111老本（三）

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正当曹营迫于形势自枣阳县开拔转移的同时，唐县的回营也遭遇了灭顶之灾。九月初二，熊文灿、左良玉、张任学麾下诸部官军发动猛烈攻势，连破唐县回营三十六寨，“老回回”马守应及“革里眼”贺一龙、“混十万”马进忠为避覆盆之险，横下心分三路突围。这时候官军协同作战能力不足的短板就暴露出来了，各部互不相让、各自为战，虽不至于前功尽弃，但整个围困阵线疏漏百出、形同虚设，令马守应等巨寇趁机脱身，彻底围歼回营的企图终究还是功亏一篑。

回营败后，不敢走枣阳，而是经新野长驱直入襄阳府腹地。陈洪范等部其时焦点全在左近的曹营身上，没料到河南官军会有如此重大疏漏，调遣不及，回营由是得以在襄阳府北部地区大肆剽掠了一阵，而后西进谷城。

驻守谷城的张献忠连传捷报，但言“杀回贼甚众”，可事实上，回营一路从容越险渡津，不三日，即顺利藏进了均州、郧县周遭的险峻群山，官军再剿，登时难如上青天。不仅如此，曹营败走后，同样折向西北，龙在田、陈洪范两部官军追击，杀伤多有，但难阻其军势。罗汝才沿路招徕无主群寇，及抵郧阳府东南的保康县时，聚众复达万余。曹营在保康境内烧杀淫掠数日，也一头扎入房县、竹山等县的深山中，偃旗息鼓。明眼人都瞧得出，张献忠与回营、曹营的关系依旧暧昧，甚至有坊间传言，西营在回、曹二营联手进袭枣阳期间，也曾“数阴助之”，差些掀翻了赵营。但这些都仅仅只是猜测，无人能拿出确凿的证据，一直以来风平浪静的西营也至今如同置身事外般，全无波澜。

从八月始至九月初这为期月余针对以回、曹二营为首的湖广、河南等地流寇的围剿行动基本告一段落。最终虽未能将马守应、罗汝才等巨寇铲除殆尽，但也大伤其众元气，堪称近年来鲜有的胜绩。

熊文灿剿抚二功并举，颇得朝野嘉许，煞为春风得意，意气风发自叶县移节亲镇襄阳，以震慑楚、豫等地群寇。熊文灿既至，作为半个地头蛇及合作伙伴的陈洪范岂能无动于衷，当即广发群柬，邀请楚豫间有头有脸的文武官员数十人会宴，明称“庆贺灭贼盛况”，暗中打得自是为熊文灿接风洗尘的主意。考虑到诸部官军需要回师整顿，颇具“体谅之心”的陈洪范将宴会日期设在了九月初九的重阳节——“满园花菊郁黄金，每逢佳节倍思亲”，这便是其请柬的标首题句。

值此尚未叙功之时，作为受邀人之一的赵当世当然要好好准备表现表现。然而大战方罢，军中待处理的事务繁巨，在赴宴之前，他还有几件事得先理出头绪方才安心。

第一件事，处理降兵。

本月初七，身处方塆北部时家小冲、正与王光恩等部交涉的徐珲收到赵当世的来信，信中态度坚决，标明了王光恩等部投降的条件。条件之一，便是各部被允许留存的战兵数目。常国安最多，八百人；王家兄弟其次，五百人；王

国宁再次，三百人。其余杨友贤、许可变、胡可受等零零散散一二百人乃至数十人不等。如此一来，近万人的降兵可留在旧营为战兵者总计不会超过二千人，十去其八。剩下的八千人当然不是直接遣散了事。考虑到后续屯田规模扩大亟需劳力以及空缺兵员补充问题，这八千需要经过层层筛选以定去向，实在不堪用的才会给予遣散费。

实话说，对于整编这事，常国安及王光恩等人并未强烈抵触。原因一是形格势禁，面对赵营的不断施压，仰人鼻息的诸营再三权衡后不得不退让。双方筹码并不对等，纵然张牙舞爪也于事无补。原因二则因事实摆在那里，不接受赵营的招降，就得承担战败流窜的后果。诸营无一不缺粮，早前只因连战连胜，有缴获为继，才滚雪球般越发壮大。一旦钱粮困顿，缩编对于流寇而言是再正常不过的事。即便没有赵营，诸营审时度势，也会暂时削减兵力。说到底，满足军中铁杆中坚才是刚需，有中坚力量在，待到丰年，兵力很快就能再度膨胀。无论常国安还是王光恩等部，剔除杂余，真正拿的出手的主力无一能超过千人——罗汝才以三千铁骑即能成为屈指可数的巨寇，更何况他们。赵营并没有强迫诸营放弃老本主力，八千汰兵看似多，皮毛而已，远算不上伤筋动骨。获取官身对大多数流寇而言诱惑巨大，尤其在作战环境险恶的当下。有常国安作表率，只要赵营的封官许愿到位，阻力没有想象中的大。这件事，交给徐珲全权负责。

第二件事，安排枣阳县临时的领导班子。