性，它们的重要性并没有降低。同样，沿着浅沙坪绵延达数英里的海草层也可以在海洋和陆地之间形成一个缓冲区，保护脆弱的海岸线不被侵蚀。红树林沼泽和海草层不仅为许多特化的动植物提供了永久的家园，而且还是成年后将到礁体或开放海洋生活的幼年个体的温床，同时也是过境来访者的避难所或捕食地。

探访红树林沼泽就像踏进个陌生的世界。偶尔穿林而入的几束阳光照亮了下面盘根错节、难以穿越的团团瘤状树根。空气潮湿，水流停滞。地底下是一层淤塞浓浊的臭泥。第一眼看上去，惟一的动物生命迹象就是大群准备叮咬来访者的蚊子。但对于意志坚定的人来说，红树林是个迷人的探险胜地。

☆潮间带森林

红树林是生长在河口和泥泞的海岸线上淡水和海水交汇处的热带树林。它们在这里可以形成潮间带森林。它们和典型的陆地森林最显著的差异就是没有地面植被（除了发育中的红树幼苗本身），而且组成的种类相对较少。在多样性最大的热带——印度洋一太平洋地区，只有40种红树，而在大西洋地区则只有8种。相比之下，在热帯林地，1公顷的森林里就可能含有100个或更多的树种。

红树林大多是热带的，其分布受海水温度的控制：它们通常不会生长在水温低于20C的地方。因此，它们的分布并不是严格按照纬度来划定，而是由寒流或暖流决定的，很像珊朔礁。例如，上溯南美西海岸的秘鲁寒流使红树林的南部界限只达到30°S（秘鲁/厄瓜多尔边界），然而在东海岸，来自热带大西洋的海水向南流动，在纬度低到33°S（巴西/乌拉圭边界）的地方还能找到红树林。

红树林由各种互不相关的树和灌木所组成，它们已经适应了海陆之间这种不舒造的栖息地。这些植物能在缺氧、浸水的土壤中生存，还能够忍受成水或半成水。那么，它们是如何演化适应的？

在淡水较多的地方，红树林长得比较高，但是在淡水栖息地，它们又竞争不过其他植物。其结果就是红树林不得不在艰苦的潮间带竭力维持生存。

红树林生长在含盐的地方它们发展出3种处理过多盐分的主要方法：首先，限制进入根部的盐分数量；其次，适应组织内具有较高的含盐量；最后，除去过多的盐分。根据所在地点的盐度高低，有些植物使用一种方法，有些使用两种，也有的三种都用。这些植物非常擅长运用这些方法，某些红树可以除去高达97的盐分。大部分红树去除多余盐分的方法是将盐排泄到根、树干或叶子的表面，以后者较为常见。舔一舔红树的树叶，你就会发现它很咸：你甚至可以在叶子表面上看到盐品。

☆大大小小的动物

红树林可以为所有以陆地为基地的动物提供居所。昆虫生活在枝干和冠层中间，蚂蚁在树上集群定居，蜘蛛编织蛛网，而这些较小的动物会吸引来较大的动物。鸟类，无论是定居的还是迁徙的，都可能依赖沼泽中所保存的食物为生，因而可能在这里筑巢。猪、鹿和羚羊在森林中吃草，而猴子、獴、浣熊、水獭甚至老虎，则利用红材林作为狩猎场。所有这些动物都有助于森林中营养的再循环，而且所有动物都会留下粪便，使沼泽更加肥沃。

四通八达的水下根系在一片宽广的软泥上提供了极适于居住的坚固基底。红树林的根部常常盖着各种成薄壳状的动物，例知如藤壶、牡蛎、贻贝、海葵、海绵、被囊动物、环节类虫、水螅和苔虫。