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公元1664年，英国王查理二世偶获一撮，泡水饮之，感叹此乃东方赐予西方最美好的礼物。此后短短五十年，茶遂成为英国人喜爱的饮品，进口量大增，每年达600万公斤。
公元1701至1759年，从中国的进口额达两亿八千万两白银，而出口仅仅九千万两；逆差惊人，英王肝颤。
17世纪初，一群富有创业心的英国人在伦敦组建东印度公司，并在印度设立贸易站，同时获得英政府特许的掠地铸币、筑城养兵、缔结盟约、宣战媾和及审理民、刑事案件的特权。
公元1756起，九年时间，东印度公司经过七次征战，蛇吞象国成功。
1773年，沃伦黑斯廷斯被任命为首任印度总督，负责管辖印度事务。东印度公司同时获得鸦片专卖权，有人建议黑斯廷斯向中国倾销鸦片，消弭逆差。
黑斯廷斯拒绝，他认为，鸦片是害人的东西，危害巨大，中国乃世界最大的贸易市场，倾销鸦片会危及合法的生意，太不合算。
1775年，美国针对英国的独立战争打响。
1780年，荷兰作为美国的盟友加入战团，遂停止了荷兰银币与英国英镑的兑换。而荷兰银币是清朝正甫唯一认可的对外结算货币。英国失去银币的来源，无法支付购买中国茶叶的货款。
黑斯廷斯不再固执，1781年，东印度公司两艘装载3450箱，合计218799公斤的鸦片的商船驶向了中国。
从此以后，销往中国的鸦片逐年增加，至1804年取得了对中国贸易的收支平衡。
1820年以前，东印度公司很谨慎的把鸦片销量控制在每年五千箱以内，并把价格保持在较高的水平，这样不但能获得巨额利润，而且还只能在小范围内消费，不至于引起清正甫的关注。
1820年以后，蒸汽机大量使用，英国纺织工业生产能力飞增，开始向印度倾销廉价的纺织品。印度因此出现大量的贸易逆差，印度总督不得不大幅增加对中国的鸦片出口。
1821年后，迅速增至每年7800箱，到1830年已达18956箱。
1833年，英政府废除东印度公司的鸦片专卖权，一时间，鸦片贸易如脱缰的野马，迅速窜至3万箱。
至1836年已抵近4万箱……
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