24鹞子（四）

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击溃马元利，斩杀张国兴。房县虽已来不及救援，但野战战绩尚属慰藉，当然，这战绩仅是对赵营而言。赵当世心中很清楚，明廷素以结果为导向判断军将是非，房县终究还是陷落了，从这点出发，赵当世说一千道一万，难逃“失职不力”的罪责。

受到诘责几乎是每一名明廷将帅仕途上的必备环节，重如洪承畴、卢象升等大员往日里也没少领略过“朝廷天威”。不过朝廷诘责归诘责，打打嘴炮提醒罢了，值此风雨飘摇之际，为了局势稳定，不太可能也没有能力临时裁撤军队、调换将帅。这一点对地方实力派军头尤为明显，就看陕豫间，左良玉、贺人龙等不止一次被勒令“戴罪立功”、“杀贼以自赎”，到头来也没见朝廷真派人来提审、这些人真就当成一回事，依旧是该怎么办就怎么办。

说到底，还是实力的问题。朝纲失统，朝廷驾驭军将也不免开始欺软怕硬。洪承畴、孙传庭等地方统帅固然职级重大、身份崇高，然毕竟是文官衙门，不似各路军头有自己培植的心腹班底。便以辽东祖大寿为例，即便豫京城相隔咫尺且需听命于上头流水般过的历任总督、督师，却也难掩辽东是他家铁打营盘的事实，关键时候任性自行，朝廷着实也拿他没有什么办法，为了辽东平稳，免不得屡屡退让、奉若骄子。

这也是为什么赵当世一心要在楚北扎根下来的原因之一。比起客兵，身为地头蛇的赵营等主兵才是地方的中流砥柱，朝廷随时可以另派个人来接替熊文灿的工作，却无法无中生有在楚豫突然生出赵营这样一支军队。

是以，房县陷落赵当世确是痛心，倒也没有执迷其中，野战削弱了西营，反而令他欢欣。

歼灭张国兴部，郝鸣鸾枭渠首立下大功。只是他没有身份，随军一时可以，往后长期相伴行军作战定不方便。赵当世由是找到他，邀请他入赵营任职。郝鸣鸾一时间也无处安身，又与杨招凤投契，略加考虑便应承下来，暂隶飞捷左营。

青峰镇告捷，赵营整顿一宿，即日立刻开拔，出扒石崖先退到寺坪乡。后续军报，房县西营方面有数千兵马追来，赵当世以彼之道还之彼身，令吴鸣凤、常国安坚守扒石崖隘口，阻击追兵。

吴、常二人皆善守，西营追兵马军为主，攻险峻的崖隘几次未果，自无赵当世当初改弦易辙的耐心与韧性，相继退却。赵营随即再撤，且退且守，不给敌军有任何可趁之机，一直退到盛康镇方休。驻扎在盛康镇的陈洪范见赵营回来，还以为西、曹联手进犯，如临大敌，待与赵当世照面才弄清原委，嗟叹之余不忘找到郝鸣鸾，一番抚慰自不必提。

其时已六月初气温渐转热，赵当世谓陈洪范道：“献贼、曹贼窃房县，以峻岭密林屏障，我军攻之难克，还需从长计议。”

“无妨，张弛有度方为用兵之道。熊大人那里愚兄自有说辞，贤弟切莫太担心事。”赵营刚刚大胜，赵当世却倒起了苦水，以陈洪范与他之默契岂会听不出弦外之音。

“不知北面如何了？”

与陈洪范在寺坪乡分别时，赵当世委托他打探河南方面消息，陈洪范打仗不行，其他方面样样在行，回道：“贤弟放心，左镇大军已到析隈山，不日必来相合。”

一句“贤弟放心”，看出二人心照不宣。赵当世与西营战了几场，对方阵中虽只有张国兴一支精锐，但已经打得险象环生、死伤多有，已经不太愿意再死磕下去。陈洪范有自知之明，清楚赵当世实乃自己稳坐楚北的第一大臂助，是以也尽量避免赵营损失过重。对在付张献忠这硬差事上，赵、陈心思不谋而合——还是交给左良玉干为好。

“之前传豫省战报，回贼犯固始，张总戎率各路军大胜逐之，贵部都司郭如克亦在塘报上的功赏之列。回贼复奔黄州，左镇没理由再迁延不进。”对外，郭如克在赵营中的职务为标营都司，不久前随着河南总兵张任学打了个胜仗，还立了些小功。而左良玉的军队现在析隈山，跨一步便是襄阳府地，左良玉再磨蹭，就太刻意了，“熊大人耳边愚兄也差人去说了，每日飞檄左镇，要他进兵不成问题。”

因利益一致，在督促左良玉行军这件事上，无需赵当世提醒，陈洪范主动就把事安排井然，省却赵当世一桩大心事。河南暂时无贼、熊文灿又逼得紧，两面受压，由不得左良玉不挪步。

赵、陈均无进兵之意，驻扎盛康镇七八日，西营与曹营亦无动静，打探知二部流寇仍在房县屠掠，惨毒万状，自房县县城至寺坪乡千里无鸡鸣，几如荆棘鬼蜮。期间赵营特勤司夜不收数名在黑邦俊的指点下混入房县，由那神秘的内应“王将军”相助，偷得已然腐烂浮泡的郝景春尸体带回赵营交付郝鸣鸾。郝鸣鸾亲手掘坟将父亲遗骸下葬，拔剑指天，立誓报仇。赵营兵士见此情景，大多动容受到感召。再过几日，到了六月中，陡然闷热起来，陈洪范耐不住炎热，更无战心，先班师回了襄阳。