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王来兴已经三五次感觉坚持不下去了。空气中夹杂着丝丝血腥味,眼皮下视线所及,尽皆攒动的人头,黑压压布满城门外。但斜眼瞥见城垣上尚在奋战的兵卒,又想起赵当世的嘱托,没来由的一股胆气陡生。
官军还是老套路,分攻三门,其中西南两门各一二百人,东北启明门独有七八百,为主攻位。
比起修缮过的西南二门,启明门外山道上,守备设施就简略多了。不过,此路径小道狭,杂草乱石遍布,无形中制约了官军的发挥。
罗尚文突然攻来,王来兴虽然警惕,却仍然架不住对方猛攻。官军势如破竹,从山脚一路冲到启明门外,沿途几处哨卡都形同虚设。
西南两门,官军基本佯攻,王来兴分了些人去把守,短期内不会有事。惟有启明门下的这些官军,个个如凶狼恶虎,攻势甚急。赵营兵士咬牙坚持,勉强抵挡住几轮,伤亡已经破百。
转看城内,一队队兵士正络绎不绝地向城上转运四处搜刮来的各类守城器具。一个干枯的身影站在下面,躬着身子,扯着公鸭嗓不断催促。
“老何,歇歇吧,吃碗水。”官军上一轮攻击方罢,正在数十米外休息整队,王来兴趁这个空隙招呼道。
要换做往日,他可对这个何可畏没半点客气。瞧不起他软如鼻涕脓如酱的狗样子,那是呼之即来挥之即去,辱骂也是常有的事。原以为官军此来,这货会第一个吓瘫在地,孰料他却一反常态,积极辅助自己组织守城。
王来兴年纪小,缺乏经验,组织能力有限,扪心自问,若不是这姓何的老成,从中筹划摊派,城子绝对坚持不到这一刻。
“无妨,无妨。”何可畏闻声,转头谄笑,一张蜡黄的脸上横纹密布,“把总都没歇,小人怎敢懈怠,这几人笨手笨脚的,不时刻敲打,恐误了战机。”
王来兴想了想,没有再劝他,瞧着他忙碌的样子,很是尽心尽责,心里思忖,此番若得救,说什么也要在赵当世面前为他请功。这人平时怂是怂了些,真正做事却一点不马虎。不说其他,就说守城这事,他提出了三条意见,如今看来,无一不是坚守至今的关键要点。
官军初至,留守的赵营人马猝不及防,城子几乎易主,好歹拼死抵抗住。何可畏便建议将火器搬上来守城。之前说过,为了节省火药,赵当世带去江东的兵马所携各类火炮不多,剩余的都封在仓库里。这厢情况紧急,随机应变,顾不得许多,便把诸如子母铳、劈山炮、佛郎机、虎蹲炮等等一股脑推上城垣,甚至连之前徐珲不打算入制的什么一窝蜂、震天雷之类的老古董都搬了出来。后司里也有些会使用的,不管熟不熟练,尽皆派上场。
新手上阵,未免心慌,几个手疏的不仔细,反炸了两门炮,死了七八人。官军冲来,差点破城。好在也有老兵,“通通”几炮及时遏制住了对面的攻势。手忙脚乱之下,撤下好些难用的火器,只留下易于操作的在城上。
不论后司的这些兵士能把火器用到什么样的程度,这最起码的威慑力还是有的。十炮中基本上打飞八九炮,但因了山路促狭、启明门下的空地也不宽阔,官军密集分布,也有顾虑,进攻稍缓。
之后,官军鼓噪着复上几次,后司人数只有五百,其中还分了两百到西南二门,面对七八百的官军,纵凭城据守,还是死伤惨重。伤亡很快超过一百。
三分之一的战斗力报销,守城兵士人心惶惶,已经处在崩溃的边缘。何可畏适时提出建议。他指出,早前击灭夺食王王友进,尚有四百多名俘虏被囚禁,未曾发落。此刻人手不足,应当不拘一格,从中挑出精壮的上城协守,孱弱的负责运输器具,亦可并壮军声势。
火烧眉毛顾眼前,王来兴从谏如流,派了何可畏去俘虏中招募兵士。那些俘虏被囚数日,整日价担惊受怕,只道赵当世回来就要将自己料理,而今听到这消息,哪有不应的?左右是个死,与其烂在这犄角旮旯,倒不如出去干他一场。上官可是说了,只要应募,今后就都是赵营的弟兄了。
赵营是什么气象?强横如夺食王,好大一个掌盘子,遇到他们,也化了白豆腐一戳就烂。自己有机会加入,那以后还不有的是机会吃香的喝辣的?这些俘虏大多没什么远见,都信奉走一步算一步,早上不知晚上事,当下几乎全部要求入伙。
有了这些人补充,城上赵营的兵力立刻就充实起来。官军不明就里,猛然发现对方人数骤然增加,还道是敌援来到,又惊又疑、举棋不定,火速向罗尚文请求指示,同时再一次放慢了攻击。
战事持续多时,官军凌厉,赵营兵士多有死伤。伤亡一多,军心免不了再起波澜。又是何可畏,借着杨招凤等人的到来,大肆宣扬,只说江东己军已然大获全胜,顷刻拔军回援。此言一出,相当于给疲累的兵士们打了一针强心剂。胆大的抖擞精神,想要砍下一二官军人头,立功受赏;胆小的也一扫绝望,重获求生的盼头。而官军苦战多时,士气同样有下降,这一升一降之间,使得启明门上下的局势又有了变数。
有道是江山易改本性难移。何可畏,一介文吏,贪生无节操,怎会突然转了性,果决起来?无他,和广大赵营兵士一样,求生而已。
要说普通赵营兵士尚且有投降活命的可能,他何某人可真就是山穷水尽了。当初在澄城县投降后,为断了投降的官吏员僚降而复叛的念想,赵当世大张旗鼓,将投诚官吏每人的姓名、职务、籍贯等等写下,编成大字报,四处张贴,还不忘往相邻州县派发。明朝重儒,朱子理学,尤重礼义廉耻。今上严苛酷烈,似何可畏这种为保性命而降贼的人,为千夫所指,一旦被抓,只可能是大刑弃市,绝无二途。他深知此中利害,是以抵抗起官军来,较之兵士还要卖力。
另外,还有一点原因,便是利益。想自己兢兢业业,勤恳做事十余年,年届不惑,依然只是县内个不入流的小吏。面对来来去去走马灯般改换的上官,他无时无刻都得陪着谄媚的笑容,如只穴鼠似的佝偻蜷缩。他年龄渐大,面对的上官们越来越年轻。这些毛头小子有什么了不起?胡子都没长全,首先学会的就是官场那一派颐指气使,整日对自己吆五喝六的,毫无尊敬可言。私底下,他也多次打听这些人的来历,所得知的无非就是某某是谁的门生、某某是某地大族出身、某某家资巨富等等。
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