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向荣、琦善接旨,更不敢怠,东攻南进,昼夜疾弛,不日,两军会师安庆。
向荣不屑琦善,上奏道:钦差大臣琦善所带各兵,虽系生力,然素未经大敌,不敢骤令当先。臣之兵先行,琦善之兵权且在后作为接应,看前队兵勇数仗,使之眼明胆壮,知贼伎俩,然后再令独挡一面,方为万全之策。
1853年3月30,向荣追至金陵,探看地势,疏曰:该逆先于城外多掘陷坑,密布竹签里许,并于长寿桥左右筑有土城,连扎营数座,防备甚严,以阻我兵进路。此外俱系小河,无可绕越之处。大兵须从桥上攻进。该逆坚壁固守,我兵进攻,势难施展。非避实击虚,不能得手。因查东路孝陵、淳化镇一带,地势宽敞,进攻较易,兼可扼贼窜苏常之陆路。当即统兵绕从秣陵关一带,驰往东路,度地扎营,相机进剿。
31日,向荣率军至金陵城东沙子冈、钟山南麓孝陵卫一带,建江南大营。琦善率兵至扬州外围,建江北大营。
江宁将军苏步通阿谓向荣道:“琦静庵已驻扎扬州城外,南北二营既成,向帅可有制敌良策?”
向荣道:“江北江南两大营遥相呼应,伺机攻金陵、夺扬州、取镇江。此乃遥思。贼众十几万,而吾兵单,势难多拔。逆首现在江宁,唯有攻其必救,悉力赶紧进兵,若日内能夺占钟山,即可进攻省城。谅分股之贼必然缩回,为围魏救赵之计。吾意,天津镇总兵李瑞、副将瑞格率兵两千,驰赴常州,汇江阴杨文定部,扼贼窜犯东南,相机攻击镇城。”
苏步通阿叹曰:“先夺钟山,以据形胜;涤荡外垒,再图攻城。此唯一之途、然亦遥遥无期矣!”
是夜,苏步通阿密召江南提督和春、广西提督福兴、河州镇总兵吉顺、鹤丽镇总兵音德布,道:“吾皇密诏,且观向荣动向,勿使汉人专柄。”
和春道:“吾皇若授吾等专攻金陵,吾等可有过人之策?向军门一路战来,有勇善谋,实乃统军之将。”
4月10日,向荣发令攻击,钟山太平军总不接仗,仅于墙内开枪放炮。清兵靠近,徒然受伤,无益于事。向荣无奈,只得暂缓攻击。
13日,苏步通阿率部佯攻钟山、中和桥,和春、秦定三、邓绍良等率主力攻击通济门外营垒,张国梁捷勇绕后迂回,连破三垒。杨秀清调集重兵出城接战,和春不敌,败退回营。
18日夜半,雾气弥漫,向荣兵分四队,偃旗息鼓,偷袭七桥瓮营垒;守军不备,旋即四散。向荣倾兵再攻钟山。七桥瓮失,钟山失去犄角,守军遂不再守,烧营而退。
城东险要尽得,向荣大喜,再击雨花台。杨秀清惊,遣重兵守护。向荣连击五日,不克。就地扎营,浚濠困围。
天津镇总兵李瑞进至常州,以城垣太旧,难以守御,迟不进击;已革抚臣杨文定亦以海上各船未至,不能贸然攻镇。
向荣怒罢李瑞,饬令邓绍良进击镇江,随即再疏:金陵贼逆屡战失利,其势日孤,万一自知难守,竟从江上他窜,追剿更难为力。不如缓攻金陵,先从水上去其船只,使江宁、镇江、扬州三城之贼,首尾不能兼顾,然后可以制其死命。
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