64反戈（四）

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在陈洪范的私局上，赵当世还得知了两个消息。

其一，湖广巡抚余应桂受到熊文灿的弹劾而下狱。

余应桂性格刚直，认为自己受到的是中央直接拔擢且身负守护显陵的功劳，所以对熊文灿向来不以为然，而且素来对招抚流寇政策表示抵触。熊文灿视之为眼中钉，恰好近期罗汝才等部流寇为乱楚中，余应桂便被弹劾以纵贼养寇之罪。朝中帮余应桂说话的人很少，而杨嗣昌也推波助澜附和熊文灿，最终朝议以尚宝卿方孔炤代之。余应桂心中悲愤，被捕时直言“张献忠攻陷谷城以要抚。请假臣命一年，若不反，斩臣头命以谢贼”，但朝中置若罔闻。随后，杨嗣昌进东阁大学士，兼掌兵部事。一落一起，令人唏嘘。

余应桂被罢黜，赵当世还是很高兴的。起先，余应桂因知陈洪范与熊文灿同气连枝，几乎与陈洪范无甚交集，陈洪范很多时候都感到不安。如今新人换旧人，只要抓住机会搞顺与方孔炤的关系，无论对陈洪范还是赵营在楚北势力的稳固，都是有好处的。

其二，南阳知县何腾蛟因御贼有功，调京任兵部主事。

陈洪范曾多次邀请何腾蛟来庄园赴宴，赵当世同样也与其人见过多次。虽说没有什么特别深厚的情谊，但毕竟混了个脸熟，礼物什么的自然也没少落下。如今何腾蛟调任京官，还进入了堪称枢要的兵部，相当于帮助赵营在京中安插了一个故人。往后要打点京中关系，必然有所裨益。赵当世一面听着陈洪范说话，一面心中已经开始盘算，等回了营，即刻就要派人去南阳给何腾蛟送上一份大礼。

三人在亭中谈论不久，雨势忽停，趁着云销雨霁的光景，陈洪范立刻差人准备了小舟，泛舟于檀溪湖上继续饮酒叙乐。赵当世自知较浅不宜言深，与苏高照交流每每点到为止，未涉过多商事，只是笑谈湖广、陕西等地风土人情、坊间趣事。有陈洪范在旁帮腔，待三人下舟登岸之时，苏高照对赵当世早没了开始时候的防备，明显亲昵了不少。

论吃喝玩乐，无人能出陈洪范右者。赵当世与其人交往频繁，早见怪不怪，苏高照却是劳途旬月，甚求声色犬马。晚间宴席上三人推杯换盏，又有佳人席间劝酒相伴，直将个苏高照伺候的心满意足。赵当世仔细观察，从苏高照的神色动作亦知对方必也是个玩主，生性喜爱酒色财气的人就意味着很好对症下药，因而心中窃喜。

酒至后半，苏高照意已酩酊。酒足肉满之下，没了顾忌，又架不住赵、陈二人一顶接一顶的高帽，嘴巴也管不住了，说了好些郑家的内外事。

自崇祯八年将东南海面最后一个大敌刘香击溃后，郑芝龙已完全控制了东南海面的商贸通行。郑氏以福建安平为基本，建立起了覆盖浙、闽、粤等地的庞大势力网，麾下商船战舰多达千艘，船员无数，岁入则以千万计。所控商路远至日本、琉球、渤泥、吕宋等数十外国异域，倭人、佛郎机人、红毛人等亦对其尊崇不敢逾矩半分。

郑芝龙的实力，赵当世从无半点怀疑，对苏高照所吹嘘的大半，也都是出自真心点头。反过来想，若非郑氏有此等实力，他赵当世又何苦殚精竭虑以千里之遥与之结交呢？

苏高照扯了一阵，眼神流离到了侍奉自己的婢女身上，便开始说起郑芝龙那日本结发妻子。更夸赞郑芝龙的长子有乃父之风，性聪颖，自小好学，本年已考中秀才，想来不日即可进南京国子监深研学问云云。

赵当世与陈洪范只陪笑而已。及至苏高照完全酣然睡去，陈洪范着人将他抬回厢房，转回席中，赵当世立刻道：“兄长引荐之恩，小弟没齿难忘！”

陈洪范一改宴席上的笑容，肃道：“你我兄弟，何必这么见外。”又道，“在这楚北，你我兄弟都是外人，要想过的安生过得安稳，若不互相搭把手，举步维艰。”

赵当世亦改容正色道：“兄长所言极是。”

陈洪范给赵当世杯中斟满酒，两人碰杯饮罢，陈洪范道：“苏高照或许在我庄中住上十日。我会替贤弟好生招待他，有哥哥在，你可稍放宽心。”说着，对赵当世笑笑。

赵当世浅笑不语，红烛纱幕下，二人有默契一般，同时举杯相碰。

当夜赵当世留宿陈洪范庄园，次日，苏高照宿醉直到正午方醒。赵当世与他见了一面便即与周文赫等飞马赶回赵营。到了营地，已是黄昏，邓龙野早已候在了营帐外。

跟着邓龙野的有个矮小老头，听介绍乃褚家的管家。他入了帐就唯唯诺诺，三棒槌打不出个屁，赵当世便不与他多说，接了所呈信件，看了一遍。

褚犀地是个知道审时度势的人，或者说背后有着褚家一门老老小小及多年辛苦积攒起来的产业，现实也逼迫着他不得不选择最为稳妥的做法。赵当世向他提出的多项要求，他照单全收，信末甚至还提议将宗族中一名年方二八的侄女嫁给赵当世为妾。

“别人是能屈能伸，这个褚犀地倒还更进一步，没皮没脸。”王来兴看着胆战心惊离开营帐的褚家管家，冷冷说道。

“年方二八，配我这厚皮老脸耽误了青春年华。来哥儿风华正茂，不如替为接纳了吧。”赵当世戏谑着道。

王来兴干笑着吐吐舌头，扮个鬼脸道：“我可不敢，要给施路知道了，我怕是得英年早逝咯。”又道，“就按当哥儿刚才对那褚家老头婉拒的意思走吧。”

二人笑了一会儿，王来兴道：“可笑那褚犀地搬起石头砸自己的脚，倒是给我赵营送了不少好处。”续道，“不得干涉大阜山银矿、从各处关津隘口撤人、划出七方乡东北四百余亩上佳田，无一不是利好我营之策呀。”

赵当世点头道：“这且不算，我要求兵马进驻后乡一事他也不得不答允。本来还担心枣阳县难以掌控，如今趁着这时机将后乡拿了，就像在县城南面插根楔子，既能就近盯住枣阳县，将其时刻置于我营管控下，又能与鹿头店呼应，南北钳制随枣通道，可谓一举两得。”续而道，“哦，还有一事，便是他手中三千支鸟铳。我营可以市价购入，老何不在，你见了他，让他去把这事给办了。”

王来兴答应一声，问道：“不知这驻扎后乡的兵马，要派谁去？”