28左镇（四）

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左良玉抽冷子道：“识人之名？挺好，识了熊文灿这个草包。”

陈洪范连叹几声，背身不语。赵当世则道：“有小弟与左帅在，兄长安心。”说着对左良玉微微颔首，左良玉犹豫片刻，亦点了点头道：“不错，老陈你先别太焦急。”

赵当世确实不愿意陈洪范在这时候卸任。陈洪范虽然兵弱，但好歹也有两千多人，善加利用未始没有作用。而且赵当世看得出，左良玉对自己有些刻意的疏远，当下若无陈洪范当粘合剂拉近两家关系，赵、左双方未必就能继续合作下去。

陈洪范是名利场中人，这次好不容易起复，怎甘心再沉下去。即便他嘴上说的都是丧气话，但暗中定不会善罢甘休，那官场交结的老一套免不得要全使出来。

只不过今时不同往日，杨嗣昌临危受命，负重前来，若不干出些成绩，最终崇祯帝也保不了他。虚头巴脑的东西说实话在这种情况下派不上大用场。赵当世深知此中道理，故而认为，陈洪范的去留，决定权实际是落在自己和左良玉手里。

换言之，杨嗣昌主持局面剿寇，要的是能打能战的军队，来湖广，首先能依靠的，便是赵营与左家军两个地头蛇，从他未到任就推荐左良玉领“平贼将军”印的举动足见端倪。只要赢得了左良玉与赵当世的支持，相当于立起表率，其他各路兵马也少不得奉他调令。因此，陈洪范留在湖广这件事，光靠他自己还不够，赵当世与左良玉都得出面。杨嗣昌再瞧陈洪范不顺眼，也不能不考虑赵、左的感受。

说句公道话，陈洪范过去对赵营的帮助的确很大，赵当世重情义，不论当下陈洪范对赵营是否还有用，光看在之前的情面上也会全力帮衬。左良玉则是前几日刚刚由陈洪范带着去襄阳城要了一批军粮，故而也拉不下脸来说不。

“那卢镇国怎生安排？”左良玉忽问。陈洪范不管届时是否能留下，反正目前也有了计划，走着看就是。熊文灿标下的游击卢镇国也是受牵连人之一，他想到就随口一问。

陈洪范摇头：“不晓得。”他自顾不暇，哪还有精力管别人。

赵当世同样表示不知情。实质上，暗地里，赵当世已派人去卢镇国那里走访过很多次。熊文灿标兵，本还有蓟州镇游击苗有才一支。但此前清兵入塞，苗有才也和很多明军一样，赴京勤王，之后就没再回来。所以如今只剩卢镇国与下辖的二千八浙江兵还在熊文灿标下听用。熊文灿出事，卢镇国没有陈洪范那样的人脉与资产，更是惶惶不可终日，迫于压力，甚至有直接请辞的打算。

赵当世适时找到他，晓以利害，并承诺提供帮助，帮他保住官身，暂时稳住了他的心神。于赵当世而言，卢镇国比陈洪范好保，毕竟杨嗣昌孤身前来，也需要标兵护持。卢镇国的兵马也是客兵，所以不存在跋扈自雄的隐患。此外，二千八浙江兵虽说缺少训练更从无实战经验，但个个体态精实，精神抖擞，是上好的兵员，赵当世有信心只凭自己就劝说杨嗣昌留下他们。多个朋友多条路，卢镇国此人赵当世见过几次，觉得老实可靠，故想以此为契机结交。

人人都在等着变天。

楚北的歌舞升平到了八月底戛然而止。这一日，赵当世照例与陈洪范在营中下棋消遣，有兵来报，自称是起浑营郭统制所派。自一个月前领兵奉命去河南支援剿寇，郭如克隔三差五就会派人回来传捷报。有些有关对回营的战斗，有些则有关进剿河南土寇，这一次却非比寻常。

信有两封，第一封有关战况，却不是流水账般的捷报，而是向赵当世汇报回营近期的动向。据郭如克说，目前河南官兵已经探明了马守应与贺一龙下一步的目的地，准备提前设局，打一场大的歼灭战，地点就在楚豫交界光化县境内的北泰山庙镇，距谷城不远。郭如克希望赵当世出兵夹击，稳稳当当捞一笔大功。

第二封信中则提到了个叫李际遇的人。这李际遇家世代为河南登封乡豪，他本人读过书、精通拳脚，亦是有名的豪杰，只不过一年前，有衙役到乡里催逼粮款欺压百姓，他瞧不过，将衙役给打了，因罪捉进县狱，但在乡民的暗中解救下逃出，遂散家财，啸聚山林。短短一年光景，部众已经颇具规模，经常在登封、临汝、密县、巩县等地活动。

郭如克在信中说他本带兵剿李际遇，但见其人颇豪气，与之对谈，投契非常，遂化干戈为玉帛。李际遇请郭如克上山，呼之为兄。郭如克感觉李际遇虽落草，但为人磊落、心怀忠义，便建议赵当世可以拉拢一番。

李际遇且不论，赵当世看罢第一封信，很有兴趣。兴趣点并不在于自己立功，而在为陈洪范邀功。陈洪范之所以惴惴不安一个很重要的原因就在于一直缺少战功。要是能协助陈洪范在杨嗣昌到来之前添一笔功绩，对保他留下大有裨益。