5连角（一）

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滚滚烟尘尽处，数名披坚执锐的甲士簇拥着一名铁甲将领，徐步走来。

牵马等候的高一功扭头对杨彦昌笑道：“瞧不出来，御寨的兵马现如今气象不凡呐。光看那几件精甲，就不逊你我了。”

杨彦昌脸色阴郁，淡淡道：“有我大顺罩着，这群家伙狐假虎威近几年赚了个盆满钵满，外表当然光鲜亮丽，可真论手段，恐怕还不值一哂。”他情绪低落，很显然尚未从两日前的惨败中释怀。

那铁甲将领近前，躬身行礼，高一功见他脸上缠着白布，便道：“没有猜错的话，阁下是御寨的薛领哨。”

“行不更名坐不改姓，正是在下薛抄。”

御寨借顺军之势，早已一统远近周遭各山头堡寨，大掌盘子李际遇以下，分三个领哨管辖兵马，其中最有名的便是薛抄。这不仅因为他是御寨中公认最能打的将领，更因为他那张让人看一眼就终生难忘的容貌。高一功长期驻扎汝州，毗邻登封县，平日里没少与负责替顺军维持地方治安的御寨兵马打交道，虽从未与薛抄照面过，但亦久闻其名。

高一功极目眺望，远方平野与天空相交的边际，隐约可见无数黑点攒动，于是问道：“贵寨此次派来多少兵马？”

薛抄回道：“薛某带来的有四千，皆为我寨中精锐。此外，周如立、姬之英两位领哨分带三千人，穿插汝州城前后，维持秩序，作为后备。算起来，李大掌盘子为了这次抵御赵贼进袭，全力以赴，调动兵马过万。”

“四千人”高一功稍稍沉吟。叶县野战失利后，他与杨彦昌退回汝州境内，随后分别进驻了相近南阳府的郏县与宝丰县，高一功在郏县有本部七千人，杨彦昌在宝丰县则有残兵五千人。汝州境内郏县、宝丰县与鲁山县构成一条直线，如墙屏障在南阳府与汝州之间，如今鲁山县缺兵镇守，薛抄这支兵马来得正好。

三人上马，并驾齐驱，边走边聊。

“李大掌盘子得闻赵贼猖狂，特令我等助战。”薛抄说道，“不知叶县赵贼多少？”

“六七千。”高一功轻咳一声。

“啊？只有”薛抄一愣，到嘴边的话又咽了回去。

杨彦昌沉着脸道：“昨日听汝宁府方面报称，赵贼走狗黄得功亦开始率军攻击我军州县，可见赵贼图谋我军实是处心积虑已久。赵贼卑鄙无耻，悍然偷袭我军，抢了裕州、叶县，不过一时得势罢了，而今我等在汝州聚起兵马复达两万，正可反攻报仇。”

薛抄点头道：“正有此意。我御寨奉大顺为主，荣辱与共。圣上正当横扫北方、攻打北京的紧要时刻，怎能容忍赵贼在后方上蹿下跳？”

杨彦昌道：“赵贼奸滑异常，畏我大顺野战主力，只敢干些背后捅刀子没廉耻的事。圣上起兵以来，上合天意下顺民心，攻无不克战无不胜。若不能及时驱逐赵贼，有损我大顺威名！”声正色严，态度坚决。

其实出城接应薛抄前，杨彦昌和高一功曾有过一场争论。

裕州、叶县既失，南召县、舞阳县无兵守御，赵营亦唾手可得，可以说顺军在南阳府内已无立锥之地。身为南阳府的主帅，只有尽快收复失地，才能免于重大失职的问罪。好不容易得到出头机会的杨彦昌本指望经过河南战事建立威望，岂料事与愿违，自然老大不甘心。郏县、宝丰县等地顺军整顿之后尚有一万二千人可用，杨彦昌当即就提议回攻叶县，但被高一功拒绝了。

高一功的想法不同，他没有杨彦昌的私心，出发点全在大局。赵营在河南的行动很明显采取了两路并进的策略，西路攻南阳府、东路攻汝宁府。叶县一败，牵扯甚大，地处河南中心的汝州已经不仅仅是南阳府、更成为了汝宁府的后盾，要是汝宁府形势不利，汝州的兵力又被拖在叶县寸步难移，将直接影响到顺军在河南全省的攻防态势。另外，汝州控扼着通向河南北部及陕西的通道，一旦失守，后果不堪设想。

因此，虽说顺军在汝州依然有一万二千兵马可用，实则捉襟见肘，无法同时应付多项职责。杨彦昌固然在河南诸将中位次最高，但叶县一败实力大损，说话底气也弱了不少，更兼高一功是李自成的小舅子，背景深厚，几句话无法说动高一功，只好忍住不快做出让步。只是当下御寨增援，薛抄的四千人抵达前线，周如立、姬之英等军则防范着背后的通道，高一功的担心似乎不复存在了，他便又动起了心思。当然，他不好拿为自己赎罪的理由倡议进攻，只能借用“有损我大顺威名”来暗示高一功。

高一功知他意思，抿嘴不语。

杨彦昌继续撺掇薛抄道：“薛领哨，听闻赵贼方面除了黄得功攻打汝宁府北部，另有侯大贵率军急行北上，意欲增援郭如克，目前已到南阳府，想至多两日便能与郭如克相会叶县。侯大贵是赵贼手下头号大将，统带的更是湖广百战精兵，假若投入前线，恐怕届时我军面对的敌人势大难遏。”

薛抄应和道：“杨将军说得有理，不能让赵贼十指捏成拳，最好分别击破。”

高一功听两人你一言我一语好生热闹，忍不住道：“河南战事难以速决，当前最妥帖的还需等陕西泽侯带兵出关支援才是。”杨彦昌当时提议被他否决，满脸不悦问他打算怎么做，他说将派人去陕西请田见秀分兵支援，这时候的想法仍然没变。

杨彦昌想好了反驳理由，立马怼他道：“陕西汉中尚有赵当世贼子亲自坐镇，蠢蠢欲动，泽侯是否真有余力顾及河南还两说。且汝宁府战事已开，若使赵贼长期占据叶县威胁汝宁府北部我军的心腹，亦是不利。”