21伏延（一）

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王来兴随即接到赵当世的军令，要他保持广文禄的靖和前营驻扎随州看守义阳三关不变，留郑时新的靖和中营驻防承天府、王光泰的靖和后营驻防荆州府，自率练兵营继续跨江南下，以“保卫荣藩”为由直趋常德府。并在往后着手将常德府、岳州府、长沙府作为核心，分兵驻防、驱赶土寇，从而做到对湖广南部最富庶地区的控制。这三府，湖广提领衙门也派了提领负责，常德府提领为江陵贡士邓琏、岳州府提领为钟祥诸生刘懋先、长沙府提领为江陵诸生傅朝升。

以上诸事陆续安排完，转眼已是崇祯十六年的二月中旬。

今年初的雪势不大，到了二月，湖广地面的积雪几乎也都消融殆尽。草长莺飞，赵当世抖擞装束，引众飞马驰出范河城。

途径城北一石桥，迎面奔来一骑，与赵当世照面，于马上行礼道：“见过主公。”却是覃进孝。

“老覃，你怎么来了？”赵当世问道。覃进孝作为徐珲军的左副军总管，一直跟着徐珲坐镇郧阳府，赵当世这几日并没有接到覃进孝要来述职的传信，突然撞见他自然奇怪。

覃进孝稍稍低头道：“属下属下担心家里妹子，这几日正好轮休，就告了假回家看看。”

赵当世笑笑道：“来哥儿出征，扔下阿路一个在家里孤孤单单，你这个当大哥的是该多陪陪她。”又道，“就在范河城多待几日，我回城找你。嘿嘿，许久没有饮酒叙旧了。老徐那边，你别担心，我给他打招呼。”

覃进孝喜悦道：“多谢主公！”随之指了指前方，试探着道，“主公，那属下就”

“去吧，等着我。”赵当世含笑说道，覃进孝点了点头，拍马径离。

身侧，庞劲明望着覃进孝掀起的飞尘，幽幽道：“主公，老覃没和你说实话啊。”

赵当世一怔，道：“啥意思？”

“老覃这个月可不是头一遭回范河城了。”

“怎么说？”

庞劲明言道：“据属下搜集来的风声，老覃似乎迷上了火器坊那个叫何大化的番人的女儿。几次回来，都是找她来着。”

“何大化的女儿我有印象，名儿却忘了，叫什么来着？”

“都称路亚，汉名应绘衣。”

赵当世笑了笑道：“没想到老覃也有这一日，他今年多少岁数了？”

“该当有四十二三了。”

“难得，难得”赵当世摇着头，“这许多年过去了，从未见他对女子起心，没成想番人的小姑娘一来，就让他着了道，或许真是缘分到了。”

“老覃也不是汉人，估计口味确实独特。”庞劲明若有所思道。

赵当世说道：“人到中年觅得良缘是难得的大好事，更不必说若老覃这桩事果然成了，对我赵营也是有利的。”继而道，“咱们就当不知这事便是，顺其自然。”

众人重新赶路，行出二里，居前的周文赫来报，说见到人了。赵当世随即下马步行，拐过两个弯，眼前约莫十余人牵马在林边等候，负责前期接迎的外务使傅寻瑜也在里头。见到赵当世一行，当先上来几人拜见。傅寻瑜介绍一名身材矮壮、大圆脑袋的汉子道：“主公，这位便是方总兵。”

那汉子满脸堆笑，躬身洪声道：“方国安拜见赵太保。”此即为时下挂着四川总兵头衔却无家可归的方国安。

赵当世与见礼，转眼见方国安身后还有一名昂藏大汉，容貌不凡，不由多看了两眼。方国安张嘴笑道：“还是赵太保眼睛毒，一眼就看出了关窍。”说着将他那尚自有些踌躇不安的大汉推到前边，“赵太保，这次老方还要介绍个人给你认识。”