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官府征收银两后要熔铸成统一规制的定银,过程中免不了损耗浪费,所以又会向百姓征收一笔补钱,称为“羡耗银”,又称“火耗银”。这之中人为可操作的空间很大,也成了很多官吏贪墨的途径。

郭、路两人久居官场,虽不曾目睹参与其事,可私底下也没少听说。各个部门有各个部门捞钱的法子,诸如此类的黑幕在当下早已成了官场人人心照不宣的潜规则。

“这也算是,军门对此严查,已有几个倒霉蛋遭殃。”路行云又吃了一个夹馍,“这一两银子的损耗看上去极小,但成百上千两堆叠起来也是个大数目,你知道何守谦吗?”

“呃……”郭名涛苦苦搜寻脑海中的记忆,“哦,是那个署泾阳县事庆阳府推官?”

路行云嚼着夹馍说道:“是啊,内幕有人跟我提起过,这姓何的暗地里每两银加收五分,这几年收了稅银二万多两,多收羡耗银近千两。又指使衙役动秤每两比寻常重三分,称的时候又抬高六七分,最多每两重一钱。这般加在一起,你说他黑了多少?”

郭名涛愕然,盯着他道:“你此言当真?”

“八九不离十,我有个堂兄就在泾阳当差,耳闻目见多了。”路行云神色如常,显然早已习惯,“姓何的在西安左布政司里有交情,按察司里也有点人脉,在庆阳府是一霸。”言及此处,抄手夹起个夹馍,在郭名涛眼前晃了晃,“然而军门一上台,就开始严打官吏贪墨。他受圣上所推,一本奏折上去,直达天听,谁人嫌官长会与他对着干?西安府几乎成了他一言堂。姓何的或许听到了风声,颇有不安,嘿嘿,其人下场如何,我等可拭目以待。”

郭名涛没有理会他的举动,沉浸在思考中,俄而想起一事,以手轻叩桌案道:“你这一说,这我倒想起来了,这段时间布政司里如火如荼另一件事便是清屯。军门把手插到这里,也有深意。”

“那可不。”路行云将眼一翻,“你就在照磨所任职,反应太也迟钝。想想看,就你那些上司,都是抽一鞭子走一步的主儿,怎可能一下勤快备至。我听说税课司、仓和库、架阁库里边的人都动起来了。”布政司里照磨所主责便是检查办理有关人事、土地、赋税和兵役,税课司、仓和库、架阁库都也是与清屯课税密切相关的部门。

郭名涛脸色微红,真有几分惭愧,他一向做事踏实认真,却很少去想做这件事的意义。在这点上,路行云的心思比他活泛得多,经常能举一反三。

“依我看来,整顿吏治是对内,清屯课税是对外,两者殊途同归,最终目的都只有一个。”路行云说着,看了郭名涛一眼。

郭名涛勤恳,但思维也很敏捷,立时明白过来,两人几乎是异口同声说出了两个字——

“军饷!”

“措兵难,措饷更难”,这是崇祯亲口对即将上任的孙传庭说的话。

国事蜩螗,内外交困。随着卫所兵制逐渐凋零,募兵成为明军兵力组成的主要来源,以募兵填补空额已成各地的通行做法。募兵成本远高于卫所兵,不但要给兵士提供甲束或战马,募兵年饷银到崇祯年更已增达每兵十八两,同时增加的还有年例银等。且因边方缺粮,不得不加补以折色。如此累加,拖欠军饷是必然的。到了崇祯年间,京运银拖欠总额已经多达千万。在此情形下,各地明军战斗力可想而知。

卢象升奏疏中言道:“各军兵虽复摆墙立队,乘马荷戈,而但有人形,全无生趣。况时值隆冬,地居极寒,胡风朔雪刺骨寒心。微臣马上重裘,犹然色战难忍,随巡员役且有僵而坠马者。此辈经年戍守,身无挂体之裳,日鲜一餐之饱。”足可见其凋敝。

孙传庭凭着一腔热血只身走马上任,所得到的承诺只不过一句“一岁军饷六万两”。有钱才有兵,孙传庭没有钱,但他有权,利用手里的权力来筹措组建军队所必需的资本是他唯一的选择。

耳边忽然穿来“吱呀吱呀”的声音,有人上楼。再听此脚步沉重,走得甚急,郭名涛与路行云敢肯定,上来的是个习武之人。

来人一照面,三人同时笑了起来,原来来的不是别人,正是巡检司的老王,这几天负责带着皂吏差役监察西安各地段城池的修葺进度,今日正好巡查到了瓮城的这一段。

老王虽是不入流的武职人员,但因是地头蛇,平素里与郭、路二人常打交道,郭名涛也不管他身上汗如出浆,臭气熏天,亲切地招呼道:“老王,来来,咱们凑一桌。”

路行云亦笑道:“咱三个可真个投缘,修城一起修,饭也一起吃。”

老王不比这两个文职人员,从清晨到现在,都是身体力行,奋战在第一线,肚里早饿了,一坐下,寒暄两句,就急不可耐地抓起一个夹馍塞入口中。郭、路二人不避讳他,接着继续聊。

一个夹馍下肚,老王缓过劲来,发现二人在谈论府中近况,耐不住寂寞,插嘴道:“军门大人不是常人,我看是天上星宿下凡。”

“此话怎讲?”郭名涛与路行云一直在谈内政,对军务上了解不多,这时候兴趣起来,也想听听老王的观点。

老王职务不大,但军中消息很灵通,他故作神秘道:“二位可知,目前军门手下,已有了多少人马?”

“多少?”

老王伸出右手比了比:“少说二万三。”

“什么?”郭、路同时惊讶。孙传庭又不是吹毛成猴的孙悟空、撒豆成军的吕洞宾,这二万多人怎么说来就来。

“二万人很正常。”老王见二人惊异的神色,好不得意,舔了舔嘴唇,顺手又拿起一个夹馍,“听说军门从朝中带来了几万两银子,两月前就差人去凤翔、延安等地募兵。‘以秦地养秦兵,用兵莫善于土著’,这话可是军门大人自己说的。”他一个大老粗,这时候也学着文绉绉之乎者也了一句,彰显着自己能得到孙传庭亲口所言的非同一般,更添得色,“军门大人将洪老爷调拨来的二千甘肃兵裁汰大半,留下不到千数,再加上招来的二千乡勇,就有了三千标兵。”

孙传庭起初手无一卒,境遇窘困,洪承畴忙于剿杀李自成等,也实在抽不出人,好歹调出驻扎后方的二千甘肃兵给他垫垫。但孙传庭对这二千人的质量极不满意,大半打发回了甘镇。这件事郭、路有所耳闻。

“那么其他两万人马从何而来?”二人相视疑惑。

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